Бабушка Даши Уваровой рассказала ей, что у них на улице умерла знахарка, которую многие считали ведьмой, и теперь в её домишке, который за копейки выкупила у казны выпускница медицинского колледжа Алла Шахворостова, поселилась она сама. Не совсем выкупила, а взяла в аренду… Тут бабушка замялась: не то на пятьдесят лет, не то на сорок. Так-то покупать домишко никто не хотел, тот дурной славой пользовался. Вот зачем молодой девчонке такое жильё?!
Когда знахарка умирала, все, кроме этой девчонки, побоялись к ней зайти, а то ещё возьмёт тебя за руку, чтобы свои знания передать, и сама станешь ведьмой. И вовсе не знахаркой, как говорила о себе Гармашиха
А бабушка сидит по вечерам на лавочке с другими старушками, вот они и перемывают кости всем, кого видят, и выдумывают небылицы о тех, кого не видят.
Рассказ из бабушкиных уст прозвучал давно, а вспомнила о нём Даша только теперь, по случаю.
И даже не тогда, когда муж – любимый и единственный, с кем в церкви венчались, – вдруг сказал в один прекрасный вечер:
– Скажи, есть у тебя на примете какой-нибудь хороший мужчина? Я имею в виду, надёжный.
– Для чего тебе такой нужен? – весело спросила Даша.
Она и подумать не могла, что его вопрос о хорошем мужчине был задан неспроста, а именно в связи с самой Дашей.
Вспомнила она бабушкин рассказ позже, когда на этом – странном вопросе мужа – ещё не кончилось.
Даша работала в парикмахерской мужским мастером. Это вовсе не повод заводить себе другого мужчину, она была хороша собой и частенько получала от мужчин всякие предложения – вроде поехать с ними куда-нибудь, сходить в ресторан и ещё кое-что из такого же набора, на что хватает обычно фантазии у мужчин, когда они решают приударить за понравившейся женщиной.
Но мало ли кто что ей говорил. Даша не обращала внимания. Собака лает, а караван идёт. Ни разу всерьёз не восприняла, ни разу к себе не примерила. У неё был муж, и она считала, что других мужчин существовать для неё не должно.
– Как «для чего»? – деловито ответил муж. – Я хочу знать, есть ли у тебя из знакомых мужчин кто-то, к кому ты смогла бы уйти… случись что со мной…
– А что с тобой может случиться? – насторожилась Даша.
Она подумала вдруг, а не заболел ли её любимый муж какой-нибудь тяжелой болезнью, о чём не хочет ей сообщать, чтобы не волновать? У неё от такого предположения даже руки задрожали. Должно быть, и в её лице что-то изменилось, потому что муж отвёл глаза в сторону и пробормотал:
– Ну, чего ты сразу вскинулась? Я сказал просто так, на всякий случай, чтобы в случае чего… знать, что оставляю тебя в надежных руках…
Оставляет? Он имеет в виду, что оставляет вместе с этим светом или…
И вдруг ясно поняла: или! Именно так, он хочет её оставить, чтобы уйти к другой!
Но как только он ухватил это её понимание, тут же отработал назад. Стал мямлить что-то насчёт своего беспокойства – ведь, если с ним случится непредвиденное, Даша останется одна с дочкой. А он не может о них не думать, хотя не оставит их без копейки, но ведь не в деньгах счастье…
Чем больше Даша его слушала, тем яснее понимала, что Виктор её забалтывает. Клюква развесистая – вот как это называется! Но почему вдруг?
Она больше не хотела скрывать недоумение или делать вид, будто ни о чём не догадывается. Любящая жена не может не догадываться. Она лишь пытается уговорить себя, будто всё ещё может перемениться, и объясняет себе, что ей показалось, а на самом деле муж по-прежнему её любит, и эти мысли – всего лишь усталость, бессонница, которой она начала страдать в последнее время.
Сама придумывает себе страхи, и сама же не может с ними бороться. Без ущерба для своей нервной системы.
Даша могла бы себя уговорить, но не хотела. Она вообще считала, что всякие непонятки надо выяснять сразу. А то потом случится что-то, для тебя – как гром среди ясного неба, и не будешь знать, откуда, каким образом, за что. Тщетно задавать себе и окружающим риторические вопросы. Хотя и небо давно не ясно, и гром прогремел не просто так.
Можно было бы потребовать от него объяснений, но теперь – Даша это знала наверняка – бесполезно. Если муж вот так уходил в глухой отказ, добиться от него того, что ей нужно, было невозможно.
А ведь он уже почти собрался с духом, хотел ей сказать… Чего же в последний момент-то передумал? Пожалел её или пока не уверен в той, другой?
А может, он решил сам подыскать ей хорошего человека?
Но это она горько шутила сама с собой.
Однако, как болит сердце! Готовила себя Даша к такому моменту, готовила, а как настал – выяснилось, что все её заготовки пошли коту под хвост. И ведь готовила не потому, что подозревала мужа в неверности, а просто на всякий случай.
Какой-то психоаналитик – она недавно прочла его статью – объяснял такой, как у неё, случай. Мол, человек не вещь, и он не может принадлежать другому человеку вечно. Тем более по обязанности. Это он говорил о супружеском долге. И, мол, не стоит привыкать друг к другу так, как будто другого человека выдали тебе на вечное пользование, а нужно быть готовым к тому, что твой супруг может ещё кого-то полюбить.
Но ведь, когда люди женятся, разве не готовят они себя к тому, что будут принадлежать другому человеку? И почему женщина может хранить верность, а мужчина нет?
