Зеркальные тени - [8]

Вздохнув, она зашагала медленнее.

— Каким образом этот мир состоит из теней и куда делись рай с адом и чистилищем? — поинтересовалась я, когда мы очутились в её лаборатории, и меня уже раз пять провели кругами по настоящему лабиринту, где хранилась разная зловещая гадость, напоминая мне подвалы инквизиции и орудия пыток. — Разве тени не тёмные? Я знаю, я немного умею ими управлять… Иногда мне даже удаляется сделать их материальными. Или мне так кажется?

— Ты просто чувствуешь тени иначе, — снисходительно, но доброжелательно заявила Аза, подливая мне ещё чаю. Стул был жёстким, с высокой спинкой, но я мужественно терпела, решив про себя, что в следующий раз приду сюда только с подушечкой под задницу. — Но тени материальны только у нас. Но, конечно, когда ты отправишься на Землю по делам, то тоже сможешь делать их материальными, плести из них ловушки для разных чудовищ. Ну, и многое другое, — она пожала плечами. — И, да, у нас тени цветные. Мы называем тот материал, из которого состоит всё, что нас окружает тенями. Так удобнее, понимаешь? А всё на самом деле куда сложнее. И, как в случае с Землёй, всё уже было создано до нас, мы только подчиняемся правилам этого мира и учимся управлять его созданиями. На самом деле на Земле у нас куда больше дел, чем мне бы хотелось. И не только мне! Ибо равновесие — вещь хрупкая. Иногда даже нам приходится убивать тех, кто… по сути, является нашим конкурентом. Вроде магов — я имею в виду, настоящим волшебников, а не тех несчастных, кого сжигают на костре. Опять же, предсказатели, так как они умеют ощущать ритм жизни, её структуру, видят Судьбу. Кстати, она этого страшно не любит. Ей нравится собственная загадочность, — Аза тихонько хихикнула. — Не то, чтобы я её когда-либо видела. Но слухи ходят разные… Поэтому, ВСЕ, кто могут так или иначе видеть Судьбу — должны быть уничтожены. Так как от простого видения может появиться желание управлять, не так ли?

— Это всё звучит, как бред, величайшая нелепица из всех, что я когда-либо слышала и читала, — честно отозвалась я, почти потерявшись в чайном аромате.

— Не беда, — махнула рукой Аза. — Думаешь, я особенно в этом разбираюсь? Да нам за это и не платят, собственно. Мы получаем задания — и выполняем их на Земле. А потом отчитываемся перед начальством — так гораздо проще, не так ли?

* * *

Я сидела за столом, пытаясь выполнять одновременно несколько задач: вводила информацию в компьютер, листала документы, анализируя данные, и налегала на конфеты в вазочке.

Самым неприятным отвлекающим фактором было наличие возле моего стола напряжённого Тигриса, который хмурился и пялился на меня, застыв в позе статуи, украшающей парк.

— Что такое? — я подняла голову, устало глянув на него. — Неожиданно настал Конец Света, и я должна срочно сдать отчёт по этому поводу? Что ты тут делаешь?

Я вскользь оглядела его.

— Как я вижу, никаких папок у тебя в руках нет…

— А что, я имею право зайти к тебе только по делу? И вообще, это общий кабинет, и я могу заходить сюда, когда захочу, — с оттенком агрессии добавил он.

Я только глаза закатила.

— Слушай, ты ходишь за мной уже около трёхсот лет! Пора бы уже понять, что ты не в моём вкусе!

Его глаза потемнели, а руки сжались в кулаки. Я невольно откинулась на стуле, сложив ладони в оборонном жесте. Не хотелось бы вызывать свои тени или низших существ полубожественного происхождения, которые походили на животных, живущих на Земле, только произвольно изменяли размер, цвет и язык общения, но… Я ещё помнила, как когда-то он на меня разозлился в достаточной степени, чтобы потерять контроль и вызывать свои тени и связать меня ими… И я уже подумала, что он меня просто изнасилует. Или сначала побьёт, а потом изнасилует, но Тигрис вовремя опомнился и освободил меня, хотя, естественно, не стал извиняться.

— Почему ты меня мучаешь? — задал он риторический вопрос, который надоел мне ещё двести лет назад. — Чем я тебе не подхожу? В нашем отделе я единственный, с кем ты можешь встречаться. Я столько лет за тобой ухаживаю, могла бы в конце концов сжалиться надо мной!

Яркая вспышка ярости — демон во мне буквально зарычал.

— Извини, — я глянула на календарь с розами, стоявший на моём столе, — я по пятницам милостыню не подаю. И в другие дни недели тоже.

Он буквально оскалился.

— Ты жестокая, безжалостная, не удивительно, что у тебя до сих пор никого нет! Да на тебя с твоим поведением никто даже не плюнет! И уж точно не влюбится. Ты годишься только на то, чтобы тебя отыметь пару раз.

— Да ну? И поэтому ты бегаешь за мной триста лет? Чтобы сказать, что я никому не нужна? А может, это мне никто не нужен, ты никогда об этом не думал? Вдруг я самодостаточная личность? Ах, да, я девушка, и уже поэтому априори не могу быть полноценной… без мужчины, — язвила я, с яростью уставившись на него. Но этому… как говорится, плюнь в глаза — скажет божья роса. И почему все мужчины ведут себя именно так, когда хотят девушку? Готовы стерпеть от неё всё, что угодно, любое унижение, лишь бы дала… А уж потом они оторвутся, да ещё как! Обзовут её шлюхой, да ещё и сделают вид, будто она за ним бегала, а не он за ней. Да уж, это они умеют. Будучи на Земле я иногда общалась по душам с девушками, в основном по работе, но и то наслушалась достаточно, чтобы это окончательно отвратило меня даже от попытки завязать с кем-либо близкие отношения.