В тот день Алисса попрощалась с матерью и сестрой. Мама всплакнула, Алекса была раздражительной и явно дулась на сестру. Но Алисса пожелала ей и ее будущему мужу счастья, а затем отправилась в аэропорт одна. Разумеется, теперь она никогда не бывала по-настоящему одна, потому что Сергей приставил к ней двух телохранителей, которые и забрали ее из дома.
В дороге зазвонил ее мобильный. Это был отец.
— Твоя мать сказала мне, что ты сегодня уезжаешь. Я в аэропорту, и мне надо с тобой поговорить… Я здесь только для того, чтобы увидеться с тобой! — скороговоркой произнес Морис Бартлет. — Мне кажется, мы уже сто лет не виделись…
Когда формальности, связанные с полетом, завершились, Алисса — тонкая элегантная фигурка, одетая в длинное черное пальто и высокие сапоги, — пошла встретиться с отцом. Увидев ее, он встал из-за столика и поспешил ей навстречу. Когда он приблизился, ее телохранители встали между ними.
— Все в порядке. Я его знаю. Вы можете отдохнуть, — несколько смущенно сказала Алисса своим телохранителям.
Парни обменялись обеспокоенными взглядами и неохотно отступили. Вглядываясь в встревоженное лицо дочери, отец взял ее руки в свои, словно боялся, что она внезапно решит уйти. Алисса внимательно посмотрела на него — привлекательный блондин, который выглядел гораздо моложе своих лет…
— Спасибо, что пришла. Я знал, что ты не могла быть такой жестокой и непрощающей, как твоя сестра.
— Я не прощаю тебя за последние шесть месяцев — просто не могу, — ворчливо призналась Алисса. — Но ты по-прежнему мой отец.
— Как давно я тебя не видел!
— В этом нет моей вины. Ты ушел от нас…
— Нет, не от вас! Я ушел от вашей матери, — возразил он, обняв дочь, и слезы покатились по ее щекам. — Мне невыносимо потерять еще и вас с Алексой. Эти последние месяцы тоже были нелегкими для меня…
Отец подвел ее к столику, усадил, заказал кофе. Сев рядом, сжал ее руку.
— Если тебе станет легче, скажу, что у меня с Мэгги ничего не выходит, — угрюмо признался он.
Алисса тяжело сглотнула. Новость ее не утешила. Только заставила гадать, неужели все эти страдания были напрасны?
— У меня всего несколько минут, — предупредила она его.
— Так как же случилось, что ты влюбилась в миллиардера? — спросил он. — Если б это была твоя сестра, я бы не удивился…
Алисса была рада резкой смене темы.
— Гарри, жених Алексы, чудесный парень. Он ее обожает.
— Ради его же блага, надеюсь, он еще и может ей противостоять. Алекса своевольная, и я не могу представить ее остепенившейся женой и матерью, — печально признался Морис.
Алисса взглянула на отца и, сама того не желая, сказала:
— Мы были такой счастливой семьей! — Едва произнеся это, она увидела, как он виновато вздрогнул, и слезы снова выступили у нее на глазах.
Она проглотила всхлип, когда заметила пару фотографов, стоящих неподалеку с камерами, наведенными на них. Ее охватило беспокойство, потому что Сергей предупреждал, что ей следует стараться избегать папарацци.
— Мне надо идти, — резко сказала она и встала.
Отец обнял ее и поцеловал в макушку.
— Я очень сожалею, — подавленно проговорил он, — ты даже не представляешь, как сильно… Мы часто не ценим то, что имеем, пока не потеряем.
Алисса мягко высвободилась из его объятий. Со все еще блестящими от слез щеками, она пошла прочь, сопровождаемая двумя телохранителями. Ее отец — слабый человек, который, похоже, уже не знает, чего хочет. Всего пару месяцев назад он говорил, что не может жить без Мэгги Лайнз и что должен быть с ней. Неужели теперь он хочет вернуться к маме?
Алисса впервые летела на частном самолете. Она наслаждалась тишиной и покоем, в то время как экипаж исполнял все ее пожелания. Она посмотрела фильм, полистала глянцевые журналы, потом вкусно поела, после чего ей принесли коробку бельгийского шоколада, против которого она не смогла устоять. Во время полета позвонил Сергей.
— Спасибо за шоколад, — сказала она, — хотя я должна тебя не благодарить, а сердиться, потому что уже съела половину коробки.
— Разве я не сообщал, что откармливаю тебя к Рождеству? — поддразнил Сергей.
— Это не смешно, Сергей. Когда дело касается шоколада, ты должен быть со мной построже. С силой воли у меня не очень…
— Сегодня вечером у меня встреча, поэтому я не увижу тебя до свадьбы, — сказал он.
Острое разочарование вспыхнуло в душе Алиссы, застигнув ее врасплох.
Почему она должна постоянно напоминать себе, что все это обман? Почему, черт побери, она никак не может перестать думать о Сергее Антонове? Кто она, в конце концов, незрелый подросток или взрослый человек?
Ближе к вечеру самолет приземлился в аэропорту Пулково в Санкт-Петербурге. Здесь было гораздо холоднее, чем в Лондоне. Лимузин медленно вез ее по улицам города. Алисса никогда не видела, чтобы столько сказочных старинных зданий было сосредоточено в одном месте. Ее высадили перед великолепным особняком в стиле классицизма и сообщили, что она прибыла в дом Сергея. Она поднялась по ступенькам, ежась от холода, и ступила в благословенное тепло роскошного холла с начищенным до блеска паркетом с замысловатым рисунком. Лимонного цвета стены, лепнина и строгая обстановка были в высшей степени элегантными и довольно неожиданными после суперсовременного дизайна лондонской квартиры Сергея.
