Железные ворота - [37]

— Я понимаю, тебя обманули, — сказал Георгиу. — Но что толку? Адвокату импортера я объяснял, что тебя надули…

— Ошибаешься, — воскликнул Андонис. — Не говори так обо мне. Скажи ему лучше, что я мошенник… то есть коммерсант, попавший в затруднительное положение…

Андонис никогда бы не мог согласиться с тем, что его надули. Идея операции принадлежала ему, и его подвело лишь то, что этот дурак Теофилос погубил все дело. С ним Андонис был связан давно: они оказывали друг другу разные услуги, и на чердаке в лавке Теофилоса, попивая кофе, рассуждали о перспективах экономики. Андонис — специалист по тканям (разве только по тканям?), и Теофилос с ним всегда советовался. Однажды он сказал: «Андонис, я потерял доверие на рынке». — «А я на что?» — ответил самодовольно Андонис. Хотя он и не был торговцем, но во многих магазинах ему доверяли, с тех пор как он стал работать в фирме. Он тут же взял у Георгиу товар и подписал ему векселя. Андонис назвал тот период своей деятельности «борьбой за завоевание клиентуры». Это был самый трудный и напряженный период. Векселя Теофилоса до сих пор у него в портфеле… Через несколько дней Андонис шутя сказал Теофилосу: «Розничная торговля в наше время — этап уже пройденный. Жди, когда в оправдание своего безделья к тебе завернет случайный покупатель. Смелый, предприимчивый торговец получил бы в кредит товар, продал бы его оптом со скидкой и уехал бы за границу. Там он приобрел бы новую партию товара и автомобиль. На своей машине, с товаром прикатил бы обратно. Заплатил бы в таможнях сколько положено и, пристроив эту партию опять со скидкой, расплатился бы по некоторым векселям, чтобы его сочли платежеспособным. Затем набрал бы товара…» Теофилос слушал его, раскрыв рот. Через несколько дней Андонис обнаружил у него в лавке пустые полки, и продавец объяснил ему, что хозяин поехал в Салоники. Он воспользовался его идеей! Андонис ждал, когда тот вернется, чтобы посоветовать ему, как действовать на втором этапе. Но прошло уже больше года, а Теофилос все не возвращался. Он прислал Андонису открытку с заснеженным пейзажем: «В Тироле очень красиво», потом другую: «В Мюнхене превосходно», затем: «Париж — чудо». Между тем векселя, которые Андонис подписал Георгиу, были опротестованы. В глубине души он верил, что Теофилос вернется, чтобы по его совету завершить цикл. Но когда он получил открытку из Испании с боем быков, он похоронил блестящую идею, загубленную этим болваном. «Слабая сторона всякой деятельности — это отсутствие перспективы, то есть фантазии», — заключил он, решив, что Теофилос погиб для него окончательно, словно с ним произошло несчастье, скажем, он сгорел во время пожара или умер от разрыва сердца. Жаль. Неприятностей за неуплату по векселям Андонис надеялся избежать. Только дураков сажают теперь в тюрьму за долги.

— Чего ты остановился? — недоуменно спросил Георгиу.

— О чем мы говорили? — встрепенулся Андонис. — Итак, торговля в каждую эпоху имеет свои характерные черты. Нынче преуспевают лишь те, у кого широкие перспективы. Прочие разорятся, сойдут со сцены, потому что они олицетворяют старые, отжившие формы… Ты, Георгиу, бедняк, как и я. Нет, нет, мы не похожи, я, например, знаю…

— Что ты знаешь?

— Механизм этой машины, ее секрет. Это капитал, о котором ты даже понятия не имеешь.

— Почему ты тогда не расплатишься со мной?

— Одно дело знать, как развивается экономика, и другое — иметь деньги в определенный момент. Не так ли? Хоть одно из всех моих начинаний когда-нибудь обязательно увенчается успехом…

— Не будет ли уже поздно?

— Почему?

— Импортер… Позавчера он звонил мне. Сказал, есть постановление…

Андонис отпустил руку Георгиу.

— Какое?

— Что ты меня спрашиваешь? Ты же знаешь законы экономики и должен знать, что тех, кто не платит долгов, сажают в тюрьму…

— Ну…

— Да, есть постановление, не помню только, на сколько месяцев тебя упекут.

— А почему ты сразу не предупредил меня об этом? Как ты позволил мне наболтать столько глупостей?

— Я люблю тебя слушать, — с каменной улыбкой сказал Георгиу. — Ты так интересно рассуждаешь…

Андонис тотчас пришел в себя и проговорил надменно:

— До свидания, Георгиу, я тороплюсь. Мы выпьем в другой раз. Но, да будет тебе известно, в тюрьму за долги я никогда не попаду.

Тяжело ступая, Георгиу пошел своей дорогой, а Андонис поспешно нырнул в гущу машин. Этот недалекий человек сопровождал его лишь ради собственного развлечения, и Андонис напрасно пустил в ход блестящий прием, изобретенный им для таких трудных случаев. Он полюбовался своим новым костюмом, поправил галстук и пошел дальше. Взгляд у него был решительный, он понимал, что вступил уже в ту критическую полосу, когда или попадаешь в ловушку, или выкарабкиваешься. И, не теряя времени даром, он позвонил Лукису, чтобы узнать новости о богачах.

В кофейне на углу по вечерам собирается много народу. Одни играют в тавли, другие просто сидят, чтобы как-то убить время. Но многие делают деньги. Вон тот, в полосатом пиджаке, — владелец пяти автомобилей. Он себе прохлаждается, а машины тем временем приносят ему доход. Рядом с ним сидит человек, который тоннами скупает железный лом, а получает за него золото.