Жил-был сталкер - [11]

Сказано было просто, как обещание пивом угостить. Маркиз безусловно поверил.

– Я уже обещал Максу.

Людвига он слушал с открытым ртом, но, как ни странно, не очень удивлялся. Свойство натуры. Он всегда допускал все, а мысль о том, что Зона появилась после какого-то катаклизма, была едва ли не первой, когда он попал сюда впервые. Уж он точно не считал, что Зона послана Богом как наказание (испытание, соблазн, награда и так далее), в Бога пусть верит кто-то другой. Правда, скользящих в густом лесу фей и воинов он считал скорее мутантами, оказавшимися не в то время не в том месте, но и версия нормальных инопланетян вполне годился. Те были люди – однозначно… по крайней мере, феи: изящные, легкие, хрупкие, порой заманивающие в лес мужчин… даже сталкеров иногда. Маркиза такая заманила, когда он еще пацаном был. Гостили неподалеку с отцом, а его уже тогда неудержимо тянуло с непонятному – к Зоне. Заходить он не рисковал, сидел на опушке леса на почтительном расстоянии и пытался понять, что же там, за колючкой, за джипом с пулеметом… Тут его и настигла скудно одетая красотка. Приятные были воспоминания.

Он встряхнулся и снова посмотрел на демона. Красота относительна, и то, что два часа назад пугало, теперь казалось прекрасным.

– Раскрой крылья, – попросил он. Демон выпрямился во весь свой могучий рост и развернул крылья. Это было завораживающе красиво. Демон взлетел – с места, без всякого разбега, сделал круг и мягко опустился на прежнее место.

– Правда, они красивые? – спросил Людвиг странным голосом. На его изуродованном лице было выражение, с каким мужчина любуется своей любимой, мать – ребенком, скупой – богатством. Это была нежность, которую невозможно высказать словами. Вдруг и Маркиз почувствовал то же самое. Маленькая ладонь малыша гладила его щеку. Черт. Они же телепаты. Что чувствует он, чувствую я.

– Ты обещал умирающему, – напомнил Людвиг. – В наше время таких клятв не нарушали.

– В наше тоже не нарушают. Погоди. Два вопроса. Почему умирают те, кто о них говорил?

Людвиг заквохтал.

– Потому что все умирают. Твой прадедушка сталкером не был, о демонах не говорил, однако умер. Нормальное сталкерское суеверие. Мало их? Второй вопрос?

– Я вернусь домой?

– Конечно. Отнесут тебя в безопасное место, а там все зависит от тебя и от твоего сталкерского бога. А то оставайся. С ними хорошо. Научишься разговаривать, а нет – так я всегда переведу. Я в жизни не встречал человека, хоть на четверть такого доброго, как самый злой из них. Сильные все добрые.

В этом тезисе Маркиз сильно сомневался, но спорить не стал. Каждый верит в то, во что хочет верить.

– Хотя бы погости. Потом всю жизнь будешь жалеть, что ушел. Знаешь, сколько они могут рассказать? Они такие... необыкновенные. Они живут долго, очень долго, уж не знаю, сколько, нет в Зоне времени. Но намного дольше, чем мы. И не вырождаются от родственных браков. У них есть память предков. То есть каждый из них знает все, что знали его предки. Точнее сказать, вспомнит, когда будет надо. И всему, что умеют, они могут научить.

– Тогда, – поспешно сказал Маркиз, припомнив рассказ об уютной родине демонов, – им действительно не стоит знакомиться с людьми.

– Ты понимаешь, – удовлетворенно кивнул Людвиг. – Они чисты, как дети. Я просил их даже к сталкерам не подходить. А ты, видно, сам подошел.

– Ага.

– Молодец. Страшно не было?

– Было.

– Это у них вроде как выделения какие-то. Действуют на психику. Привыкаешь быстро.

– Я так и понял.

– Ты молодец, мальчик. Ты теперь им самый лучший друг на вечные времена. Они все для тебя сделают… а ты уж не подведи.

Уговоры Людвига были прерваны демоном, слопавшим шоколадку. Он притащил две тарелки с салатом из свежих овощей. Маркиз и Людвиг с удовольствием пообедали в компании травоядных монстров – мяса, по словам Людвига, они не ели по генетической привычке, потому что у всего живого у них дома оно было ядовитое.

Маркиз решил ненадолго остаться. Неделя отпуска у него есть, а если вдруг понадобится и его не найдут, ну что ж, шею намылят, взыскание дадут. Что такое взыскание по сравнению с ТАКОЙ возможностью. Близко познакомиться с инопланетянами – это не у каждого получается.

И потом он ни минуты не жалел, что остался. Правда, общаться с демонами он так и не научился. С помощью Людвига и терминов из научной фантастики ему объяснили, что виноват он сам, автоматически блокирует сознание, не позволяя никому в него проникнуть, что у людей это встречается крайне редко и в иных мирах весьма ценится. Это тоже было приятно, хотя вряд ли ему доведется попасть в иные миры… Если не считать иным миром Зону.

Маркиз, кстати, иным миром ее не считал. Считал дырой в иной мир – достаточно было только на небо посмотреть.

Однажды он долго расслаблялся. Вспоминал все системы, все тренинги, а двадцать лет тренировки есть двадцать лет тренировки, и на краткий миг ему удалось. Демоны смотрели на него внимательно и вроде сочувственно, и вдруг он почувствовал у себя в голове чужой разум. Это так его встряхнуло, что он мгновенно закрылся. Он всегда боялся потерять контроль над собой.

Впрочем, можно было внимательно слушать Людвига и воспринимать его ровный голос как нечто естественное. А фантазия у него была и вовсе… больная, потому он отчетливо представлял себе ту враждебную планету, не созданную для разумной жизни, ее мрачные неприступные скалы – вот откуда кинжаловидные когти и крылья, попробуй-ка иначе передвигаться по такой пересеченной местности. Людвиг больше Маркиза жалел, что Маркиз не может слышать их, говорил, что они умеют показывать картинки. Ну, Маркиз и без демонов картинки себе рисовал.