Земля несбывшихся надежд - [114]
Рани, возмущенная, остановилась, чтобы перевести дыхание.
— Кстати, вы должны отдать мне эти деньги, свекровь моя, чтобы я могла доставить себе удовольствие бросить эту ничтожную сумму в лицо этой маленькой шлюхе и остановить ее, чтобы она не порочила доброе имя этой семьи.
Руки мамы дрожали все сильнее, но она продолжала улыбаться.
Чуть позже Рани ушла, но без денег. Полчаса мама расхаживала взад и вперед по всему дому, приговаривая:
— Поразительно, просто поразительно! — Она была такой злой, что не могла усидеть спокойно, а затем вдруг громко рассмеялась. — Сколько же наглости у моей невестки! Она, наверное, действительно думает, что я дура. Она ожидает, что я, именно я, а не кто-то другой, положу не одну, не две, а пять тысяч рингитов ей в руку в надежде, что Рата их получит. Ха, если я захочу передать Рате деньги, я сама их дам этой девочке, а не стану сначала пропускать их через желудок этого жадного крокодила.
Вскоре Рата забеременела. По утрам ей было очень плохо. Мама послала печенье, маринованный имбирь и три платья для беременных. Она также предложила оплачивать в рассрочку домик с террасой в только что застроенном районе за городом, но Рата была слишком горда, чтобы принять это предложение, и через Джейана передала свой вежливый отказ. Я однажды видела ее на вечернем рынке в одном из платьев, посланных мамой. Она подрезала волосы, чтобы было легче с ними управляться. Завитки волос ложились вокруг ее тонкой шеи, делая ее моложе и беззащитнее. Она была грустна. Даже в оживленной, толкающейся толпе людей я почувствовала ее грусть. На этот раз она точно видела меня, но сделала вид, что не заметила, поспешив смешаться с разноцветной толпой.
У Джейана родилась дочь. Мы с мамой пошли в больницу посмотреть на Рату и ребенка. Мы взяли красивую, шитую вручную одежду, подходящие к ней шапочки и крошечные украшения для маленькой девочки. Ребенок был очаровательный, весь розовый, с запахом молока. Мама сказала, что Анна, когда только родилась, была тоже такого же цвета. Когда Рата увидела нас, мне показалось, будто она прижала ребенка плотнее и ближе к своей груди. Это единственное, что в ее жизни было ей по-настоящему дорого, тогда подумала я. Ее пальцы были так напряжены, что суставы просвечивали сквозь кожу, а ребенок не на шутку вопил.
— Иди к бабушке, — вполголоса сказала мама розовой инфанте.
Рата недовольно нахмурилась, но в сильных уверенных руках мамы ребенок разжал кулачки и прекратил свои хоть и младенческие, но отчаянные крики. Мама отдала спящую девочку обратно Рате, и я видела, как та облегченно вздохнула, когда ребенок снова оказался у нее на руках. Несколько дней спустя Рата и новорожденная вернулись в маленькую комнату над прачечной.
— Пар из прачечной вреден для ребенка, — сказала мама Джейану.
— Это ерунда, — отмахнулась Рата, когда Джейан передал ей слова мамы.
Она была беременна во второй раз, когда я снова увидела ее. На ней было то же платье для беременных, которое мама купила для нее два года назад, только выцветшее, волосы немного отросли и были собраны в хвост. Такой несчастной она еще никогда не выглядела.
На свет появился второй ребенок. В больнице она вежливо улыбалась маме и мне. За этой улыбкой не было ничего — ни враждебности, ни теплоты. Это была улыбка постороннего человека. Ее старший ребенок спокойно сидел на кровати. Она с любопытством смотрела на нас большими влажными глазами. Когда мама попыталась взять старшую девочку, та закрыла глаза руками и беспомощно зарыдала. Она испугалась грозной женщины, которую ни разу в своей жизни не видела. Будто обжегшись, мама отвернулась. Она стала раздвигать постельное белье, чтобы взглянуть на второго ребенка Джейана. Еще одна девочка. На этот раз мама и не пыталась взять ее на руки. Вдруг она показалась мне чем-то озабоченной и далекой. После нескольких неловких минут мы ушли. На задней части языка я ощущала кисловатый привкус.
Жизнь становилось кислой и в комнате над магазином. Джейан больше не летел домой с горящими глазами, чтобы увидеть свою жену. Прямо с работы он шел к нам домой. Он сидел в гостиной и безучастно смотрел телевизор, а после ужина громко жаловался любому, кто его слушал, на свою жену, что она подлая, настраивает против него детей и отказывается ему готовить. Она даже отказывалась стирать его вещи. Потом все стало еще хуже. Она била детей, если они говорили с ним. Она высыпала мусор из совка в свежестиранные вещи, доставленные к их двери фирмой Доби. К младшей дочери она испытывала особенную ненависть, потому что девочка была слишком похожа на отца. Ребенок становился замкнутым и недоступным, девочка говорила только тогда, когда к ней обращались, и была очень медлительна.
— Быстрее, ешь быстрее! — кричала Рата над ухом ребенка и заталкивала еду ей в рот все быстрее и быстрее, пока бедняжка не начинала задыхаться и кашлять. Потом будут слезы, злые слова и шлепки. Кажется, Рата люто ненавидела Джейана. Но разве это удивительно? Кумкум рассыпался еще до свадьбы. Тогда же этот брак и умер, еще не родившись. А сейчас был уже просто смрад от его разложения.
