Жертва обсидиана - [71]

Лира задержалась у спальни:

— Как и репутация моей фирмы. Ты же знаешь, что люди говорят о мелких наладчиках вроде меня. Многие считают, что мы в лучшем случае низкопробные мошенники. Когда узнают, что я связана с подлогом, можно сразу прикрывать лавочку.

Круз поставил большую сковородку на плиту.

— Подожди, попробуй мой омлет. Я не многое умею готовить, но это блюдо у меня получается превосходно.

Лира прищурилась:

— Круз, ты, похоже, не сознаешь всей серьезности ситуации.

— Возможно, потому, что она не так уж серьезна. — Он открыл холодильник. — Аноним доволен картинами и не собирается подавать в суд ни на галерею «Галифакс», ни на кого бы то ни было.

— Откуда ты знаешь? — уточнила Нэнси.

И тут до Лиры дошло.

— О боже, — прошептала она, наблюдая, как Круз достает из холодильника лоток с яйцами. — Ты и есть тот самый Аноним? Ты и первые три картины купил.

Он улыбнулся:

— Они висят у меня в кабинете. Хотя сомневаюсь, что приобретенные вчера тоже поместятся. Наверное, устрою их дома. Стены там голые, не помешает немного красок.

— Погоди секунду. Ты был вчера на аукционе. Почти не участвовал в торгах. Высшую цену сообщили по телефону.

— Тот же человек, что купил и первые три картины. Я узнала голос, — влезла Нэнси.

— Ну да, ведь вчера в торгах участвовал тот же человек, которому я поручил купить и другие картины.

— Кто?

— У меня есть друг, владелец галереи в этом районе Квартала. Он был мне должен.

— Святой пушок! — выдохнулся Нэнси. — Дайте мне минутку. Осмыслить сразу не получается.

— Боже мой! — Лира уставилась на Круза. — Как ты узнал, что мы продаем картины Винсента?

— Нэнси — твоя лучшая подруга. Я подписан на рассылку новостей галереи «Галифакс». Когда в продажу поступили первые картины, я тут же узнал работу Винсента. Они все были из периода его увлечения голубым. Он как раз начинал рисовать этой краской, когда ты дала мне от ворот поворот. Я прикинул: каковы шансы?

— Значит, ты купил все картины, — уточнила потрясенная Нэнси, — хоть и знал, что их нарисовал пушок?

Круз разбил яйцо в миску.

— Искусство должно затрагивать душу. Картины Винсента были будто кусочками жизни Лиры. Когда я на них смотрел, то вспоминал о времени, проведенном в ее квартире. Очень трогательно. Картины дарили мне надежду, пока я дожидался прощения Лиры.

— Так романтично, — прошептала Нэнси.

Круз разбил еще яйцо.

— Суитуотеры — настоящие романтики.

Лира бросила на него предупреждающий взгляд:

— Не начинай.

— Ладно, с личными проблемами потом разберетесь. У нас тут кое-что посерьезнее. Очевидно, Аноним, он же Круз Суитуотер, не подаст в суд на «Галифакс» за мошенничество. Но нас все равно размазали по всей первой полосе «Глашатая»!

— Не говоря уже о Винсенте, — возмущенно поддержала Лира. — Этот критик первым начал расхваливать его картины, а теперь разозлился лишь потому, что их автор — пушок. Мы выставили этого писаку идиотом.

— А теперь покажете всем, какой он проницательный и умный. — Круз разбил в миску очередное яйцо.

Лира и Нэнси удивленно переглянулись.

— И как мы это сделаем?

— Вы с Лирой дадите интервью критику из «Глашатая» и поздравите его, дескать, он вывел на чистую воду шутку, которую галерея «Галифакс» сыграла с миром искусства. Затем пригласите его и всех причастных к искусству и антиквариату на первую общественную выставку редкого янтаря из хранилищ «Эмбер». Это событие пройдет в «Галифакс».

— Силы небесные! Блестяще. — Лира не верила своим ушам.

Нэнси округлила глаза:

— Ты не шутишь? Правда разрешишь мне устроить выставку предметов из личной коллекции Суитуотеров?

— Черт, да я приплачу, если ты вычистишь наш сейф. — Круз достал венчик. — Давно уже пора избавиться от безделушек и устроить приличную инвентаризацию.

Лира рассмеялась:

— В мире антиквариата безделушки одного — бесценные артефакты для другого.

— Только взамен я хочу попросить о маленькой услуге, — добавил Круз, взбивая яйца.

Смех Лиры оборвался.

— Вот оно. Я же говорила, Нэнси, заключать сделку со Суитуотером все равно что ужинать с дьяволом. Нужно принести длинную ложку.

— Ты шутишь? — Нэнси быстро потерла руки. — Ради возможности вычистить хранилище Суитуотеров я с радостью поужинаю и со стариной Люцифером. — Она посмотрела на Круза: — В чем подвох?

— Подвох в том, что в субботу вечером ты должна присутствовать на вечеринке в честь дня рождения моего деда. Будешь сопровождать Джефа, так как у меня уже есть спутница.

На ее лице застыло потрясенное выражение.

— Конечно, не вопрос. А зачем?

— Слух о твоем приглашении попадет в новости, а это, в свою очередь, разнесется дальше и послужит неплохой рекламой выставке.

Лира моргнула:

— Вот и говори о стратегическом мышлении.

— Спасибо. — Круз отложил венчик. — Ничего не могу поделать. Часть таланта.

— Нам надо купить платья. Самые красивые, какие только сыщем.

— А только что ты боялась быть узнанной на улице, — напомнила Лира подруге.

Та отмахнулась:

— Круз уладит проблему, правда ведь?

— Разрешение проблем — моя специальность.

— Видишь? У нас есть поддержка Суитуотера. Можно спокойно походить по магазинам.

Круз положил немного молотого кофе в кофеварку:

— У нас есть время сперва позавтракать.