Зеркальные тени - [7]

— Это что, рай? — я уставилась на замок. — Но я представляла его немного иначе.

— Это не рай и не ад, — с некоторым раздражением отозвался мужчина-тень. — А Теневой мир.

— Понятно, это чистилище! — блеснула я своими знаниями.

Раздался тяжёлый вздох.

— Боги, до чего всё-таки глупы женщины! Нет, это не чистилище! Это Теневой мир, понятно? Здесь живут и работают Хранители равновесия, выполняя свои прямые обязанности. А рай и ад в другой проекции. В общем, в другом измерении.

— Ясно, — осторожно добавила я, чтобы его больше не злить.

— Пойдём в замок, я познакомлю тебя с остальными сотрудниками нашего департамента.

«Что такое департамент, интересно? Нет, лучше не спрашивать, а то снова разозлится», — подумала я.

«Не парься, это понятие станет актуальным лишь в будущем», — раздался внутренний голос моего демона. «Извини, что обращаюсь напрямую — всё-таки я — это ты. Лет через триста, когда мы с тобой окончательно объединимся, этого не будет происходить. Знаешь, так забавно, если провести аналогию, то наши с тобой две части — всё равно, что Реальный мир, Земля то есть, и Теневой мир. Кстати, вместе они несовместимы, хотя и являются логическим продолжением друг друга. Но если их смешать, то получится такой коктейль, что атомная бомба начнёт курить. Если ты понимаешь, о чём я».

«Спасибо за утешение», — язвительно заметила я. «Хотя… твои советы мне пригодятся, я думаю. А насчёт атомной бомбы из будущего… мда, Инквизиция, оказывается, не самый плохой вариант, если говорить о массовости».

* * *

Бесконечные залы, в основном угнетающие своей пустотой, красивая мебель, изящные статуэтки и другие украшения. Всё это выглядело до странности настоящим, даже чересчур убедительно. Огромные помещения с потолками неизмеримой высоты подавляли меня, вызывая страх и ощущение собственной ничтожности.

И ещё меня удивило, что здесь слишком мало людей, точнее, Хранителей равновесия, которые находились в этом громадном здании.

Невысокий мужчина средних лет в странном костюме, высокий молодой мужчина, чьи синие глаза были скрыты за стеклянными линзами. Это украшение мой демон любезно опознал как очки («Такой тип очков будет изобретен гораздо позже, хотя они уже существуют в вашем мире, но тебе они всё равно без надобности»). Внутренние комментарии немного раздражали, но, по крайней мере, мой демон пока не проявил свои худшие качества, и не требовал кровавых жертв и непристойных оргий, так что я смирилась с его высказываниями.

Ещё одна девушка — блондинка с ясными голубыми глазами и приветливой улыбкой. Как я поняла, она была лекарем и одновременно занималась алхимией. Женщина-лекарь, да ещё и алхимик в придачу, вызвала во мне чувство глубокого уважения. К тому же, она сразу же проявила ко мне симпатию.

Кроме того, меня познакомили с братьями-близнецами, которых Инквизиция явно бы сожгла за столь вопиющее сходство. А, может, и сожгла, я же не знаю, как они умерли. Если, конечно, они появились здесь таким же образом, как и я, а не изначально были рождены в этом мире. Черноволосые и черноглазые, они казались зацикленными только друг на друге и едва удостоили меня приветствием.

Как я отметила, отношение к моему спутнику у всех было почти идентично: лёгкая опаска, глухая неприязнь и тщательно скрываемое отвращение.

— Оставляю новую коллегу на ваше попечение, — произнёс мой спутник и направился к выходу. — Если захочешь что-нибудь узнать или у тебя появятся проблемы — сразу обращайся ко мне. Каждый покажет тебе Ритуальное святилище, где рождаются тени, из которых, собственно, и состоит наш мир. Да, кстати, можешь называть меня Герцогом, — величественно добавил он, хлопая дверями.

— Странно, что не Его Величеством, — хмыкнула блондинка. — Да, я не представилась, Аза, — она протянула мне руку и крепко пожала ладонь. — Лучше держись от него подальше. Блондинка зябко поёжилась. — Мало ли что у него на уме. Но лучше этого не знать, если хочешь крепко спать.

— Я так и поняла, — я лучезарно улыбнулась.

— Очень рад познакомиться, — заговорил со мной высокий брюнет с синими глазами и неожиданно стиснул меня в крепких объятиях. — Думаю, мы отлично сработаемся, Элли!

Я уже махнула рукой, что моё имя сократили до Элли. Пусть. Ничего страшного.

— Давай я покажу тебе твой кабинет, — предложил брюнет, который ещё раньше назвался Тигрисом.

— Нет, сперва я покажу ей свою лабораторию! — воскликнула Аза.

— Ты всем новичкам её показываешь, у тебя что, мания? — было заметно, что Тигрису было неприятно её вмешательство.

Скривившись и показав ему язык, Аза ухватила меня за руку и потащила за собой.

— Будь с ним поосторожнее, — тихо добавила она, когда мы вышли в длинный коридор, где наши шаги отражались гулким издевательски передразнивающим эхом. — Тигрис не так уж плох, но… любит изображать из себя покровителя и лучшего друга… а потом лезет под юбку, — девушка вздохнула. Я только сейчас с удивлением обнаружила, что она одета как мужчина. Первый раз увидела девушку в штанах!

— Хорошо, буду держаться от него подальше. Кого мне ещё стоит опасаться? — поинтересовалась я.

— Да больше и никого. Близнецы любят только друг друга, в смысле, вместе бегают на землю для посещения сомнительных заведений, наш шеф, тот немолодой мужчина, Рихард, никого не трогает, только строгий очень и может на тебя при всех наорать. В общем, привыкнешь. А вообще тут хорошо, — неожиданно добавила она. — Уж во всяком случае лучше, чем на Земле, — тихо добавила она с враз погрустневшим лицом.