— Как ты меня нашел?
— Я просмотрел телефонный справочник в таксофоне и наткнулся на твою сестру, — он перевел взгляд на Кенси и приветственно кивнул. — Иногда старые, проверенные приемы работают лучше современных технологий.
— В этом месте технологии не будут вам сильно докучать, — вмешался в разговор Грег. — Дамиан, верно? Я Грег Херли, а это моя жена Кенси.
Дамиан подошел к крыльцу и встал рядом с Челси.
— Челси много рассказывала мне о вас.
От его одежды по-прежнему пахло осенней свежестью. Челси закрыла глаза и потрясла головой, пытаясь избавиться от наваждения.
В этот момент к ним подбежала колли и прыгнула прямо на рубашку Дамиана, приветствуя таким образом гостя.
— О нет! Лизун, нельзя! — воскликнула Кенси.
Челси схватила собаку за загривок и оттащила в сторону. Та радостно облизала ее руку. А на рубашке Дамиана красовались два грязных отпечатка…
— Отличная собака, — улыбнулся Дамиан. — Лизун? Вы поклонница «Охотников за привидениями»?
— Угадали, — лицо Кенси расплылось в улыбке. Я даже с Грегом начала встречаться, потому что он был похож на Билла Мюррея в молодости. А у вас есть собака?
— Челси задала мне тот же самый вопрос на первом свидании. Похоже, это у вас семейное.
Челси обеспокоенно посмотрела на сестру, но та уже начала свой рассказ.
— В детстве мы несколько месяцев жили в доме папиного приятеля. Потрясающий человек. Сам вел хозяйство. Видели бы вы, какой у него царил порядок. А как он готовил! Ммм, пальчики оближешь! Я даже была в него немного влюблена, если это возможно в восемь лет. А вот Челси покорила его собака. Обычная пушистая дворняжка, от которой плохо пахло уже через пять минут после ванны. Но она тоже привязалась к Челси. Всегда спала у нее в ногах и ни на шаг от нее не отходила, словно ангел-хранитель. С тех пор Челси всегда судит о людях по тому, как они относятся к собакам.
Во время ее рассказа Дамиан чесал Лизуна за ухом и смотрел на Челси. Это был взгляд, полный заботы и надежды. Он обещал и звал. Челси боялась поверить в происходящее. Никогда прежде Дамиан на нее так не смотрел.
— Но своей собаки у тебя никогда не было?
Челси покачала головой.
— И поэтому ты решила открыть салон для животных?
Челси кивнула, по-прежнему не произнося ни слова. Она боролась с желанием схватить его за шкирку, запихать в его дорогую машину и заставить убраться подальше от этого дома и вообще из ее жизни. Причем сделать это немедленно, пока он окончательно не растопил ее сердце этим заботливым взглядом.
— Когда пришло время уезжать, казалось, мир рухнул, — продолжила свой рассказ Кенси. — Челси со слезами расставалась с псом, к которому так привязалась. Не думаю, что она когда-нибудь любила кого-то так, как Ровера.
— Трогательная история, — Дамиан оставил наконец уши Лизуна в покое и поднялся. — Мы можем поговорить? — обратился он к Челси.
Так-так. Началось.
Она повернулась к Кенси и Грегу.
— Вы оставите нас? Идите пока в дом.
— Действительно, что мы тут стоим? — Грег потянул жену за руку. — Обед через полчаса.
Челси мысленно поблагодарила небо за то, что Грег не догадался пригласить на обед Дамиана. Иначе она бы придушила его голыми руками!
Близость Дамиана заставляла ее сердце биться сильнее. Не чувствуя себя в безопасности, она спустилась со ступенек и пошла вокруг дома. Дамиан последовал за ней.
— Они милые, — произнес он.
— Да. И готовы ради меня на все. Не знаю, что привело тебя сюда, но это была плохая идея. Давай выкладывай, что хотел, и уезжай. Через полчаса меня ждут спагетти с сыром.
Дамиан посмотрел на нее, но ничего не сказал.
Они вышли на задний двор. Отсюда открывался великолепный вид на холмистую долину, усаженную виноградными лозами. На небе не было ни облачка, и осеннее солнце дарило земле последние ласковые лучи.
— Здесь красиво, — Дамиан остановился рядом с Челси.
— Тебе бы здесь быстро наскучило. Слишком тихо.
— Ты ошибаешься, — на губах Дамиана заиграла легкая улыбка.
На какое-то мгновение Челси захотелось встать на цыпочки и поцеловать его в уголок рта, прижаться к нему всем телом и обвить руками шею.
Она отвернулась, надеясь, что ее желания не отразились на лице.
— Если бы я не приехал, то сидел бы сейчас в баре с Калебом.
— Вполне в твоем духе.
— Так и было. Множество людей, которых я никогда не встречал прежде и, возможно, никогда больше не увижу, стакан шотландского виски со льдом. Чтобы услышать друг друга, приходится перекрикивать музыку.
— В самый раз для тебя!
— Еще неделю назад я бы с тобой согласился.
Челси почувствовала его пристальный взгляд, но не подняла голову. Она лихорадочно пыталась понять, что скрывалось за его последними словами.
Дамиан молча разглядывал ее заплаканные глаза, спутанные волосы и покрасневший нос, но ничего этого не замечал. Он смотрел на эту женщину так, словно в жизни ничего прекраснее не видел.
Челси наконец подняла голову, и их взгляды встретились.
— Так зачем ты приехал, Дамиан? — Ее голос предательски дрогнул.
