Земля несбывшихся надежд - [98]

«Подожди!» — прокричал мой брат, но повозка продолжала двигаться в облаке пыли. Осталось только воспоминание о звенящем звуке. Как от колокольчиков, которые Мохини носила на лодыжках. Он проснулся, и первой его мыслью было: «Он не должен жениться на ней. Брак будет несчастливым». До этого сна никто не догадывался, что внезапная заинтересованность моего брата в женитьбе связана исключительно с приданым. Теперь стала понятна эта горячая настойчивость жениться на неработающей темнокожей девушке с жуткой сыпью.

Лакшмнан и мама оторвались от своего завтрака. Севенес чувствовал себя оленем в логове рычащих тигров.

— Деньги будут потеряны, как только ты сядешь за стол, — сказал он Лакшмнану.

В комнате наступила мертвая тишина. Лакшмнан не мигая уставился на Севенеса со странным выражением лица.

— Не женись на ней. Это ошибка, — сказал Севенес.

Эта же мысль просто витала в воздухе. Однажды Лакшмнан уже не послушался предупреждения Севенеса и пожалел об этом. Можем ли мы позволить себе допустить еще одну ошибку? На этот раз она может быть катастрофической.

— Я слышал звук колокольчиков, которые Мохини носила на своих лодыжках, — добавил Севенес.

Шок Лакшмнана сменился холодной злостью. Он не заскрипел зубами и не схватил Севенеса за шиворот.

— Вы ошибаетесь, — сказал он так тихо и яростно, что все мы были гораздо более ошеломлены, чем если бы он кричал и бесновался. Затем Лакшмнан, подняв высокомерно голову, вышел.

Мама немедленно села писать письмо родителям девушки. Она объяснила, что по возвращении якобы обнаружила, что лампады на молитвенном алтаре погасли. Это плохое предзнаменование, и ей посоветовали отказаться от этого союза. Севенес отвез это письмо в город и отправил его по почте.

В ответ пришло письмо, адресованное Лакшмнану. Лакшмнан вскрыл конверт и прочел письмо, стоя в огороде спиной к нам. Потом он смял его в кулаке и забросил в заросли банановых деревьев, развернулся и вошел в дом с озабоченным выражением на лице. Он пошел искать брата. К тому времени Севенес уже работал санитарным инспектором на Малайской железной дороге и колесил по всей стране, инспектируя представляемые компанией услуги. Он приехал на выходные и сейчас находился в спальне, пакуя вещи, чтобы утром уехать.

Лакшмнан остановился в дверном проеме.

— Она действительно сказала, что я потеряю все деньги, как только сяду за стол? — отрывисто спросил он.

— Да, — просто ответил Севенес.

Наверное, еще целый час Лакшмнан метался по дому в глубоком раздумье. Наконец, похоже, смятение его улеглось. Он отправился к маме и объявил, что он либо женится на Рани, либо не женится вообще. Каковы были его соображения относительно приданого, он не сказал никому. Возможно, он решил, что не будет использовать его в игре полностью. Возможно, он строил большие планы по открытию собственного бизнеса, как у его китайских друзей.

Когда он вечером ушел играть в крикет на школьной игровой площадке, мама бросилась доставать скомканное письмо из банановых зарослей. Я думаю, что это письмо до сих пор сохранилось в ее деревянной шкатулке.

«Дорогой, дорогой мой возлюбленный!

Пожалуйста, не отвергай меня. Мне кажется, что я уже глубоко влюблена в тебя. С момента, когда ты уехал, я не в состоянии даже есть или спать. Твое прекрасное лицо постоянно стоит перед моими глазами. Мы не верим в эту чушь, что погасшие лампады являются дурным предзнаменованием. Они так устроены, что гаснут, когда фитиль догорает до конца или когда заканчивается масло. Факт небрежности определенно не может быть дурным предзнаменованием для нашей свадьбы.

Я простая девушка из бедной семьи. Мой отец много лет копил деньги на мое приданое, и оно может быть прекрасным первым взносам на покупку дома, либо ты можешь использовать эти деньги, чтобы начать свое собственное дело. Такой талантливый человек, как ты, может так много сделать с деньгами. Твой отец говорил мне, что ты интересуешься бизнесом.

Я претерпела в моей жизни много страданий, но рядом с тобой я буду счастлива даже на одном рисе и воде. Пожалуйста, любовь моя, не отвергай меня! Я обещаю, что ты никогда не пожалеешь, что женился на мне.

Твоя навеки, Рани»

Мама была мертвенно-бледной от злости. Она была так взбешена, что у нее тряслись руки. Ей девушка не понравилась с первого взгляда, и она оказалась права. Коварная женщина размахивает деньгами приданого, как красной тряпкой перед быком. Она переключилась на моего отца.

— Это все твоя вина! — закричала она без всякого основания. — Это ты подал ей такую идею, когда стал рассказывать о хорошем деловом чутье Лакшмнана. Почему ты не мог просто заткнуться? Ты же знал, что я рассказала им о пристрастии Лакшмнана к игре, чтобы отшить их.

Отец молчал, как и всегда. В его глазах читалось молчаливое согласие. Неужели он не знал, что именно этот его взгляд выводил маму из себя больше всего?

У Лакшмнана были свои соображения. Он добился двойной свадьбы. Это был ужасный день. Мама очень расстроилась. Она отказалась заколоть цветы в свои волосы, надела скучное серое сари практически без рисунка и стоила в стороне, напряженная и несчастная. Лакшмнан, который тоже выглядел далеко не счастливым, был угрюмым и неулыбчивым. Казалось, ему не терпится побыстрее покончить с этой церемонией. В тот вечер мать невесты тихо подошла к нему, чтобы деликатно сообщить, что в данный момент у них нет десяти тысяч, только три. В мягком освещении комнаты ее чернильно-темные глаза хитро блестели. Многие годы совместной жизни с заядлым игроком, игры в прятки с торговцем рыбой, мясником, пекарем, торговцем овощами и кофе научили ее многому.