Земля несбывшихся надежд - [97]

— Что тут плохого? — сказал он. Слова, о которых он жалел потом всю жизнь.

Когда мать невесты вышла из дома, чтобы встретить их, мама заметила, что, перед тем как повернуться и поприветствовать моего брата, она бросила взгляд мимо них в сторону машины. Мама посмотрела на Лакшмнана и увидела его глазами матери невесты. Если бы не толстые очки линз, он был бы просто идеальным: широкие плечи, красивые усы — это была явно выгодная партия. Конечно, если не знать о его страсти к азартным играм. Они вошли в этот курятник.

Мебель была бедной. Стул под мамой неустойчиво качался. В комнату вошла девушка, неся поднос с чаем. Мама проглотила свое удивление. Его родители говорили, что девушка была привлекательной. На самом деле она оказалась высокой и угловатой, с широкими плечами и непропорционально большой грудью. Лицо ее не было мягким и добрым, наоборот, было жестоким, с высокими, как у матери, скулами, большим ртом, дерзкими и чувственными глазами. Они нахально оценили Лакшмнана, прежде чем повернуться и остановиться на его родителях, только теперь приобретя подобающее девушке скромное выражение.

О, здесь мама не была покупателем. Здесь госпожой была эта девушка. Мама мгновенно увидела, что с ней будут проблемы. Большие проблемы. Это читалось в каждой линии ее лица.

Мама прихлебывала чай и в разговоре упомянула о том факте, что ее сын является ужасным, просто одержимым, игроком. Она сказала им, что не хотела бы нести ответственность за сокрытие такого обстоятельства и разрушение обоих браков, и откровенно заявила, что не одобряет перекрестные браки.

После того как мама сбросила эту бомбу, воцарилось минутное молчание, но мать невесты видела только автомобиль и явную красоту Лакшмнана. Лучшего для ее дочери и не надо. На самом деле, она, скорее всего, вообще не поверила маме. Должно быть, она думала, что мама лжет, потому что не хочет, чтобы ее сын женился на ее дочери.

— О, не беспокойтесь об этом, — заверила она маму, сверкая острыми глазами. — Мой муж тоже был раньше жутким игроком. Заядлым игроком на скачках; тем не менее, у меня была счастливая жизнь. Я ни в чем не нуждалась. Моя дочь — умная девушка, и я верю в ее способность управлять ситуацией.

Они были бесцеремонными да еще и толстокожими. Мама сидела раздраженная, но не могла уйти, потому что опасалась расстроить мою свадьбу. Ей понятно было их желание заполучить ее сына. А невеста показалась маме некрасивой, с сыпью, исчезавшей в рукавах блузки ее сари и заканчивающейся бог знает где. Тогда она и подумать не могла, что то, что в ее юности считалось угловатым и отталкивающим, спустя годы всем покажется привлекательным. Высокий рост, прямые плечи, большая грудь, длинные ноги, стройные бедра и прекрасные высокие скулы. Но девушка определенно не была мягкотелой круглолицей индийской красавицей, и, критически рассматривая ее, мама никогда не могла бы представить, что благодаря этому браку увидит белый свет ее любимая внучка, что однажды ее сын ворвется в дом и со слезами на глазах объявит. — «Мама, к нам вернулась Мохини! Она вернулась в облике твоей внучки!»

А в тот день мама про себя думала: «Нет, она не выйдет замуж за моего сына».

Родители были настолько неискренними, а их жилище — настолько бедным, что мама с трудом могла себе вообразить, что у них найдется приданое в десять тысяч рингитов, которые лежат где-то в банке. Кроме того, если девушка имела специальность учителя, как утверждали ее родители, почему же она не работает? Либо они врут, либо девушка невообразимо ленива. Любой из этих вариантов не предвещал ничего хорошего маминым планам и надеждам. Девушка просто никуда не годилась.

Лакшмнан начал в доме-курятнике скрежетать зубами. Он уже строил большие планы на приданое невесты, а мама все портила. В своем воспаленном воображении он уже удвоил и утроил это приданое за игровым столом, потому что давно вынашивал в себе мысль о том, что, если он сядет играть, имея достаточно денег, удача должна повернуться к нему лицом.

Гости вежливо распрощались.

В машине Лакшмнан вдруг заявил:.

— Я хочу эту девушку.

— Но ты же всегда хотел жениться на красивой работящей девушке, — с удивлением сказала мама.

— Нет, мне нравится эта девушка, — настаивал он.

— Как хочешь, — ответила мама, клокоча от холодной ярости. Отец молча смотрел в окно. Ему нравилось смотреть на целые мили каучуковых деревьев вдоль дороги. Это успокаивало его и позволяло легче переносить волны агрессии, исходившей от жены и старшего сына.

В эту ночь моему брату Севенесу приснился сон. Он сидел на полосе бесплодной, простиравшейся на многие мили вокруг, насколько хватало глаз, сухой рыжей земли. Вдалеке в облаке красной пыли к нему катилась повозка, запряженная буйволом. На шее у буйвола висел мягко позванивающий колокольчик. Мой брат раньше уже слышал этот звук. Погонщик с длинной седой бородой проговорил: «Скажи ему, что деньги будут потеряны, как только он сядет за стол». В повозке позади него стоял длинный черный гроб. От сильного порыва ветра колокольчик зазвенел. Да, Севенес уже слышал этот звук раньше. «Взгляни, — сказал старик, указывая на гроб, — он никогда не слушал меня. Теперь он мертв. Ты скажи ему. Деньги будут потеряны, как только он сядет за стол». Затем он ударил бедного буйвола длинной палкой, и повозка продолжила свой путь через безжизненную пустыню.