Жемчужное ожерелье - [104]

— О предел доброты, великий падишах! Осмелюсь я дать вам один совет. У вас на выданье единственная дочь. Отовсюду, из разных земель к вам идут сваты. Вы же не давайте никому из них своего согласия. Нижайше просил бы вас выдать дочь Хубби за Холмирзу. После себя вы оставили бы ему как достойному преемнику свой трон. Я говорю так потому, что в саду красоты нет ему равных, и, во-вторых, по щедрости души, храбрости и зрелости ума никого нельзя поставить рядом с ним. Вы не подумайте, что ваш покорный слуга приходится родственником Холмирзаджану. Мы с ним совершенно из разного рода. Говорить истину, святую правду своему государю, считаю первейшей обязанностью визиря-министра. Возможно, вы не согласитесь со всем здесь сказанным. Тогда я сложу с себя пост визиря правой руки. Придет время, когда вы поймете справедливость этих слов и будете пенять на себя и говорить: «Да, когда-то мой визирь не зря так советовал».

Эта смелая разумная речь визиря подействовала на падишаха, и он после небольшого молчания оживленно заговорил:

— Друг и сподвижник мой, ты сказал истинную правду. В моей душе тоже возникали подобные мысли… Однако, если бы Холмирза справился бы с этим поручением, то было бы прекрасно. Может, посоветуемся с ним самим, и тогда что он скажет, так и поступим. Если он затруднится с ответом, то будем решать, как быть дальше.

Слуги вызвали Холмирзу.

— Дорогой Холмирза! — сказал падишах. — За синими морями, говорят, есть остров, на котором живет царица-лошадь. Ее зовут Тысяча и одна крапинка. Сказывают, что вы знаете те места. Для нашего государства она была бы украшением, как драгоценный камень для перстня. Так что ждем вас с удачей.

— Слушаюсь, великий шах, — ответил Холмирза.

Он попросил дать сорок дней сроку. После того как его благословили, вышел в путь. Вскоре он набрел на полуразвалившийся заброшенный дом, где тут же заснул. Холмирзе приснился чудный сон. Будто он повстречал странника, который участливо сказал ему: «Не тужи, сынок, все будет хорошо. Ты пойди к кузнецам и закажи им особое снаряжение — шпоры-тиски. В случае, если лошадь вздумает брыкаться и вставать на дыбы, ты нажмешь на них, чтобы усмирить ее. Когда будет готово это снаряжение, я, думаю, в остальном тебе поможет твой верный конь».

Холмирза проснулся, протер глаза. Он поступил точно так, как указывалось в сновидении: пошел к кузнецам и заказал им особые шпоры-тиски. Наконец, когда они были готовы, Холмирза испытал их на деле — отыскал норовистую лошадь, стал объезжать ее. Она была послушной его воле. Стоило лошади заупрямиться и попытаться сбросить с себя седока, как железные шпоры-тиски впивались ей в брюхо.

После всех этих приготовлений Холмирза пошел к коню.

— Какую службу прикажешь сослужить? — спросил конь.

— Эх, мой верный дружок, — пожаловался Холмирза. — Никак не угомонятся мои завистливые братья, не перестают чинить мне препятствия. Так и хотят сжить меня со света. Теперь они придумали неслыханное испытание, и его вряд ли можно выдержать.

— Что за испытание?

— Говорят, за синими морями есть остров, на котором живет царица-лошадь. Зовут ее Тысяча и одна крапинка. Падишах приказал доставить ее во дворец. Вот я и горюю оттого, что не знаю, как быть, как подступиться к этому делу.

— Знай, дитя рода человеческого, ты меня затронул за больное место. Ведь царица-лошадь — моя мать, — сказал золотогривый. — Но раз служить, то служить до конца. Пойду и на этот раз тебе навстречу. Слушай, что скажу. Ты должен достать шкуру какой-нибудь лошади. Я помещу тебя в нее и спрячу на дне озера. Ты возьмешь в рот камышинку и будешь дышать через нее. К озеру придет моя мать на водопой. Выбрав благоприятный момент, ты вскочишь ей на спину. Царица-мать стрелой пустится вверх, станет переворачиваться в небе, чтобы сбросить тебя. Но ты должен крепко вцепиться в нее, чтобы не упасть. И пока она не скажет: «Пусть покарает меня мой Божок![21]», — не верь всем другим ее клятвам и заверениям.

Холмирза, достав у кожевников лошадиную шкуру, сел на коня и полетел. Пролетев много стран и разных земель, они очутились над морями и вскоре достигли того далекого острова. Холмирза спешился, а потом залез в лошадиную шкуру, не забыв при этом прихватить с собой тоненькую камышинку. Последними словами юноши, перед тем, как спрятаться под волнами озера, были: «Дружок мой, ты уж постарайся, сослужи еще раз».

Прошло некоторое время, и вот послышался топот лошади. Царица-лошадь подошла к своему обычному месту водопоя, утолила жажду и, побарахтавшись в озере, вышла на берег и решила подремать на солнышке.

— Время дорого, — шепнул конь, — поскорей.

Холмирза уже был наготове: выбравшись из лошадиной шкуры, стремглав бросился к Тысяче и одной крапинке. Почувствовав неладное, царица-лошадь мгновенно проснулась и взмыла под облака вместе с уцепившимся за нее молодым джигитом.

Паря высоко в небе, лошадь стала переворачиваться в воздухе, стряхивать с себя непрошеного седока. Тогда Холмирза нажал шпоры-тиски, и острые зубья их, словно иглы, больно вонзились в ее тело. Не выдержала этой муки царица-лошадь, взмолилась о пощаде: