Желтый пепел - [17]

А вот захватчики, кажется, этого не понимали. Вместо того, чтобы подставить лояльным бомбардировщикам двигатели, они крутились в самой гуще строя, пытаясь продырявить баки с антиматерией. Что теперь, когда драконы отошли от первого шока, стало весьма проблематично. Часть кораблей подставила отражатели и стала полностью неуязвима, другие выполняли маневры уклонения, закрывались тучами металлической пыли или разворачивалась к угонщикам термостойкими носовыми обтекателями — планетолет в принципе можно сбить, стреляя в него спереди, но на это требуется время.

— Не жечь их! — повторил приказ Ракхар по общему каналу. — Обездвижить и ослепить!

Движением когтей переключился на закрытый канал с помощником командира эскадры. К счастью, тот был среди уцелевших кораблей.

— Кажется, там не профи. Справимся. Ты уже вызвал крейсера и десантников?

— Только крейсера. Ракхар, я подозреваю, кто там может быть. И если я прав — никакой десант с ними не справится. Впрочем, дело уже на личном контроле Лидера. Он решит лучше.

— Хочешь сказать… они?! — командир непроизвольно мотнул головой в сторону Анчара. И хотя видеосвязь отсутствовала, помощник прекрасно его понял:

— Считай, что я их нюхом чую. Только не спрашивай, как твари могли проникнуть сразу на девять кораблей. Я сам хочу это выяснить…

Связь на секунду прервалась — корабли выполняли очередные маневры. На сей раз — преследования. Угонщики поняли, что с профессиональными пилотами в космическом бою им не тягаться и теперь пытались увести свои трофеи. При этом они невольно подставили эскадре отражатели, так и не догадавшись, что это лучший способ защиты и нападения. Чтобы вывести из строя лазерами, их следовало обогнать — а это было невозможно, поскольку у всех планетолетов предельное ускорение одинаково, а разгон они начали раньше. Хотя стоп… кажется, «невозможно» сегодня отменялось!

— Что эти ящерицыны дети делают?! — у командира отпала челюсть.

— Уходят, — флегматично сообщила Шинари. — С ускорением около трехсот норм.

Технические характеристики фотонных двигателей позволяли гонять в таком темпе. Но никому никогда не приходило в голову его развивать! Бомбардировщик — машина солидная, неторопливая, осторожная. Мгновенный разгон — привилегия гравилетов или ракет-автоматов, не имеющих хрупкого живого груза. Живого пилота без компенсации такая перегрузка мгновенно превратит в желе. Точнее, до сих пор считалось, что превратит.

— Может, они покончили с собой? — несмело предположили в наушниках. — Сами умерли от перегрузки, но киберпилотам задали максимальный разгон, какой конструкция выдержит? Среди людей встречаются фанатики-самоубийцы, а криэйторам и вовсе на жизнь марионеток плевать…

— Тогда и риттелей добавь в кандидаты, они тоже убиваются весьма охотно, — иронично заметил помощник. — Нет, товарищи, кто как, а я уверен, что сволочи на тех кораблях сейчас живы, здоровы и смеются над нами. Ну и как ты думаешь, командир, какая живая тварь может выдержать трехсоткратную перегрузку, да еще сохранить при этом дееспособность?

Вопрос был риторический. Тренированный человек может выносить 10g в течение нескольких минут, риттель — примерно столько же. Эльф переносит без вреда для здоровья более высокие пиковые нагрузки — до пятнадцати норм, но раньше выходит из строя — при тройной силе тяжести он уже не может пошевелиться а при пятикратной — теряет сознание. Драконы самые крепкие — их облегченные сверхпрочные кости, антигравитационные органы и уникальный рисунок кровообращения позволяют выносить до тридцати норм молодому и до пятнадцати — взрослому, не теряя сознания и быстро восстанавливаясь после шока. Но триста… Если угонщик ростом хотя бы с человека, то он сейчас весит не меньше десяти тонн! Ни одна тварь природного происхождения этого не вынесет. Маги, возможно, сумели бы разработать необходимое заклятие, но представить себе мага за пультом планетолета… Другой ответ куда более очевиден, хоть и отвратителен. Искаженные. Компенсируют нехватку пилотских умений чисто физической выносливостью. Было что-то донельзя обидное в этом — твари, столетиями обитавшие в подземельях, оказались в некоторых отношениях лучшими астронавтами, чем крылатый народ.

— Ничего. Больше четырехсот они не выжмут, будь сами хоть из титана — развалятся корабли.

А с дранлонских боевых станций уже вылетели перехватчики-автоматы — маленькие ловкие машинки смерти, легко выжимающие несколько тысяч. Даже им понадобится не меньше часа, чтобы достичь окрестностей Анчара, но угонщикам деться некуда — станции слежения уже ведут их, и не отпустят в любой точке системы. И церемониться с ними теперь не будут — даже если на захваченных кораблях и оставались живые пленники, теперь они погибли от перегрузки.

— Оцепить планету, — приказал он остаткам эскадры. — Твари могут попытаться посадить корабли и спрятать их где-нибудь в своих пещерах. Если хоть один коснется уровня туч, мы приготовим из атмосферы хорошую кашу. Пусть попробуют полетать в плазме.

Но беглецы возвращаться совсем не собирались. Они уходили куда-то «вверх», из плоскости эклиптики, во внесистемную пустоту, превращая себя в идеальные мишени. Видимо, решили умереть покрасивее. Или ничего не понимали даже в основах космического боя… Еще полчаса такого сумасшедшего разгона — и они останутся без топлива вообще.