Жемчужное ожерелье - [113]

Несколько дней неприятели держали город в осаде. Озлобленные неудачей, упавшие духом воины, стали роптать: «Этого города ни за что нам не взять, и не через год и не через два. Мы можем только добиться одного, что все поляжем костьми на этом месте. До каких пор нам так бесславно воевать, не лучше ли отступиться?..» И многие воины стали убегать из своего лагеря. Видя такое положение, царь Хунхари горько раскаялся в предпринятом им походе и надумал совершить в отместку одно варварство.

— Эй, мои грозные полководцы, — обратился он к своим военачальникам, — я принял решение направить войска против отца принцессы и тем самым выместить свою обиду, и чтобы люди не говорили о том, что властелин такого огромного государства не смог справиться с крепостным городком какого-то сироты-собачника и ушел с позором.

И царь Хунхари повернул свою рать к дворцу падишаха.

Пусть он со своей несметной ратью направляется туда, а вы послушайте рассказ о защитниках крепости.

От взгляда байваччи, конечно, не укрылось то, что царь Хунхари собрал свое войско и двинулся с ним в сторону владений его высокородного тестя. Об этом узнала его жена.

— Благоверный мой, — обратилась она к мужу, — враги повернули в сторону моего отца, и они собираются разорить его государство. Я умоляю вас спасти отца.

— Полноте тревожиться, дорогая моя, у отца вашего предостаточно войска, а у меня у самого мало сил, чтобы оказать помощь. Нам самим-то чудом удалось спасти наш город и с честью выйти из испытания.

— О мой дражайший супруг, — умоляла дочь падишаха, — не может быть, чтобы такой человек, как вы, который сумел воздвигнуть такие роскошные хоромы-дворцы, нажить такое несметное богатство, не нашел бы путей избавления от этой страшной беды. Я очень прошу внять моим мольбам и оказать подмогу отцу.

Джигит призадумался после этих слов — и тут он вспомнил про перстень. «Эх, садовая моя голова. Спасти падишаха для меня сущий пустяк. Нет ничего проще этого». И он, взяв перстень, произнес заклинание: «О перстень царя змей! По веленью белого змея сделай так, чтобы у царя-душегуба закружилась голова и очутился он близ своего города». В тот же час грозный царь против своей воли свернул с намеченного пути и оказался в незнакомых местах, в пустыне. Не было видно ни дороги, ни озера, ни деревца. Всю ночь он двигался со своим войском, пока не достиг одной стоянки. Уже давно кончились съестные припасы, иссяк запас воды, в горле у всех пересохло. Сильно раскаявшись в этом походе, многие воины, обезумев вконец, рвали на себе бороды, другие заблудились в песках и попадали с ног, мучимые жаждой. У многих всадников лошади пали, и воины пробирались пешком. После бесконечных блужданий они вышли к окраине своего города. Воины были поражены этим странным случаем. Царь сокрушенно воскликнул: «Я еще никогда в жизни не был так обесславлен. Стольких своих лучших воинов лишился. Этот позор не смыть мне до конца моих дней».

Царь Хунхари, воссев на свой трон, стал писать послания князьям подвластных ему городов. В тех посланиях было такое распоряжение: «В такой-то день и в такой-то час вы должны, собрав свои дружины, явиться к моему дворцу. Если же по получении этого письма не явитесь ко мне, то ничего хорошего от меня не ждите!» Пусть себе эти грамоты разносятся гонцами по всем уголкам края, пусть подвластные царю князья-беки собираются воедино, а теперь вы послушайте рассказ о жизни выдержавшего осаду крепостного города.

Байвачча осматривал поле боя с высоты крепостных стен и видел разбросанные повсюду трупы людей, умирающих раненых. «Что мне с ними делать?» — думал он, и тут вспомнил про волшебный перстень. Юноша взял в ладонь перстень и произнес:

— О перстень царя змей! Пусть явятся сюда два дракона: один — проглотит всех умерших врагов, а другой — проглотит всех затерявшихся в пустыне и мучающихся от жажды раненых воинов.

И не успел он приказать это, как перед ним появился один дракон, который проглотил валявшиеся тела и исчез с глаз. Не прошло и минуты, как со стороны пустыни примчался другой дракон, который, оказывается, проглотил израненных, умирающих от жажды людей. Открыв огромную пасть, он стал выпускать их на волю одного за другим. Площадь перед крепостью заполнилась спасенными людьми. Байвачча велел открыть городские ворота, чтобы их ввели в город. Воинов усадили, поставили перед ними угощение, а после этого повели их в цветущие сады, показали им красивые места, одарили дорогими подарками. Юный глава города сказал своим гостям:

— Я знаю, что вы пришли сюда не по своей воле, а по принуждению лютого царя Хунхари. Теперь сами выбирайте свой путь: или возвращайтесь в свои города, или же, если того желаете, оставайтесь жить с моим народом.

Те воины сказали:

— О достославный байвачча! Мы вечно грабили и разрушали чужие города, вели бесконечные войны, находясь под жестоким гнетом тирана-царя. Нам надоела такая жизнь. Мы своими глазами увидели, что победа всегда будет сопутствовать вам. Вы выстоите против любого могущественного завоевателя. Мы просим, чтобы вы вооружили нас и чтобы мы могли себя защитить. Нас много воинов, и мы хотим пойти против своего ненавистного царя, сразиться с ним и навсегда освободиться из его неволи. Наверное, он сейчас у себя во дворце и готовит новое нашествие со своими князьями, чтобы не сегодня завтра опять появиться в этих краях. Хорошо бы нам опередить его, нанести первыми удар.