Жемчуг северных рек - [25]

Но ничего, стерпел всё же обиду брат, на попятную не пошёл, при Тишке даже повторил Алику свои слова: Тихон, мол, усердный, молчаливый и исполнительный, с таким можно в разведку ходить.

Тишка в мыслях-то на вершок вырос от похвалы, но перед Аликом стоял потупившись, чтобы тот ненароком не принял его за выскочку.

— Ну, хорошо, возьмём, — сказал Алик. — Он нам как раз пригодится.

Пригодится, видимо, по его расчётам, и Митька Микулин, которого они сейчас ждали. Ну, Митька — человек особой породы. Они с Аликом почти ровесники, Митька всего на полгода постарше, и ещё не известно, кто будет за главного, чья кукуруза окажется выше. Алик — фантазёр, а Митька — работник. Митька чего хочешь сделает своими руками: пилу наточит, стекло в раму вставит, если кирпич раскрошится, выпадет из дымохода — так на его место новый вмажет, валенки подошьёт, сапоги подлатает, лыжи или салазки смастерит, в лесу все стёжки-дорожки знает и учится не хуже Алика. Вот только у Митьки обуза есть — брат Никола. Сколько ему? Года три исполнилось или четыре? Митька в прошлом и позапрошлом году катал его в коляске, которую сам изготовил. Сделал он её не на четырёх колёсах, а на одном, позаимствованном от конного плуга, — получилось подобие тачки. Прибил Митька к тачке ящик, на дно его одеяло постелил, под спину Николе подложил подушку — хочешь сиди, хочешь лежи, — наколотил сверху перекладину, чтобы брат не вывалился из ящика и чтобы, когда сидит, держаться было за что. Красота! На одном-то колесе куда вздумаешь, туда и проедешь: по дощечке через канаву, по змейкой выложенным кирпичам через лужу, по жёрдочке через грязь. Митька даже за грибами в лес ездил, и ничего, преодолевал колоды и кочки, пни и валежины, с пустыми руками домой не возвращался — полная корзина подберёзовиков да Красиков.

— Альберт, — не выдержал Славка снова, — может, мы и втроем справимся? Сколько же его можно ждать? Время упустим.

Алик вышел на столб солнечного света, и голова его накалилась медью.

— Вячеслав, — сказал он размеренно, — а знаешь ли ты дорогу к реке Кереть?

— Через хутора, — беззаботно ответил Славка, — потом в Козлёнков лог спустимся, потом вырубками идти придётся, потом… — Он, припоминая, поскрёб затылок.

— А потом? — не отставал Алик.

— Да там сориентируемся на месте. Где наша не пропадала!

Тишка понял, что дорога за кладом предстоит не близкая. Это ж до Козлёнкова лога километра четыре, а к реке Кереть и не ходит никто. Только раз в году полежаевцы выезжают туда на покосы. Так с ночёвкой ездят и чуть ли не целую неделю там и живут. А Алик-то что, задумал одним днём обернуться?

У Тишки сделалось неспокойно на душе. Воды он сегодня не наносил, дров не наготовил, побежал, как дурачок, за Славкой. А если они ещё на Кереть отправятся, то кто корову пригонит? Мать вернётся с работы — и двор пустой, надо по деревне бежать, Малинку искать.

— Ребята, а мы давайте завтра на Кереть сходим, — предложил Тишка неуверенно, прикидывая уже в уме, кого он завтра уговорит загнать во двор корову. Ребят в Полежаеве, считай, никого не осталось, разъехались по пионерским лагерям. Видно, придётся идти на поклон к какой-нибудь старухе. Пожалуй, к Павле Ивановне. Ну, дров он с вечера припасёт, воды натаскает заранее, так что с утра можно будет отправиться и за кладом.

— Ещё чего! Завтра… — вырос перед ним Славик. — Ты нас завтраками не корми, а сиди и помалкивай. Благодари Альберта, что тебя, недоростыша, на такое дело берёт, — И, заискивая, повернулся к Альберту: — Нет, Альберт! Время терять нельзя! Пока погода стоит, надо двигать, а то дожди зарядят, вода помутнеет — пиши пропало.

Тишка опешил не столько от напора брата, а от того, что услышал: клад-то в воде. Значит, золото: золото воды не боится. Далеко же богатеи его зарыли. Иди догадайся, что клад в реке. И не под деревней где-нибудь, а в лесу. Алик вышел из снопа солнечного света и сел к столу.

— Время упускать нельзя, это верно, — вздохнул он. — Но и без подготовки двигаться в дорогу немыслимо.

Тишка, почувствовав его поддержку, возликовал.

— Конечно, немыслимо! Хлеба надо взять — раз, луку и соли — два, — начал он загибать пальцы…

Славка поджал губы:

— Вот-вот, ты только о брюхе и думаешь… Связались с тобой!

Но Алик, останавливая его гнев, поднял руку:

— Не горячись, Вячеслав. О провианте тоже надо побеспокоиться. — Он щёлкнул пальцами. — Но самое главное, проводника нет. Мы без Дмитрия не ходоки.

Славка сердито фыркнул:

— На него надежда плохая. Он ребёнком связан по рукам и ногам.

— Тем более, Вячеслав, к дороге надо основательно подготовиться, — вразумляюще проговорил Алик. — Ребёнка у Дмитрия куда-то пристроить…

— Да как это куда? Как это куда? — неожиданно закричал Славка. — Ты, Альберт, неужели забыл? Тишку-то мы для чего позвали?

Ага, сообразил сразу Тишка, значит, пай его заключается в том, чтобы нянчиться с Николой. Они будут клад отрывать, а он с Николой валандайся.

— Ну уж, дудки! Нянькой я не останусь, — покрутил головой Тишка и направился к выходу.

Но Славка, крича, перегородил ему дорогу:

— Ну что за олух царя небесного! Кто тебе сказал, что тебя оставляем? С собой берём. И Николу — с собой.