Жил-был сталкер - [10]

Маркиз взял малыша на руки. Тянул младенчик килограммов на двадцать, потому Маркиз сел на камень и устроил его на коленях. Демоненок таращил неподвижные сапфировые глаза с пульсирующими зрачками и дрыгал ногами. Маркиз взял его за руку, и тот, как положено, тут же вцепился мертвой хваткой… действительно, мертвой. Когтей у него не было, были маленькие красные ноготки. Он был совсем мягкий, как человек.

Маркиз, надо сказать, был абсолютно равнодушен к маленьким детям. Ни умиления никогда не испытывал, ни тем более восторга. Тем страннее были ощущения: он преисполнился непонятной, непривычной и несвойственной ему добротой и чистотой, он всем верил, чего не могло быть в принципе, и всех любил, чего тем более быть не могло. Он блаженно и счастливо улыбнулся демону, который сидел перед ним на корточках, вполне по-человечески упираясь локтями в колени и свесив многосуставчатые пальцы. В этой позе он был ростом со стоящего человека. Зрачки пульсировали, но у этого пульсировали и рога. Это было красиво и успокаивало. Маркиз расслабился окончательно, что тоже было для него странно.

– Ты устал?

Он вспомнил про ребенка на руках, только потому не взвился в воздух, услышав человеческий голос. Рядом и стоял человек. Без рогов. В зеленом комбинезоне с зеленым пластиковым браслетом. Блондин. Единственное, что было в нем необычным, все равно было человеческим: шрам от ожога на правой стороне лица. В общем, не было у него правой стороны лица.

– Песчаная змея плюнула, – объяснил человек. Песчаная змея рептилией не была, а была непонятной, как и все в Зоне, движущейся субстанцией серо-желтого цвета, очень не любящей сталкеров. Маркиз постарался вернуть себе дар речи.

– Ты сталкер?

– А как ты догадался? – сыронизировал человек. Говорил он невнятно, полусожженные губы не слушались. – Конечно, сталкер. Но я тебя не знаю. Ты чей щенок?

– Креста, – сказал Маркиз. – Он мой первый учитель. Еще меня брали Луи и Макс.

– Кто из них погиб?

– Макс.

– Макс был хороший сталкер. Я его когда-то знал. Тебя как зовут?

– Маркиз.

– А я Людвиг. Ты обо мне не слышал.

– Ошибаешься, – возразил Маркиз. – На тебя часто ссылался Луи, когда рассказывал мне о Зоне. Он говорил, что ты первый прошел через «зеленку». А я первым в ней дышал.

– А, так ты тоже из породы исследователей… Теперь ясно, почему не сбежал… Теперь лет десять будешь под наблюдением.

– Вряд ли, – пожал плечами Маркиз. – Когда-то кому-то из ребят надо будет пересидеть опасность, он вспомнит, что я дышал, и тоже будет дышать. А там – что бог даст.

– А там – что бог даст, – согласился Людвиг. Все сталкеры жили по этому принципу. Фокусы Зоны могут проявиться не через десять лет, а через тридцать, да на всех по-разному, что одному – зло, другому добро.

– А откуда ты знаешь, что кто-то погиб?

– Ариэль сказал. Макс испугался?

– Естественно.

– Побежал?

Маркиз кивнул.

– Потому и гибнут. Бегут не разбирая дороги. Ты-то как уцелел?

– Дорогу разбирал, – усмехнулся Маркиз. – Хотел Макса остановить. А ты?

– А я бегать не мог. И ходить. Скаффи меня унес по воздуху. С тех пор здесь и живу.

– Не отпускают?

Сталкер посмотрел на него долгим взглядом, словно оценивая, подумал и сказал:

– Сам не хочу.

– Почему? – спросил Маркиз, потому что от него ждали этого вопроса.

– Тебя там кто-нибудь ждет? – Маркиз покачал головой. – Вот и меня тоже. Меня никто не любил так, как они. Даже мать.

Сидевший на корточках демон улыбнулся, протянул руку и погладил Маркиза по голове. Похоже, он понимал разговор. Людвиг спросил:

– Ну чего скалишься, Скаффи? Улыбаешься? Он научил тебя улыбаться? А ты молодец, щенок. Я улыбаться, как видишь, не могу. Удивляешься? Они все понимают. Они только говорить не могут по-нашему, у них рот не так устроен. Слышал, как они ревут? Это они говорят. Если бы ты не перепугался, ты услышал бы «Здравствуй, сталкер».

Маркиз вспомнил низкие частоты, от которых болела голова, посмотрел на устрашающую пасть, слегка раздвинувшуюся в смущенной улыбке, и улыбнулся в ответ. А ведь улыбка была смущенная. Откуда-то Маркиз это знал.

– Как они понимают, мне ясно. А вот как ты понимаешь их?

– Это еще проще. Они – это то, что у нас называется телепаты. Рога видишь? Специальный орган чувств. Расслабься. Совсем расслабься, и ты его поймешь.

Маркиз попытался. Собственно, расслабился он без проблем, но абсолютно ничего не почувствовал. Демон тихонько рыкнул. Людвиг издал сдавленно-клекочущий звук, наверное, засмеялся.

– Он расстроен. Не напрягайся. Знаешь, как они любят людей?

Маркиз пожал плечами. Изуродованное лицо Людвига было неподвижно, почти как лица демонов. Луи действительно часто на него ссылался. Людвиг был авантюрист. Говорили, что с законом не ладил, а раз сходив в Зону из любопытства, он не смог с ней расстаться и лет 15 назад не вернулся. Людвиг в отличие от большинства сталкеров, был волк-одиночка, партнеров не имел, и поэтому никто не знал, что с ним случилось.

– Не нервничай. Расслабься, и услышишь. Не бойся. Тебя мать родная так не любила, как они любят.

– Не было у меня матери, – буркнул Маркиз.

– Значит, никто так не любил. Слышал я эти сказки, что демоны убивают… Что, Скаффи? Убивали? Вы – людей? А, ну так и говори. Он сказал, что их предки это делали. По глупости, по незнанию. Ты понял, что они не мутанты? Они просто из другого мира. Ну, инопланетяне обыкновенные. А планетка у них – не Земля. Их такими сделала борьба за существование. Естественный отбор и особенности эволюции. Тяготение, например, четыре наших, а они и там летали. Радиация, от которой ты в пять минут полысеешь. И газы ядовитые. А живность такая, что акулы бабочками покажутся. Враждебная планетка. Вот они и стали такими: нет друзей, кругом одни враги. Знаешь, у них глаз пулей не вышибешь. – Демон приблизил голову к Маркизу, подставляя глаз. Маркиз потрогал. Камень. Тот же базальт, только синий и гладкий. – Только дети уязвимы. Взрослые, считай, нет. А потом среди этой вражды они вдруг встретили таких, как мы, и те придурки, как и мы, испугались… Но мы только удираем, мы не вооружены, а у тех пушки были, и они напали. Вот их предки несколько штук укокошили на месте, без всякого оружия... а потом дошло до них, что использовать предметы для убивания кого-либо могут только разумные существа… И до людей тоже дошло, что они войнушку с братьями по разуму устроили, и люди пошли мириться. Арракс, он здесь самый старый, рассказывал, что там был его отец. Это было всеобщее ликование, и людское, и демонское. Они стали дружить, стали вместе в космос летать, представляешь? А тут, над зоной потерпели аварию. Может, и Зона-то пошла с той аварии. Люди за эти годы… ну, считай, выродились. Фей видел? С этими их воинами? Это потомки. Демоны говорят, люди сильно деградировали, потому что чего-то не хватает в воздухе. А они не вырождаются. Вообще, представляешь? У них в языке даже слова такого нет. Даже если останется всего один, он сможет размножаться… Я это не очень понимаю, я им просто верю. Они тут живут, за Зону не выходят, чтобы не пугать людей. Ты никому не говори о них, сталкер. Люди злы. А они как дети. И вообще, скажешь кому – убью.