Жемчужное ожерелье - [108]

— Приведите сюда эту старушку, — приказал падишах, — выясним, чего она хочет.

Прислужники подошли к старухе, стали расспрашивать ее и убедились в том, что она и в самом деле, оказывается, пришла сюда сватьей. Падишах окинул старуху недоуменным взглядом с головы до ног, и увидел, что ее вид убогий и жалкий.

— Выдайте этой старушке кое-что из приличной одежды, немного денег и отправьте ее с богом, — распорядился падишах. — Должно быть, сюда ее привела крайняя нужда.

Падишахские прислужники выдали старушке разные дорогие платья, дали немного драгоценностей. Старуха, видя такой оборот дела, обрадовалась, помолилась за падишаха, поблагодарила за его щедрость и пошла обратно своей дорогой. Потихоньку приковыляв к дому, она поведала юноше обо всем происшедшем.

На следующий день юноша предложил старухе снова пойти к падишаху. Старушка, подойдя к царским вратам, стала подметать. Весть об этом донесли во дворец.

— Схватите и приведите ко мне эту старушку! — повелел падишах.

Прислужники схватили старушку и привели ее к государю. Он спросил у старухи:

— Зачем сегодня ты опять пришла? Ведь мы обошлись с тобой честь по чести. Раз ты такая наглая, теперь придется тебя казнить.

И падишах приказал казнить старушку. Ее повесили.

Старуха не возвращалась домой. Джигит прождал ее весь день.

На следующее утро, когда он стоял у калитки о тревожной думой, мимо пробежали мальчишки, крича на всю улицу: «Старушку повесили…» Юноша понял, что старушку казнили. Тогда он вошел в дом и, взяв в ладонь перстень, произнес магические слова:

— О царя змеиного перстень! По велению белого змея пусть будет оживлена моя бедная старая матушка.

И не успел сказать это и выйти на улицу, как увидел живую старушку, семенившую к дому в своем обычном наряде. Едва переступив порог дома, она недовольно буркнула:

— Пропади пропадом это сватовство! Ох, сынок, меня чуть не отправили на тот свет, — и рассказала юноше обо всем случившемся. — Быть бы мне повешенной, да вот чудом убереглась, — вся дрожа от страха, призналась старуха.

— Вас никто пальцем не посмеет тронуть, — успокоил ее джигит.

Через несколько дней юноша снова попросил старуху сходить во дворец. Старуха все отнекивалась, затем согласилась. Она медленно побрела ко дворцу. Смотрят стражники падишаха — опять у ворот появилась старушка. Схватили они ее и вдруг узнали в ней ту самую прежнюю старушку. Задали ей тот же вопрос — и услышали от нее тот же ответ.

Падишах издал строжайший указ: «Связать старушку, отвезти ее в глухое ущелье и сжечь на костре за ее ослушание, а прах ее развеять по ветру, дабы подобные деяния не повторялись!»

Стражники схватили старуху и поступили с ней точно так, как повелел им падишах. Юноша снова от мальчишек услышал весть о казни — сожжении старушки. Он опять поднес к ладони перстень и не успел произнести:

— О перстень царя змей! По веленью белого змея пусть воскреснет моя матушка! — как с глухим кашлем в дверях показалась старуха.

— Ох, дитя мое, замучила меня эта твоя женитьба, — стала жаловаться она. — Меня чуть было не сожгли живьем на костре. Сама не знаю, как удалось спастись от верной смерти.

— Не бойтесь, матушка, никто вас не тронет, — сказал юноша.

Не прошло и трех-четырех дней, как молодой джигит обратился к старухе все с той же просьбой:

— Прошу вас, матушка, сходите еще раз!..

Как ни отговаривалась старушка, но все же вынуждена была снова отправиться в путь. Привратники видят — опять перед ними та же старушка. Повели ее к падишаху.

Смертные казни и воскрешения ее продолжались долго: падишах придумывал новые способы избавиться от старушки, а юноша делал ее неуязвимой. Наконец надоело ему все время приговаривать старушку к смертной казни.

В один прекрасный день старуха снова появилась у дворца и принялась за свое дело — подметать. Когда стражники падишаха схватили назойливую старушку и привели ее падишаху, тот сокрушенно сказал:

— Не пойму я, ты из рода человеческого или бес какой? Сколько раз мы тебя умертвляли, а ты опять жива.

Затем он обратился к своему главному визирю за советом: «О мой мудрый визирь, придумайте что-нибудь, чтобы избавиться от этого наваждения!» Визирь подумал немного и ответил:

— О мой повелитель, избавиться от этой беды очень просто. «Когда не хотят выдать дочь замуж, запрашивают баснословный калым», — ведь так говорится в народе. Так что во всем положитесь на меня. Стоит мне заломить несусветную цену — выкуп, как эта старуха забегает, ища выход из своего нищенского положения, и быстро угомонится.

После этого визирь вызвал к себе старушку и сказал ей:

— Послушайте меня, старая добрая женщина! Должно быть, вы приходите сюда сватьей от своего сына. Что же, это благое дело и оно никем не возбраняется. Только прежде вы должны внести выкуп или же выполнить то условие, какое я вам скажу. И тогда падишахская дочь пусть переходит в ваш дом. Вы должны построить перед царским дворцом крепостной городок из чистой меди и чтобы он при восходе солнца горел золотистым заревом. И пусть в нем будут сады, рощи и два дома-особняка — один — для зимы, другой — для лета. Привезите из тех мест на верблюдах алмазов, рубинов, изумрудов столько, сколько захочется душе падишаха. Не забудьте и про овец, баранов, коз — их тоже должно быть несчетное количество.