Земля несбывшихся надежд - [112]

— Оставь все. Отдохни, посиди немного рядом со мной.

Рата подошла и неохотно села, натягивая вниз свой простой халат так, что он почти закрывал локти. Ее глаза были снова опущены. Мама ободряюще улыбалась своей любимой невестке. В маминой голове крутился вопрос: «Почему ты плакала?», но из ее уст зазвучали вопросы о прошлом Раты. Девушка послушно и полно отвечала. Ее нельзя было назвать глупой или хитрой, потому что она отвечала на все вопросы честно и без колебаний, но все же у мамы создалось впечатление, что она вмешивается не в свое дело. В слегка вопросительном выражении глаз Раты читался вопрос: «А какое вам до этого дело?»

Было нетрудно заметить неудовлетворение и неловкость мамы. Она смотрела на Рату и видела красивую, аккуратную, чистую, улыбающуюся девушку, однако между нею и этой красивой картинкой был в высшей степени тонкий, но невидимый барьер. Что-то было совсем не так, и мама хотела выяснить, в чем тут дело. Но это так и не удалось.

У Раты были странные привычки приводить себя в порядок. Она исчезала в ванной со щеткой с деревянной ручкой и жесткой щетиной и выходила оттуда розовой и сияющей. Да, она сказала, что удивлена тем, что мы, в свою очередь, удивляемся тому, как она снимает свою отмершую кожу.

Джейан подкрадывался, чтобы тайно посмотреть на нее, будто она принадлежала кому-то другому. Он незаметно выходил из их общей комнаты, словно воришка. Его глаза ласкали ее, рассматривали, останавливались и атаковали. Все его тайные желания от нетерпения наступали друг другу на пятки. Иногда мы видели, как он пытается поймать ее взгляд, и нужно было быстро сделать вид, что мы не замечаем в его глазах мольбу. Мой брат был опьянен своей молодой женой. Затем на пятнадцатый день после свадьбы, пришло приглашение о Рани. Молодоженов приглашали на ужин.

— До скорого, — выходя, сказали они маме.

— Возвращайтесь домой благополучно, дети мои, — попросила она.

Но этим вечером Джейан вернулся домой один.

— Где твоя жена? — спросила мама нетерпеливо.

— Она все еще у Рани. Кстати, Рани пригласила нас вдвоем погостить немного у нее и послала меня домой за вещами Раты.

— А где вы оба будете спать? — спросила мама, пытаясь разобраться в таком неожиданном повороте событий и размышляя о доме Лакшмнана и Рани с одной спальней.

— На полу в гостиной, я думаю, — сказал Джейан, пожимая плечами и с нетерпением ожидая, когда он сможет забрать вещи жены и уйти.

— Понятно, — медленно сказала мама. — Хорошо, забирай ее вещи.

Джейан побежал в безукоризненно чистую комнату, которую делил со своей женой в течение пятнадцати дней. Он бросил все ее вещи в совсем маленькую сумку и вынес на веранду, где молча сидела мама. Там он стоял неловко, пока она не сказала:

— Ну что ж, тогда иди.

Он с облегчением вздохнул и пулей слетел вниз по лестнице, маленькая сумка билась о его ноги. Мама сидела на веранде, глядя, как он уходил, на ее лице было странное выражение.

И даже после того, как он свернул на главную дорогу и его уже не было видно, она все сидела, безотрывно глядя за горизонт.

Щетка Раты с деревянной ручкой и жесткой щетиной осталась на полочке около ванной комнаты. В спешке Джейан забыл ее взять. Я взяла ее и, прижав щетину к своей коже, подпрыгнула, потрясенная тем, какой острой и жесткой она на самом деле была, когда касалась моей голой кожи, и удивляясь, как кто-то мог использовать ее для своего тела. Это скорее походило на предмет для пыток.

Однажды я увидела Рату на рынке, на ее согнутом локте висела корзина, из которой мягко свисали тонкие стручки зеленой фасоли и кустистый красновато-коричневый ячмень. Она стояла около мужчины, продававшего кокосовую воду, и с тоской смотрела на несчастных обезьян, сидящих в клетках. Она выглядела такой печальной! Я протиснулась назад, так, чтобы высокие горы мешков с рисом у прилавка спрятали меня. Рата действительно была таинственным созданием. В ней было столько грустных тайн. Внезапно она обернулась, будто знала о моем наблюдении. Может быть, она и увидела мою тень, но притворилась, будто ничего не заметила, а затем поспешила уйти от кричавших и злобно бросавшихся на прутья клеток обезьян. Я представила, как она, слегка поджав губы, убирает дом Рани сверху донизу, а потом снова начинает все сначала, пока Рани отдыхает, положив свои якобы отекшие ноги на табурет. Возможно, она также сделает из сахара что-нибудь вкусное в виде баклажана или грозди садовых фруктов для своей новой хозяйки.

Два месяца прошло с того дня, когда Рата ушла на ужин и загадочно не вернулась. Жизнь шла своим чередом. Джейан заходил по вечерам, но всегда спешил вернуться к своей жене. Я знаю, что маму расстроило то, что Рата уехала, даже толком не попрощавшись, но все, что она сказала, было:

— Я счастлива, если они счастливы.

Потом однажды Джейан ворвался в двери, словно безумный. На его лице отпечаталось какое-то незнакомое нам выражение. Было около девяти часов, и мама ждала, когда по телевизору начнется борьба. Она никогда не пропускала этой передачи, ее это действительно увлекало, она громко болела за любимых борцов, и даже сегодня она все еще верит, что все эти удары ногами и кулаками — настоящие. Я не осмеливаюсь возразить ей. Я знаю свою маму; схватка потеряет для нее всю свою привлекательность. Так или иначе, тем вечером, когда пришел Джейан, он тяжело дышал и в панике говорил бессвязно.