Жесткая игра - [46]
И все же он меня отпустил, когда все уже были на борту самолета. Ради меня даже задержали рейс.
Поднявшись по трапу, я вошел в салон.
Обернулся, чтобы занять свободное место, и вдруг… Кто-то захлопал в ладоши, и вскоре раздался шквал аплодисментов. Я улыбнулся, скромно склонил голову и проскользнул к ближайшему незанятому креслу. Моим соседом был Хэнк Бодин.
Он говорил по мобильному и, как только я оказался рядом, пересел на другое место. Первую половину полета он все звонил и звонил и с каждым звонком выглядел все более разочарованным.
А потом меня вызвала к себе Шерил.
Эли впустила меня в директорский кабинет, отошла к шикарному столу красного дерева и открыла свой ноутбук.
Шерил в это время говорила по телефону. Я присел на стоявший рядом диван, открыл «Уолл-стрит джорнал» и начал просматривать рецензии на фильмы, делая вид, будто вовсе не прислушиваюсь.
— Джерри, — почти кокетливо говорила она, изредка посмеиваясь, — ты же знаешь, я уже давно за тобой охочусь. О, тебе понравится Лос-Анджелес! Разве тебе не надоел этот бесконечный дождь? Вот и мне… Ну что ж, рада была вновь тебя услышать, думаю, мы сумеем договориться. Жду с нетерпением!
Закрыв телефон, она посмотрела на меня. Да, Шерил была в игривом настроении.
— Джейк, как вы понимаете, по возвращении в офис нас ждет много работы. На тридцать третьем этаже появится много свободных кабинетов, и я хочу, чтобы вы заняли один из них. Как мой личный помощник.
— Благодарю. Но, боюсь, я просто не создан для тридцать третьего этажа. Я путаю вилку для салата и вилку для рыбы. Могу ляпнуть что-нибудь совсем не к месту. Это… просто не мое.
Она пристально посмотрела на меня:
— Вообще говоря, на тридцать третьем нам порой не хватает вашей откровенности…
— Я не могу подвести Майка Зорна, — робко улыбнулся я. — Надо же разобраться с этими «цыплячьими заклепками»…
Помолчав, она ответила:
— Я вас понимаю. Но тем не менее…
В этот момент входная дверь распахнулась и в салон ворвался Хэнк Бодин.
— Что, черт возьми, происходит? — заорал он. — Каждый раз, когда звоню в свой офис, натыкаюсь на этот дурацкий автоответчик: «Вы пытаетесь связаться с несуществующим подразделением компании „Хаммонд аэроспейс“»! Даже секретарше не могу дозвониться!
— Глория Моралес переведена на другую должность, Хэнк.
Эли подошла к Шерил и протянула ей папку, в которой лежал один-единственный листок.
Шерил взяла перьевую ручку с мраморного журнального столика. Не торопясь сняла колпачок и поставила подпись внизу страницы. Затем протянула листок Эли, а та без слов передала его Бодину.
— Что это? — настороженно спросил тот. Он выхватил листок из рук Эли, начал читать, и с каждой строчкой его глаза округлялись все больше и больше. — Нарушение обязанностей и несанкционированная передача… Да что за цирк вы тут устроили? — Он покачал головой. — Но уволить меня не в вашей власти!
— Неужели? — парировала Шерил, разглядывая свои ноготки. — Спросите Кевина Бросса. Уверена, вы заметили его отсутствие на борту. Я решила, что он не заслужил полета на корпоративном лайнере. Но вы можете ему позвонить…
— Через совет директоров вы это не протащите. Напоминаю, у вас нет права нанимать и увольнять сотрудников.
— Сегодня утром было специальное заседание комиссии совета директоров, Хэнк. Они прочитали электронные письма, любезно предоставленные Аптоном, и сразу поняли, что особого выбора у них нет.
— Аптон!
— Разумеется, никто не хочет, чтобы лично его затаскали по судам. Им просто нужно, чтобы кто-то расхлебал ту кашу, которую вы заварили. И я с радостью согласилась сделать это… Как только они дали мне все необходимые полномочия.
Лицо Бодина стало краснее свеклы.
— Надеюсь, я… — Шерил сложила губы трубочкой, словно смакуя невероятно вкусный шоколад, — понятно выражаюсь?
Когда спустили трап, я выглянул в иллюминатор: на взлетном поле собралась толпа фотографов, репортеров, операторов…
Открылась дверь, и в салон ворвались крики осаждавших самолет журналистов. Шерил вышла первая, за ней Эли и остальные.
Стоял ясный, солнечный калифорнийский день. И вдруг что-то мелькнуло в толпе. Что-то рыжее, нарезавшее круги по бетонке.
— Герти, — крикнул я, — ко мне!
Она побежала ко мне, волоча за собой поводок, прыгнула мне на грудь, начала облизывать лицо.
Когда я подходил к парковке с Герти, обрывавшей поводок, меня окликнула Эли.
— Так, значит, ты дал Шерил от ворот поворот?
— Ничего личного. Люблю чувствовать себя на своем месте.
Она покачала головой и улыбнулась:
— Может быть, когда-нибудь я сумею тебя разгадать.
— Тогда дай мне знать, хорошо?
Наклонившись, Эли погладила Герти:
— Так это и есть твоя хвостатая женушка? Какая красотка! — Эли оглянулась на лимузин Шерил. — Живешь все в той же квартире?
— Ну да.
— Не отвезешь меня… к нам домой?
— Конечно. Но должен предупредить — там повсюду собачья шерсть.
— Ничего, — ответила она, — как-нибудь переживу.
ДЖОЗЕФ ФАЙНДЕР
Любит: верность, честность, щедрость.
Не любит: высокомерие, чванство, претенциозность.
Веб-сайт: www.josephfinder.com
РИДЕРЗ ДАЙДЖЕСТ: Местом действия романа «Жестокая игра» вы выбрали лесной коттедж, где проходят корпоративные мероприятия. Почему?
