Желтый пепел - [15]

Вот тут и выяснилось, что они (не в первый раз) перехитрили сами себя. Тучи пепла, конечно, превратили планету в ледяной ад. Но при этом предоставили ее обитателям почти идеальное укрытие. Это город или сад не спрячешь — со временем они в облачных разрывах покажутся, а где разрывов не возникает слишком долго — там их можно создать искусственно, теми же лазерами или ракетами. Но отдельные летающие твари могут путешествовать почти свободно, постоянно оставаясь в затененных зонах. А среди этих тварей бывают и такие, для которых драконы, властители небес — всего лишь маленькие вкусные ящерки.

Первый же планетолет, посмевший нырнуть в тропосферу, не успел даже жалобно пискнуть. Понятно, что место его гибели распахали на километр вглубь, но что толку? Виновники происшествия, довольно облизываясь, успели убраться с места происшествия. А может и не пытались, может, это было одноразовое, короткоживущее биооружие.

Не желая больше рисковать жизнями пилотов, Лидер велел вернуться к практике тотального выжигания, работы по площадям. Благо, энергетическая мощь цивилизации росла с каждым годом, так что в процентном отношении затраты на бомбардировки становились все меньше. Исключая те случаи, когда военные изобретали какую-нибудь новую смертоубийственную игрушку и горели желанием ее испытать на бесплатном полигоне. Но они бы все равно построили и испытали, даже если бы Анчара в системе и вовсе не было. Мозги у них так устроены, что поделать. Пусть уж лучше рвут там, где от этого польза будет…

Обычно зачистка производилась каждые десять лет, но сегодня приказ Лидера почему-то поднял флотилию бомбардировщиков раньше срока — всего три года прошло с последней акции. Впрочем, экипаж это не слишком беспокоило. Вероятно, спутники заметили какую-то непредвиденную активность, которую не смогли подавить локальными ударами. Бывало уже в истории и такое — все тварям неймется.

— А вот интересно, — задумчиво сказал Ракхар, приземистый желто-красный ящер с высоким гребнем. — Если бы Хранитель с Мечом явился прямо сейчас? И вышел прямо на Анчаре. Только он, значит, осмотрелся, поднял глаза к небу… и тут мы ему на голову супербомбы! Какая у нас там самая мощная? «Гнев дракона» в двести гигатонн, да? Ну вот и этот самый гнев у него прямо на глазах входит в атмосферу… а потом хлоп! Новое солнышко. С радиусом поражения в полторы тысячи километров. По прямому указанию Лидера, привет с неба родственнику, так сказать…

— Слушай, тебе больше заняться нечем? — фыркнула черная самка. — Человек на Отраве загнется с первого вдоха, без всякой нашей помощи. Ну значит не повезло, бывает в жизни.

— Не знаю, не знаю. Я читал, что Мечи тела Хранителей вроде как изменяют — не так сильно, как криэйторы своих жертв, но живучесть у них определенно повыше средней человеческой. Да и Пределом можно какой-нибудь щит поставить…

— Если он попытается использовать Предел на Отраве, — терпеливо разъяснила черная, — это немедленно учуют криэйторы. И тогда останется лишь надеяться, что наши бомбы долетят раньше, чем твари утащат его слишком глубоко в подземелья. И для его блага… и для нашего. Хранитель в лапах какого-нибудь Лорда — это неизмеримо хуже, чем мертвый Хранитель.

— Оно, конечно, так, — вздохнул командир корабля, — да только Дух, покидая горящее тело, вряд ли все это сможет оценить. Кто-нибудь в курсе, у него личная память какая-то есть? Или только мозги Хранителя? Меч уж точно запомнит, что его по приказу Дракона поджарили.

— Ну и что? Сам по себе Меч не злопамятен. Да и вообще, вероятность выхода Хранителя именно в это время, да еще в этом месте слишком мала. Радоваться надо, что нас именно на Отраву послали, а не страшилки себе выдумывать.

— Погоди, что значит «именно на Отраву»? Что, могли послать куда-то еще?

— Ага. Например, на Онлиар. Пока ушастые легко отделались — всего лишь одна кассетная. По сравнению с нашим грузом — чепуха, не стоящая внимания. Одного нашего корабля достаточно, чтобы сделать из любого континента сплошное поле черного стекла. Представь, что могут сотворить пятьдесят. Ты сможешь нажать на кнопку, видя внизу онлиарские сады?

— Ну ты и спросишь! — Ракхара аж передернуло. — Не знаю. И проверять не хочу.

— Вот-вот. Я тоже не знаю. Так что скажи Лидеру спасибо, и держи курс поточнее.

Прежде, чем поджигать местные небеса тоннами антиматерии, они по традиции обкатывали высокоточное оружие — сотня пенетраторов класса «Контрольный выстрел» погрузилась на несколько километров в недра планеты, прежде чем сдетонировать. К сожалению, судить об успехе или неудаче акции было сложно. С формальной точки зрения все прошло блестяще — глубина и координаты взрывов соблюдены с точностью до метра. Но вот поразили они кого-то, или впустую испаряли породу — так и осталось неизвестным. Лишь три боеголовки доложили перед взрывом о найденных пустотах — это могли быть как подземные дворцы Лордов, так и простые магматические карманы.

— Тектоникой бы их, — мечтательно облизнулась черная. — Чтоб подавило как крыс, прямо в норах… А лучше пару астероидов подогнать и…

— Астероиды нельзя, ты же знаешь, — пожал плечами командир. — А тектоника… ну, есть у нас «Основание скалы». На двенадцатой машине, если не ошибаюсь. И куда им прикажешь лупить?