Зеркало для героя - [28]

     - Куда ты спешишь?

     - Надо.  Скоренько за тачками сбегаем, уголь перевезем. Поможешь бедной дивчине? - Роза погладила его по плечу. - Зима скоро...

     ...Устинов толкал деревянную тачку, терпел ломоту в плечах и удивлялся, как быстро его запрягли. Впереди хлюпали сапогами Роза и ее слепой брат. Они везли тележку,  налегая на  деревянную перекладину.  Уже  два  раза отвозили уголь.  Стемнело.  Роза  взяла  фонарь "летучая мышь",  и  он  позвякивал на перекладине и  качался.  Андрей то  тянул вполголоса песню,  то замолкал.  В песне говорилось о  том,  что во сне казаку привиделось,  как налетели буйны ветры  и  сорвали с  него  черную шапку,  и  догадливый есаул сообразил:  не сносить казаку буйной головы.

     Скрипели колеса. Сеял мелкий дождь. Слабый свет обрывался в двух шагах. Устинову были видны темные силуэты и мелькающие на обочине мокрые стебли.

     - Поймала тебя девка,  -  сказал Андрей.  -  Не журись.  Сейчас придем, выпьем горилки.

     - Я  его поймала?  -  усмехнулась Роза.  -  Нам с  тобой до  полночи не справиться!  - И, обращаясь к Устинову, добавила: - Ой, добрая душа, дай бог тебе счастья!

     На душе Устинова было мирно и хорошо.

     - И тебе дай бог счастья, - ответил он.

     - Не журись, казак, - повторил Андрей.

     Так и добрались до Грушовки. Разгрузились. Роза поставила лопаты в угол сарая. Устинов поймал ее за руку и привлек к себе.

     - Погоди! - шепнула она. - Не сегодня.

     - Я пойду, - сказал Устинов. - Будь здорова!

     - Пошли хоть умоешься,  - Роза стала говорить обычным голосом, не таясь стоявшего во дворе брата. - Рюмку надо выпить.

     - Ты чего,  уходишь? - спросил Андрей. - То неправильно. - Дай нам тебя отблагодарить. - Он появился в дверях, огонек папиросы красновато озарил низ его спокойного лица.  -  Сестра моя -  как горох при дороге,  кто идет,  тот скубнет. Я - убогий, не защитник для нее...

     - Андрей,  прямо смешно делается! - воскликнула она - Иди до хаты. Воду принеси.

     Через несколько минут Устинов умывался в коридоре над корытом,  Роза из кружки поливала ему.

     - Смотри,  какой гладенький,  -  весело сказала она.  - Как барчук. - И сильно хлопнула его по спине.

     От холщового полотенца пахло хозяйственным мылом, чистотой, бедностью.

     Андрей стоял у стены, отрешенно улыбался.

     - Ты издалека пришел,  правда?  -  вдруг спросил он.  -  Дай руку! - Он ощупал ладонь Устинова и сказал:  -  Я так и думал.  Ты не шахтер... Дай мне песню,  чтобы я пел ее людям.  Должна быть такая песня,  как солдат вернулся домой. Ты слышал такую?

     - Чего к человеку пристал? - с упреком произнесла Роза. - Давай мыться.

     Она сунула ему в  руки большой кусок мыла.  Оно выскользнуло,  упало на глиняный пол и отлетело в угол, где лежал веник из чебреца. Роза вздохнула:

     - Заснул? - И, подняв мыло, подвела брата к корыту.

     Он  скинул  брезентовую куртку  и  рубаху  и  наклонился,  сложив кисти ковшиком.  Твердые  широкие мускулы охватывали его  спину,  как  крылья.  Он умылся, взял у Михаила полотенце. И снова задал странный вопрос:

     - Ты какое ему дала мыло? Земляничное?

     - Буду я тратить земляничное! - ответила Роза. - С чего взял?

     - Да, это не земляничное. Пахнет лавандовым одеколоном.

     Он  угадал:  когда-то после бритья Устинов действительно освежался этим одеколоном,  но  флакон  остался  там,  и  никакого запаха  не  должно  было оставаться.

     - Показалось, - ответил он.

     - Может,  и показалось,  -  согласился слепой -  А признайся, Роза тебе приглянулась?

     Роза выхватила у него полотенце и подтолкнула к дверям:

     - Ступайте в хату! Нечего глупости болтать!

     Андрей засмеялся, и его неподвижные глаза обратились куда-то вверх.

     - Ну, Андрей! - жалобно попросила она. - Не мучай меня.

     Устинов шагнул к  двери,  взялся за ручку и остановился.  Слепой прошел мимо него.  Михаил оглянулся: Роза расстегивала робу и дерзко улыбалась ему. Он подождал,  что будет дальше.  Она сбросила спецовку,  осталась в короткой сорочке,  не  закрывавшей колен.  Он  повернулся,  приблизился к  ней.  Роза зачерпнула кружкой из ведра и плеснула в него.

     - Иди,  золотце мое,  -  насмешливо вымолвила она.  -  Я сейчас. - Роза взяла косынку и промокнула ему шею. - Иди!

     ...За ужином Устинов накрыл ладонью ее руку и сказал:

     - В древности слово "роза" означало тайну, тишину и любовь.

     Слепой поднял голову, стал тревожно водить бельмами.

     - Роза, мне голову ломит, - пожаловался он. - Отчего?

     Она,  не отнимая руки, налила ему в стакан остаток водки. Андрей выпил, нащупал хлеб  и  понюхал.  Потом стал  есть  жареную картошку,  подгребая ее вилкой. Иногда на вилке ничего не было, но он нес ее ко рту.

     Волна легкого хмеля качала Устинова. В светлых глазах Розы чудилось ему обещание.

     В  комнате было холодно,  в черном запотевшем окне смутно отражалась ее голова, на макушке поблескивали влажные волосы.

     - Спасибо тебе,  браток,  -  сказал Андрей.  -  Помог  нам...  Песню не вспомнил?

     И Устинов негромко пропел ему: "Враги сожгли родную хату".