Женитьба по расчету - [2]

Бенедикты в очередной раз приехали погостить в Англию. Их дочь Мэри во время отпуска познакомилась с привлекательным англичанином, вышла за него замуж, и сейчас у них было двое детей-подростков. Мэри желала постоянно заботиться о муже, который не мог оставить свой бизнес без присмотра, поэтому путешествовать приходилось мистеру и миссис Бенедикт, раз уж они хотели повидаться с дочерью и внуками. Разумеется, Тейн в юности сопровождал родителей, но со времени его последнего визита в Англию прошло девять лет. На этот раз, по словам его отца, молодой человек не собирался отправляться в путь вместе с родителями. Но последнее время мистер Бенедикт страдал сердечным заболеванием, и его жена отказывалась путешествовать, если с ними не ехал сын.

— Жаль, что Тейн Бенедикт появится на нашей вечеринке. — Эти слова сорвались у Лорен с языка, когда она вносила в комнату чайный поднос.

Тетя взглянула на нее и нахмурилась.

— Ты злишься из-за Тейна, как маленькая девочка. Не могу понять, почему ты так сердита на него.

— Сама не знаю… честное слово, — виновато улыбнулась девушка.

— Мы с дядей Томасом и Бенедикты дружны много лет и познакомились задолго до твоего рождения, так что, естественно, они все придут на нашу вечеринку.

Лорен разлила чай и протянула тете чашку.

— Где вы с ними встретились? Ведь они всегда жили в Австралии, верно?

— Да, по рождению они австралийцы. Мы познакомились с ними, приехав в Сидней повидать твою бабушку. Она переселилась в Австралию несколькими годами раньше и жила вместе с сестрой в Сиднее. Их соседи дружили с Бенедиктами, которые приехали к ним погостить. Так мы с ними и познакомились. Мы очень подружились, пока жили там, и с тех самых пор переписываемся.

— Они приехали в Сидней развлечься? — Пастбище Бенедиктов находилось далеко от Сиднея, так что супруги наверняка приехали в город отдохнуть. Лорен пришла к этому выводу даже раньше, чем тетя успела ответить.

— Да, они всегда считали, что время от времени нужно развеяться… я имею в виду мистера и миссис Бенедикт. Если бы Тейну позволили, он годами прозябал бы на ранчо, по словам его матери.

— Дженет сказала, будто сегодня вечером они придут на ужин. — Девушка села на пол и подняла глаза на тетю, которая устроилась на канапе возле свертков.

— Да, придут.

Лорен глотнула чаю и потянулась за печеньем. Бенедикты приехали в Англию месяц назад и с тех пор навещали Найтов несколько раз. Молодой человек всегда привозил родителей на машине, взятой напрокат на время их визита. Дважды юноша оставался в гостях вместе с матерью и отцом, но чаще он просто подвозил их, а затем отправлялся куда-нибудь еще и возвращался, чтобы отвезти их домой. Именно тогда его увидела Дженет. При каждом его появлении ветреная красавица томно вздыхала и, можно сказать, стреляла глазами. Да, решила Лорен, это подходящее выражение для описания тех взглядов, которые кузина кидала на Тейна. Она хлопала длинными ресницами, которые красила в темный цвет и загибала, поскольку от рождения они были светлыми. Иногда кузина даже приклеивала накладные ресницы, хотя родители каждый раз на нее ворчали и говорили, что эти модные штучки ее не красят.

В тот вечер Дженет приклеила накладные ресницы и щедро наложила макияж: крем, румяна и губную помаду.

— Я выгляжу очаровательно, да?

Двоюродная сестра наводила красоту у себя в комнате, куда Лорен зашла, чтобы взглянуть на это захватывающее действо. Девушка сидела на кровати, пока Дженет прихорашивалась перед зеркалом. Ожидая реакции Лорен, Дженет повернулась.

— Ты действительно выглядишь привлекательно, — признала Лорен. — Правда, у тебя щеки слишком красные.

— Красные? Они должны быть персикового цвета… нежно-персикового, — уточнила кузина. Взяла баночку румян и повернула ее, чтобы продемонстрировать Лорен напечатанное на этикетке название цвета. — Если Тейн не заметит меня сегодня вечером, значит, не заметит никогда.

— Ты бы вышла за него замуж? — Девушка снова вспомнила о том, как мистер Бенедикт назвал своего сына убежденным холостяком.

— Еще бы!

— Недавно ты хотела обвенчаться с Робертом Меллором, — бестактно напомнила ей Лорен.

— Это было всего лишь мимолетным увлечением, которое уже прошло.

— Но вдруг дядя Томас дал бы свое согласие? Ты оказалась бы связанной с ним на всю жизнь… А ты наверняка не любила его по-настоящему, потому что теперь даже не глядишь в его сторону.

— Я же не замужем за ним… И не связана с Робертом, как ты выражаешься, так что не понимаю, к чему нам его обсуждать.

Лорен подвинулась на кровати, чтобы поболтать ногами.

— Не понимаю, зачем тебе так много мужчин. Мне нужен всего один.

Дженет засмеялась, снова повернулась к зеркалу и взяла расческу.

— Это ты сейчас так думаешь. Подожди, вот немного подрастешь… — Она замолчала и оценивающим взглядом окинула отражение двоюродной сестры в зеркале. — Хотя не знаю… Твое лицо и фигура должны будут измениться в лучшую сторону, или ты не найдешь даже одного поклонника.

Девушка залилась румянцем.

— Джеймс Кингсмилл считает меня красивой.

— Джеймс Кингсмилл! Господи, можно подумать, он кому-то нужен! — Кузина слегка поправила завиток на лбу и положила расческу на туалетный столик. — Идем, они приехали. Я слышу голос Тейна.