Зеркальные тени - [9]

— Послушай, Элизабет, прости меня! — сменил он пластинку, увидев, что я готова начать швыряться в него тяжёлыми предметами. Я правда не хотел тебя обидеть. Может, когда отправимся на очередное задание, сходим куда-нибудь в кафе? Я угощаю.

Он немного помолчал.

— Кстати, я знаю, что у тебя огромный долг перед Повелителем. И тебе ещё лет триста не светит премия, да и из зарплаты он у тебя больше половины вычитает… А я скопил достаточную сумму за время работы. Не знаю, на что ты умудрилась потратить столько денег, но… Я могу дать тебе нужную сумму.

Я резко вскинула на него глаза.

— За ту же цену, что и Повелитель? — ядовито прошипела я. — Он тоже предлагает мне расплатиться натурой. Так сказать, одна ночь — и я свободна. И все долги прощены. Но, знаешь, я лучше предпочту умереть с голоду, чем отдаться этому уроду! Или тебе! Я ясно выражаюсь? Так что больше не смей предлагать мне свои деньги! И вообще ничего!

Вскочив, я схватила ноутбук, лежащий рядом со стационарным компьютером, затолкала его в сумочку и быстро вышла из кабинета, стараясь обойти его по дуге. А то знаю я его — никогда не побрезгует якобы случайно на меня наткнуться, обнять, полезть своими грязными руками. И на его возбуждение совершенно никак не повлияет, даже если в эту самую минуту я оболью помоями его личность, характер, внешность, его бывшую семью и методы работы. Я могу оскорблять его любыми словами — у него всё равно на меня стоит.

Нет у мужчин гордости, нету.

И ещё при этом они именно женщин называют безнравственными и развратными сучками!

Хотя, если вспомнить Инквизицию…

Нет, что-то не хочется вспоминать… те времена, когда мужчины имели полную власть послать на костёр красивую девушку только за то, что она ему отказала.

… - Что опять случилось? — Аза с трудом оторвалась от нового научного журнала, чтобы мельком глянуть на моё расстроенное лицо.

Я уставилась на различные переплетающиеся стеклянные сосуды, извивающиеся, словно взбесившиеся змеи. Странные составы перемешивались, переливались из одного сосуда в другой, испарялись, чтобы получить новое свойство или другой оттенок. Это завораживало, хотя я в этом никогда ничего не понимала.

— Не знаю, а что? — невпопад ответила я, поднимая на неё взгляд.

— У тебя такой взгляд иногда бывает… — задумчиво протянула хрупкая девушка, постукивая пальцами по поверхности стола. — Будто тебе предлагают сыграть в какую-то игру, вроде шахмат, а ты раздумываешь, какой фигурой хочешь быть, чтобы не прогадать в силе. И обязательно выиграть. Или хотя бы не проиграть, оказавшись в свите победителя. Но этот взгляд давит, словно каменная стена. Тяжело тебе смотреть в глаза, скажу я тебе, подруга, хотя они у тебя просто великолепные! Но твой взгляд — словно на тебя опускается крышка гроба, — блондинку передёрнуло, так, что взметнулись взбитые кудряшки.

Я только невесело хмыкнула, отвернувшись. Почему-то вспомнилось наше последнее задание. Я снова увидела маленькую узкую комнатку, где отчаянно рыдала девочка лет пяти, которая неожиданно для самой себя оживила несколько теней, которые превратились в чудовищ — и сожрали её родителей. А теперь девочка попыталась от них спрятаться, но они бы всё равно её обнаружили, так как малышка натравили их на себя, подсознательно наказывая за своё преступление. А почему она решила именно убить своих родителей, таким образом используя свой неожиданно прорезавшийся дар? Да потом, что они её однажды наказали ремнём. И она не забыла.

Милое создание. Пришлось усыпить, чтобы не мучилась.

Блондинка в модных очках и белом халате, накинутом поверх вечных штанов и блузки, молча кивнула на электрический чайник на угловом столике возле окна, когда я повернула голову, чтобы увидеть лицо подруги, а не картины недавнего прошлого перед сомкнутыми веками.

«Твои ресницы — словно два опахала, две прекрасных чёрных веера, которые подчёркивают фиолетовый шёлк твоих глаз», — как-то сказало мне существо, обитающее в месте, где рождались все тени, как живые, так и мёртвые. Я помню это кажущееся бесконечным помещение, где дышало сыростью, а всё его пространство занимали высокие, в человеческий рост, и такие же объёмные свечи. Белоснежные, никогда не сгорающие. От их огоньков рождались тени.

Смешно, но я до сих пор не знала, эти ли тени я вызываю, когда вынуждена сражаться, или я оживляю другие тени, земные?

Я помню, что весь наш мир состоит из этих теней, но в это было почти невозможно поверить и нереально представить. Странная архитектура, даже для междумирья.

Вздохнув, я направилась туда, чтобы приготовить нам чай, а затем поведать подруге о своих очередных — или внеочередных — бедах. Готовка чая великолепно отвлекает от философских размышлений о смысле бытия и тщете всего сущего. Особенно если прольёшь немного кипятка на руку. Тогда вообще на миг увидишь Божественное откровение.

Когда Аза наконец-то оторвалась от журнала ради чашки чая и беседы со мной, мы уселись на два удобных кожаных кресла.

— Итак? — красавица сложила руки на коленях и внимательно уставилась на меня. — Кто тебя, бедную, опять обидел?

— Да так… одну недалёкую овечку Тигрис снова упрекнул в отсутствии у неё ума, раз она отвергает такую великолепную кандидатуру в качестве постельной грелки, как его сиятельная персона.