Зеркало - [26]

школьному товарищу. Но это всего лишь антураж. Игры разума. Ни он теперешнего моего

лица никогда не видел, ни я не имел чести лицезреть эту аккуратно остриженную бородку и

старомодное пенсне. Впрочем, на теплоте наших отношений это обстоятельство никак не

отражается. Мы раньше встречались неоднократно. По другим поводам, но не здесь, и тогда

он ещё не был моим начальником.

- Что нового на горизонте? - спрашивает он.

- У меня — ничего, - отвечаю любезно. - Это у вас — сплошные горизонты, новые и

старые. А по мне, так — перепевы одной мелодии на разный мотив.

- Шутишь, - упрекает он. - А мне вот не до смеха.

- Что так?

- Грядут значительные перемены в проекте.

- Это понятно и невооружённому полномочиями глазу.

Он степенно обходит вокруг стола, наблюдая собственные движения как бы со

стороны. И увиденное нравится ему. Похоже, в наших плотских земных делах он — новичок.

Из кабинетов не вылезает. Вот, тело ему в диковинку. Им бы, канцелярским крысам, хотя бы

раз в полсотни лет устраивать полевые учения, с пробежками и препятствиями, с пулевыми

ранениями и кровавыми мозолями на пальцах ног.

- Кстати, о крысах, - говорит он. - Вернее, о кротах. Версия о перебежчике оказалась

верна.

- Чушь! - сплёвываю информацию на пол вместе со слюной. - Это невозможно по

физическим характеристикам. Из-за полной несовместимости мыслетворчества.

- А физика здесь ни причём. Он научил их пользоваться артефактами. Поэтому мы не

смогли отследить его через вербальный канал.

- И даже этот поворот дела внушает мне некоторые сомнения, - качаю головой. - Мы

бы засекли их в момент использования.

- В момент предсказуемого, стандартного использования! - он поднимает вверх

указательный палец и застывает, рассматривая его. - Ты понимаешь, о чём я?

Он, наконец, побеждает гипнотическую силу обаяния собственного пальца.

- Понимаю. Но чтобы использовать артефакт нестандартно, нужно же кому-то

объяснить, что это такое. Булькнуть пару раз.

- Тебе видней с твоей колокольни. А с моей получается, что они сделали это, несмотря

на то, что законами физики это категорически запрещено.

Замечаю, как его бородка начинает осыпаться. Но мне не смешно. Я говорю медленно,

растягивая слова:

- Это означает, что каждый из нас, находясь здесь, подвергается смертельной

опасности.

- Нет, это означает нечто большее.

Делаю удивлённое лицо. То есть вытягиваю его по вертикали. Глаза при этом пошло

вылезают на лоб.

- Что мы очутились в жопе!

Он любуется произведённым эффектом, и я мысленно соглашаюсь, что у него

получилось огорошить меня. Владение земной этикой десятого уровня — высший пилотаж.

И лишнее подтверждение серьёзности ситуации.

- «Крота» нужно найти и обезвредить.

- Вы предлагаете заняться этим мне, учёному?

- А здесь есть кто-то ещё?

Ругаюсь про себя. То есть с одной стороны, у нас есть «крот» в неадеквате,

начинённый артефактами, а с другой — высоколобое существо, которому разрешено только

наблюдать, не обладающее к тому же весьма специфическими навыками диверсионной

работы.

- Мы получили разрешение на использование воздействия «второго рода», - говорит

он, и вся наигранная весёлость слетает с него.

Вот оно что!

- Но в таком случае проекту конец, - произношу после минутного раздумья. -

Согласитесь, мы тешим себя самообманом. Мы лишь прикрываем свою беспомощность

кучей малопонятных слов, а на самом деле — это провал и полная капитуляция.

- Не спеши с выводами, мой мальчик, - вздыхает он, и робкая надежда вновь влетает в

моё сердце. - Наука не стоит на месте. Сегодня мы имеем стопроцентное доказательство

безопасности для проекта предпринимаемых нами шагов. При соблюдении всех прочих

условий, конечно.

Что ж, если то, что он говорит, правда, то стоит рискнуть.

- Значит, найти и обезвредить?

- Да.

- Мне нужно по крайней мере двое суток, чтобы продумать операцию в мельчайших

деталях.

- Они у тебя есть. И кстати, возьми черновик плана, который подготовил Штаб.

Возможно, ты почерпнёшь из него что-то полезное.

Мать дорогая! Новую операцию разрабатывал Штаб! А мы тут ни сном, ни духом!

- Операция «Иисус» отменяется, - шепчет он, теряя последние черты человеческого

образа. - Новое название — «Зеркало».

19

Свежего жмурика привезли в морг около полуночи, когда дежурная бригада уже

перешла к обсуждению последних политических новостей. Труп находился в ужасном

состоянии: даже через корку льда, покрывшую ровным слоем тело, были видны

многочисленные следы тления и недружественного физического воздействия.

- Вы что, на помойке его нашли? - обратился к ментам Прокопьевич, старший среди

ночных работников.

- Так точно, - ответили ему.

- И куда его?

- Кладите на сохранение. По процедуре. Документов нет, личность не установлена.

- У меня таких уже целый холодильник.

- Что поделаешь, - сочувственно развёл руками мент. - И при жизни-то мы никому не

нужны, а уж после того, как откинем копыта... Подписывай бумаги.