Где-то рядом настойчиво зазвонил телефон. Алисса стряхнула с себя чары, которые, казалось, опутали ее, не давая пошевелиться:
— Это мой.
Одна из помощниц принесла ее мобильный из примерочной. Это была Алекса, слова так и хлестали из нее:
— Мама узнала, что ты выходишь замуж за Сергея на следующей неделе. Одна ее подруга принесла газету с вашей с ним фотографией. Она в глубоком шоке…
— О боже! — в оцепенении воскликнула Алисса, смущаясь от близости Сергея. — Что ты ей сказала?
.— Ну, что вы с Сергеем встречались, когда ты еще работала в Лондоне, но что тогда у вас ничего не вышло, поэтому ты и не упоминала о нем, — объяснила Алекса. — А теперь он вернулся, и все началось сначала. Что еще я могла сказать?
— Это еще больше усложняет проблему, — посетовала Алисса.
— Что случилось? — спросил Сергей, одним лишь взглядом давая понять, как ему неприятно быть не в курсе происходящего.
— Мама увидела нас вместе на фотографии в газете, и она в шоке…
— Это с мамой ты говорила? Нет? — допытывался он. — Тогда позови ее к телефону, чтобы я мог с ней поговорить.
Алисса пыталась возражать, но тщетно. Тогда она набрала домашний номер и, пробившись сквозь встревоженные мамины вопросы и упреки, попросила ее поговорить с Сергеем. Сергей взял телефон из ее влажных пальцев и ошеломил Алиссу, показав себя в телефонном разговоре идеальным зятем, который не может дождаться встречи со своей будущей тещей. Пока Алисса топталась рядом, возмущенная той легкостью, с которой Сергей справился с ситуацией, он настоял, что отправит к маме машину, чтобы привезти ее в Лондон — она должна пообедать с ними в тот же вечер.
Закончив разговаривать, он передал телефон Алиссе.
— Я понимаю, почему ты увлечена им, — изумленным голосом сказала Дженни Бартлет дочери. — Сергей на самом деле знает, чего хочет, не так ли? С нетерпением жду встречи с ним, дорогая.
— Припоминаю, что твои родители разводятся, — заметил Сергей, когда разговор закончился.
— Да, — подтвердила Алисса с бесстрастным лицом, уклоняясь от этой неприятной темы.
А кстати, что с родителями самого Сергея? Почему он даже не знал о Рождестве до того, как стал жить с бабушкой? Его родители умерли? Сколько лет ему тогда было?
Она решила, что это не ее дело и что если она хочет выйти невредимой из этой истории, то должна научиться держать разумную дистанцию.
В тот вечер Алисса не поехала в квартиру Алексы. Сергей завез ее в свои апартаменты, чтобы дать ей возможность переодеться и отдохнуть немного, а сам вернулся к себе в офис на какую-то встречу. Алисса побродила по пентхаусу, восхищаясь обстановкой, а потом стала выбирать наряд на вечер. Выбор свой она остановила на элегантном зеленом платье.
Перспектива попытаться обмануть маму, заставив поверить, что она влюблена в Сергея, серьезно беспокоила ее.
Впрочем, ей не стоило волноваться, так как с самого начала Сергей взял все в свои руки. На маму произвели большое впечатление его спокойствие и уверенность. Алисса, однако была захвачена врасплох, когда мама обронила, что Алекса назначила для свадьбы с Гарри на тот же день, когда должны были пожениться и они.
— Необычное совпадение, — прокомментировал Сергей.
— Катастрофа, потому что я не могу быть в двух местах одновременно, — в отчаянии проговорила мать Алиссы, не скрывая своего расстройства. — Я по горло занята приготовлениями к свадьбе Алексы и, поскольку она беременна, просто не могу бросить ее одну в такое время…
— Ну конечно же не можешь, — вмешалась Алисса и успокаивающе сжала мамину руку. — Мы понимаем…
— Но мне бы очень хотелось посмотреть, как обе мои дочери выходят замуж!
— К несчастью, наши приготовления уже слишком далеко продвинулись, чтобы изменить дату, — сказал Сергей извиняющимся тоном.
— Но есть одно решение, — с надеждой сказала ему Дженни, — Как бы вы посмотрели на то, чтобы устроить двойную свадьбу с Алексой и Гарри здесь, в Англии?
Алисса застыла — если Сергей встретится с сестрой, он поймет, что дочери Дженни — близнецы, и может что-то заподозрить…
— Боюсь, это невозможно, — отозвался Сергей, затем объяснил, что у него есть пожилая, не очень здоровая бабушка, которая никогда в жизни не покидала Россию и которая с нетерпением ждет, чтобы побывать на традиционной русской свадьбе, которая пройдет в Санкт-Петербурге.
Затем Сергей предложил, чтобы они с Алиссой обвенчались, после чего, в следующем месяце, можно будет устроить вечер и в Лондоне, где он познакомится с родными и друзьями Алиссы. Разочарованное лицо Дженни тут же оживилось, посыпались ее предложения по поводу предстоящего события. Все указывало на то, что она очарована не только самой идеей Сергея, но и в равной степени мужчиной, высказавшим ее.
Когда обед закончился, Алисса предпочла поехать домой с матерью. Стальной взгляд Сергея предупредил ее, что он недоволен этим выбором, но Алисса не собиралась проводить время наедине с ним. Их брак — всего лишь ее работа, скрепленная юридическим соглашением, ничего больше, и если она хочет, чтобы он уважал эти границы, то она должна соблюдать некоторую дистанцию между ними. К тому же Алиссе не хотелось возвращаться в квартиру Алексы с кучей дорогой одежды, которая, вероятнее всего, снова вызовет у сестры зависть.
