Желтый пепел - [14]

— Забудь, — тот только отмахнулся. — Думаю, никто не вспомнит про чужаков и беспризорника. Хорошо, что Кирель ушел, давно я его предупреждал, не стоило со стаей связываться, сразу бежать надо было.

Воин только улыбнулся и, пожав руку друга, направился назад на свой пост. Если поторопиться, к вечеру можно добраться до эльфийского портала.

У ворот снова стояли и ждали. Только подойдя поближе, воин узнал этого человека и удивленно остановился.

— Я не знаю, как это у тебя получилось, Зорт, но я восхищен.

— Рад встрече, Герт.

— А уж я-то как рад… Мне пришлось искать твои следы по всей планете в течение целого месяца. Сегодня тебе удалось попасть под наблюдение, тут же выскользнуть из-под него, выбить меня из колеи и вернуть потерянную Силу. Это невероятно, но об этом поговорим позже. В общем, я пришел за тобой. Высшая Лейдена ждет.

Вряд ли можно найти во вселенной две менее похожих расы, чем эльфы и криэйторы. И внешне, и социально, и в вопросах жизненной философии. Но в одной вещи эти два бессмертных народа сходились безоговорочно Они оба считали драконов немножко сумасшедшими. А их прародителя, Желтого Дракона — сумасшедшим в квадрате.

Ну а как еще это назвать? Сначала Желтый Воитель во всех своих трех ипостасях вкладывает столько времени и сил, чтобы уравновесить десять планет, и создать во всех точках их поверхности ровный мягкий климат, абсолютно невозможный с точки зрения планетологии. Даже сейчас Предел, повинуясь старинной программе, усердно пашет, перераспределяя свет и тепло, за что его, конечно, клянут планетарные астрономы, но весьма благодарны все остальные.

Но спустя всего несколько тысяч лет является тот же самый Воитель… и вместе со своими потомками-драконами делает все, чтобы этот идеальный климат на отдельно взятой планете разрушить. Причем ладно, если бы он просто отключил заклятие теплового баланса — нет, вместе со своими потомками-драконами взялся сломать свою же магию немагическими методами. Устроить ядерную зиму в любом из миров Анлиона на порядок сложнее, чем, к примеру, на Земле. Но драконы явно не искали легких путей. Процессы ядерного распада, синтеза и аннигиляции, очень разные по сути, но схожие по внешним проявлениям в макромире, работая в похвальном единстве, сумели переупрямить даже Предел.

И ладно бы это все вытворял Хранитель, не помнящий, что творил в предыдущих воплощениях. Так нет, и бессмертный Дракон Предела, склерозом как будто не страдавший, воевал фактически сам с собой. Вот и скажи, что у него нет раздвоения личности.

Однако планета так просто сдаваться не собиралась. Потеряв биосферу, она все равно не желала оставаться грязной и оскверненной, мечтала достойно встретить хотя бы новых поселенцев. Она старательно разлагала яды, убирала из своих небес черный пепел, прятала радиацию в недра и на дно океанов, успокаивала землетрясения… Конечно, с точки зрения человека все это занимало тысячелетия, но по геологическим меркам получалось едва ли не мгновенно. Особенно, когда планете тихонько, незаметно помогают. Те, кого принято считать воплощением грязи и скверны. Это как работа с изнасилованной женщиной. Переодеть. Умыть. Дать теплое пальто, чтобы укрыться от космического холода. Немножко косметики, чтобы привести себя в приличный вид. Не то, чтобы Повелители Плоти были такими уж принципиальными «зелеными». Просто им с этой планетой еще жить…

Но крылатые насильники не дремлют! Они твердо вознамерились окончательно опустить свою жертву. Раз уж нельзя полностью уничтожить криэйторов — нужно по крайней мере сделать, чтобы эти твари носу высунуть не смели из своих подземных логовищ. Работа кропотливая, грязная и неблагодарная. Поначалу ее делали автоматы. Как только спутник-наблюдатель засекает внизу какое-нибудь движение, отличное от ветров и волн, боевая платформа сразу сбрасывает туда пару сотен мегатонн. А потом еще подползает сама и хорошенько прожаривает это же место излучателями во всех диапазонах — оптикой, инфракрасными, рентгеном, гамма-лучами… А сверху еще для порядку «грязной» бомбой прихлопнет. И душиком нейтронным польет свежевскопанную грядочку — чтоб жизнь медом не казалось. Криэйторам самим на радиацию наплевать, их сервозверям по большей части тоже — а вот выводки обычных зверушек, Искажением не затронутых, все норовят либо лапки кверху откинуть, либо бесплодными стать. Конечно, у разных видов сопротивляемость разная, да и селекция немного помогает, но есть уровень ионизации, при котором дохнут даже тараканы. Именно его драконы и добивались.

Однако настоящего искусственного интеллекта в мире Анлиона еще никто не создал, а в поединке разума с программой выигрывает чаще всего первый, если имеет достаточно времени. У Лордов Подземелий времени было в избытке, так что не прошло и двух столетий, как их лазутчики научились обманывать спутники. Драконы усовершенствовали программу — на время помогло, но потом какой-то не в меру умный Лорд снова обнаружил в ней слабое место. И так несколько раз. В конце концов, ящерам это надоело, и они, не отключая спутников, стали вдобавок патрулировать небеса Анчара сами.