Железом и кровью - [24]
— Согласен, — кивнул эльф.
Мы не стали разводить костёр. Договорившись о времени дежурства друг друга, я разложил на черном песке подстилку и первым лёг спать.
Но нормально это сделать не удалось: я краем уха услышал, как ругается Бернар. А когда приподнялся на импровизированной постели, то увидел вдалеке целую стайку огоньков.
— Что это? — тихо спросил я у эльфа.
— Бродячие огоньки.
— Что?
Бернар посмотрел на меня своим удивленно-пренебрежительным взглядом, так как он посмотрел на меня в хижине Аманды, когда я спросил про Великих магов и Астрал.
— Блудные огни. Блуждающие огоньки… Нет? — Бернар потёр подбородок. — Неужели ты ничего из этого не слышал?
— Представь себе.
— Точно я тебе не скажу, что это за явление. Однако знак может быть как недобрый, так и наоборот. Там, где есть мерцающие огни — дело нечисто.
— И что про них говорят?
— Люди, канийцы, говорят, что это частички Искр особо грешных покойников: колдунов, лиходеев. Либо людей, которые умерли неестественной смертью и не попавшие отчего-то в чистилище.
— А вы, эльфы, как считаете?
— Никак… Но я вот что думаю: странным является то, что такие огоньки часто видят там, где когда-то существовали джуны.
— И?
— И ничего.
Огоньки то тут, то там появлялись среди дюн и вновь пропадали.
— Как будто ищут что-то, — тихо прошептал Бернар, неотрывно глядя на них.
— А, может, и кого-то.
После этих слов эльф как-то недобро посмотрел на меня и, отвернувшись, стал молиться.
Огоньки к нам не приближались. Они периодично возникали то возле одного места, то возле другого. Их чарующий танец навевал спокойствие и… сон.
Когда я в следующий раз открыл глаза, луна стояла в самом «зените». Бернара нигде не было.
Я вскочил и огляделся: пропали и огоньки. Только Астрал манил своей странной красотой.
— Эй, Бернар! Где ты?
Я взял оружие и попытался хотя бы при свете луны разобраться со следами: но всё было тщетно, эльфа словно ветром унесло.
— Да что же за хрень такая! — я тихо выругался ещё кое-какими словами и направился в ту сторону, где когда-то мелькали огоньки.
Песок тихо поскрипывал под ногами. Я дошёл до первых дюн и остановился: далеко, шагах в трёхстах виднелось какое-то странное сооружение. Оно слабо горело синеватым светом.
Приблизившись, я увидел рядом с ним Бернара. Он сидел на песке и смотрел на это сияние, исходившее откуда-то сверху над рельефным столбом, бывшим когда-то частью какого-то сооружения. Взгляд эльфа был полностью отсутствующим, будто он принял пси-соли.
Я обошёл вокруг, но эльф так в себя и не пришёл. Видимо сюда его «затащили» огоньки.
Я подошёл к колоне и коснулся её рукой: холодная шершавая поверхность тихо вибрировала в такт излучению, исходящему сверху.
— Бернар, — осторожно позвал я. — Ты меня слышишь?
Спустя минуту он еле-еле прошептал:
— Слышу.
— Бернар, я здесь.
— О, да. Слушаю тебя…
Я тряхнул Бернара за плечо и тот повалился на песок. Некоторое время, он крутил головой, пытаясь придти в себя.
— Что такое? Где это мы?
— Где это «ты»?
— Не понял.
— Что ты здесь делаешь? — спросил я. — Мы договаривались о посменном дежурстве, а ты забрёл хрен его знает куда…
— Забрёл? — Бернар огляделся. — О, Тенсес! Где это мы?
— Не знаю. Возле столба какого-то.
— Это… это…
Бернар осмотрел постройку и вдруг выдал:
— Это же Светоч!
— Что?
— Светоч. Таких очень мало во всём Сарнауте! Источник древних знаний!
Бернар сейчас походил на наседку: он носился вокруг столба, щупал его, что-то безумно бормотал. Я только различил его жалобы про то, что ему никак не удаётся понять, как пользоваться Светочем.
Эльф сердито размахивал руками и говорил, то на своём языке, то на общем. Взгляд безумно носился с предмета на предмет, то на меня, то на Светоч. Я уж было подумал, что Бернар сошёл с ума.
Сияние медленно затухало и вскоре совсем пропало. Эльф досадно выругался, но потом всё же взял себя в руки:
— Всё-таки может и лучше, что ты меня «вернул». Истории всякие ходят. А те, кто хоть раз «запустили» Светоч, никогда назад не возвращались: говорят, что они функционируют за счет пожирания Искр живых существ… А всё-таки жаль, что мы не можем им воспользоваться.
— Думаешь, те блуждающие огоньки, это остатки Искр ранее воспользовавшихся этим… артефактом?
— Вполне может быть. И мы, как мотыльки, летящие на огонь…
Тут он словно испугался и, резко обернувшись ко мне, прошептал:
— Идём отсюда подальше. Не хватало, чтобы нас «пожрала» какая-то джунская «машина».
И эльф чуть не побежал отсюда прочь. Я огляделся и отправился следом за ним.
9
Утро было хмурым и каким-то недовольным, как, в прочем, и моё настроение.
Мы уже час брели среди дюн, занимаясь поиском джунской стелы. Я никак не мог отойти от вчерашних событий: от бравады не осталось и следа. Вернусь в лагерь, и что меня там будет ждать? Мысли ядом капали в сознание, отравляя его страхом.
Ситуация просто патовая: как не крути, а исход во всех случаях не в мою пользу. Оставил бы в живых и привел пленного (тут я вспомнил тот ненавидящий взгляд Велеса), то он бы выкрутился, благодаря своим связям, или его родственнички подсобили и нашли бы меня в помойной яме с перерезанным горлом (если они Клемента не пожалели, то про меня и говорить нечего).
Земля была черной. Но не такой, какой бывает только что вспаханное поле. Она была похожа на мелкую угольную пыль. И даже также скрипела под ногами. Михаил еще раз посмотрел на показания «КЛЮЧа» и сделал несколько пробных шагов. Он присел и внимательно осмотрел почву. Ни одного кустика, ни малейшего намека на травинку. И бесконечно высокое черное небо…
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.