Ну, а что станется с железными дорогами в будущем? — спросит иной читатель. Сразу на это трудно ответить. Надо думать, что когда-нибудь люди придумают еще лучший, более скорый и более дешевый способ сообщения. Такие способы есть уже и сейчас, только не всегда они дешевле чем железнодорожные перевозки.
Так, например, по хорошему шоссе на автомобиле можно ехать со скоростью 150 километров в час, и даже того быстрее. Кроме того, на автомобиле (самоходе) можно возить грузы в любое время и по любым дорогам. Недаром автомобилей с каждым годом делается все больше и больше. Во всем мире их сейчас около 18 миллионов штук (из них почти 15 миллионов в Америке). Однако, стоимость провоза грузов на автомобиле дороже чем по железной дороге.
Еще быстрее и удобнее — воздушное сообщение на аэропланах. Здесь можно покрыть двести-триста километров в час, но много груза и пассажиров аэроплан еще не может поднять, сам он нуждается в частом ремонте, ночью летать на нем не всегда безопасно, а по стоимости — воздушное сообщение также значительно дороже железнодорожного.
Значит, железные дороги могут еще постоять за себя, пока автомобильный и воздушный транспорт не подешевеет.
Вот только у паровоза недавно появились очень сильные соперники. Если у хозяина имеются две лошади и работают они одинаково, а едят — одна втрое больше другой, какая лошадь выгоднее для хозяйства? Ясное дело, та, что ест поменьше.
Так и с паровозом. Все в нем хорошо, — только топлива он ест слишком много, и из всего тепла использует как следует лишь двадцатую часть. Вот над этим-то и работают теперь различные ученые изобретатели, чтобы сделать паровоз более «экономным».
Серьезным соперником паровозу оказались построенные недавно теплоходы, где вместо паровой машины работают нефтяные двигатели — дизеля. Работают они на нефти и потребляют ее раза в четыре меньше чем простые паровозы. Такие тепловозы строятся и у нас в СССР, и, судя по первым испытаниям, они во многих случаях с выгодой могут заменить прежние паровозы.
Много еще интересного можно было бы рассказать про паровоз и железные дороги. Описания некоторых знаменитых работ по постройке мостов и туннелей иногда читаешь как самую любопытную повесть. Читаешь и думаешь: нет той силы в природе, которую не победит ненарушимый союз человеческого труда и знания.
Стефенсон и его сподвижники показали нам, как надо работать, чтобы добиться успеха. У всякого, даже у самого умного человека, бывают свои неудачи, но знанием и настойчивостью можно все победить. Поэтому не будем смущаться своими ошибками, — их нет лишь у тех, кто сидит сложа руки.
Будем только при этом помнить, что без железных дорог — ничего не добиться, и что хорошие и дешевые пути сообщения будут вернейшим залогом дальнейшего роста нашего народного хозяйства.
