Зеленый и в пупырышках - [32]

Каменные плиты под ногами закончились, и мы остановились на твердой утрамбованной земле. Сверху свисали корни деревьев — видимо мы находились довольно близко к поверхности, и над нами рос лес. Только корни росли не только с потолка, но и из-под ног. Вот это было необычно. Руджа потыкал скрученный корень прутом, сказал: «Ничего страшного…», и сделал шаг вперед. В мгновение ока корень развернулся, обвил ноги гнома и потащил его куда-то в глубь туннеля.

— Ой-ой-ой! — закричал Руджа, хватаясь за все руками.

Я подскочил и ударил ножом по корню. Клык кабана-водосвинки рассек коричневое твердое дерево, освобождая гнома. Руджа пробежал на четвереньках к Велю, поднялся и стряхнул грязь со своего красного плаща.

— Спасибо Ллок, — сказал гном.

— Ллок, ты молодец! — похвалил меня Велигос. — Я даже сообразить ничего не успел. Что же это такое может быть?

Я погрозил своим оружием нескольким корням, которые поспешили уползти подальше и спрятались под землю.

— И откуда это могло взяться? — задумчиво сказал гном. — Велигос, ты в последнее время не сбрасывал в подземелье никакие не получившиеся заклинания?

Даже в тусклом свете фонаря было заметно, что Вель изрядно покраснел.

— Сбрасывал, вообще-то… Я апельсиновое дерево пытался вырастить.

— Апельсиновое? — удивились мы с гномом в один голос.

— Да, когда-то ел его плоды. Один раз. Вкусные. Вот и решил вырастить. Раза три пробовал создать заклинание. С первой попытки, когда в лесу был, почти получилось — какое-то дерево начало расти. А два других — у себя в башне вырастить пытался. За основу разные заклинания брал и переделывал. Во второй раз дерево меня съесть хотело — еле отбился. А последнее… чувствую, что-то совсем не то получится. Ну, и в подземелье его. Забыл про это совсем. Кажется, опять хищное дерево вырастил.

— Да, неудачно вышло — могло бы и съесть, — погладил бороду гном. — Надо будет взять отраву для сорняков и хорошенько тут все обработать.

— Ладно, идем дальше, — Руджа подобрал свои вещи и целеустремленно зашагал вперед.

Мы прошли с десяток метров за покачивающимся впереди огоньком гномьего фонаря. Мое ночное зрение хорошо работало лишь в полной темноте. Огонь слепил глаза, и я, как и Вель, плохо ориентировался в этой тьме. Гном же чувствовал себя, как дома.

Какое все-таки длинное подземелье получается. Вижу, что Вель тоже удивлен.

— Руджа, а когда мы до книги доберемся? — спросил он.

— Тихо! — сказал гном, подняв вверх руку с фонарем.

Мы стали, как вкопанные.

— Перед нами простирается большой провал — природная аномалия, — сообщил Руджа. — Несколько лет ученые гномы спорят, полностью ли этот провал создан магией, или магия лишь дала толчок к его образованию. Как бы там ни было — вот он, можете любоваться.

Вель присвистнул. Перед нами подземелье расширялось в стороны, а вниз уходило пропастью с отвесными стенами. Дна видно не было — сплошная тьма. Если у этой пропасти вообще было дно. Покачивался переброшенный через провал подвесной мостик с веревочными перилами.

— Думаешь, мы по нему пройдем? — поинтересовался я.

— Не думаю, а обязательно пройдем, — уверенно сообщил Руджа. — Только проявите минутку терпения. И отойдите от края, на всякий случай.

Он вновь аккуратно приспособил на земле фонарь и прут. Затем достал из сумки увесистый камень.

— Взял с собой. Здесь уже все камни выбрали. Внимание! И-и раз! — Руджа бросил камень на мост.

Камень покатился по доскам — тук, тук, бам, и свалился вниз. Мостик слегка закачался. Из черной бездны провала вверх взметнулись щупальца и обвили доски, веревки — все что сумели. Мы с Велем разом вскрикнули и отпрянули от пропасти. Гном тихо посмеивался.

— Сейчас уползут.

Щупальца обшарили мост и беззвучно канули обратно в провал.

— Гномы делали, не порвет! — сказал про мост с довольным выражением на лице Руджа. — А теперь — поспешим! У нас есть несколько минут, чтобы перейти на другую сторону.

И гном первым устремился вперед. Мы быстро перешли провал. Наверное, страх подталкивал.

— Что это за чудище такое? — тяжело дыша, спросил Вель.

— А кто его знает, — беспечно ответил Руджа. — Сидит себе там в пропасти, поймать пытается. Ну что, идем дальше?

— Да-да, идем, — быстро проговорил волшебник.

И я вновь подумал, как хорошо, что у нас такой проводник, как гном Руджа. Даже и представить себе страшно, что было бы, если бы мы пошли сами. Глупые мы, если честно, что вообще решились на такую экспедицию. Кроме всевозможных ловушек и чудовищ, мы могли заблудиться самым обычным способом, ведь было довольно много боковых проходов, которые гном попросту игнорировал.

— Ладно, не буду больше вас удивлять, — сказал Руджа, — впереди еще одна неприятность будет. Ложись! — вдруг закричал он.

Мы бухнулись на землю без лишних вопросов. По тоннелю нам навстречу с шипением пролетели несколько синих сверкающих шаров. Они оставили полосы в воздухе над нашими головами и исчезли где-то в темноте. На стенах еще долго гуляли синие отблески.

— Это не то, о чем я предупреждал, — обрадовал нас гном. — Это не считается.

— А вот это — считается, — произнес он, когда через десяток шагов мы достигли места, где коридор сужался так, что идти Велигосу придется, нагнув голову. Я-то пройду прямо, а гном — тем более.