Зеленый и в пупырышках - [31]

В свете фонаря был виден человечек немного ниже меня ростом, в красном плаще с капюшоном. Из под капюшона выбивались ярко рыжие волосы. Такого же цвета была и борода, аккуратно причесанная и заплетенная на конце в косичку. Только бантика не хватало. Мне почему-то стало смешно.

— Да это же гном! — воскликнул Вель.

— Да, ты совершенно прав, — человечек подошел поближе. — Разрешите представиться — гном Руджа. Сегодня я дежурный и мне выпала честь встречать важных гостей.

У гнома были большие глаза с серыми зрачками и толстый нос, а на губах, исчезающих в рыжей бороде, играла хитрая улыбка. В одной руке у Руджа был фонарь с горящим фитилем, в другой — металлический прут.

— Что же ты делаешь в подземелье моей башни? — удивился волшебник.

— Скажем так, мы взяли на себя обязанности хранителей этого подземелья. Так как никто сюда уже давно с поверхности не спускался, то и разрешения спросить было не у кого. Однажды, совершенно случайно, конечно же, мы прокопали проход в это подземелье и обнаружили настоящие сокровища, сотворенные вашими заклинаниями. Побочный эффект, наверное. С тех пор мы тщательно исследуем подземелье, составляем план всех ходов и ведем учет здешних богатств. Чем я могу вам служить? — гном церемонно поклонился.

— Гм, — хмыкнул Велигос, — вот уж не думал, что под моей башней гномы ведут свои раскопки. Это не опасно, башня не провалится?

— Ну что ты! — гном рассмеялся. — Мы повсеместно копаем, а вы, люди, и тролли, кстати, — он поклонился лично мне, — даже нас и не замечаете. А мы на поверхность не выходим — опасно. Можно, говорят, на солнце окаменеть. Проверять на себе что-то не хочется. Так зачем вы спустились в подземелье, где спят заклинания? Наверняка у вас есть важная цель?

— Мы ищем магическую книгу, которая здесь хранится. Ты знаешь, где она может быть?

— Ну, конечно же! Вблизи этой книги заклинания кристаллизируются. Просто чудесное место! Вы обязательно должны на него посмотреть, даже не ради книги, а просто так. Незабываемое зрелище. Я могу быть вашим проводником, вы не против?

Велигос недовольно проворчал, что хорошо бы побыстрее достать саму книгу, а не любоваться местными красотами, но в глубине души мы были довольны. Ведь получить проводника в подземелье до самой книги — лучше не придумаешь.

— Я Ллокваард — тролль с Соснового болота, а это — Велигос, волшебник, владелец башни, в чьих подземельях мы сейчас находимся, — представил я нас гному.

— Я вас знаю, — усмехнулся Руджа. — Под землей очень часто слышится то, что делается в верхнем мире.

— Может быть, вы тогда знаете, где находится Черное Дерево? — с надеждой спросил я.

— Нет. К сожалению, это нам не известно. Наверное, это достаточно далеко он наших туннелей.

И гном Руджа, довольно улыбаясь, повел нас вперед.

Под ногами были каменные плиты, очевидно выложенные еще при строительстве башни. Они несли на себе следы волшебства — трещины, выбоины, выгоревшие пятна. Между плитами пробивалась коричневая трава. Удивительно, что что-то растет в этой темноте.

— О! — воскликнул Руджа. — Подземная орхидея!

Он наклонился и сорвал какой-то маленький невзрачный цветок, пробившийся сквозь камни. Затем аккуратно положил его в сумку, висящую на поясе.

— Редкий экземпляр… О чем я хотел вам сказать? Ах да! Здесь нельзя использовать заклинания. Видите, сколько следов на полу и стенах? — гном повел фонарем, чтобы Вель смог хорошо разглядеть. Наши тени при этом побежали по стенам. — Можете представить, какие стихии здесь бушевали, когда в башне наверху жил твой дядя, Велигос. Сейчас здесь уже почти не опасно — заклинания частично выветрились, частично кристаллизировались, но многие из них находятся в спящем состоянии. Любая магия может их разбудить. И тогда…

Гном положил на пол фонарь и металлический штырь.

— Бум-м! — он ударил в ладоши, так, что я чуть не подпрыгнул.

Гном прислушался, наклонив голову.

«Бум, бум, бум…» — затихло в глубине подземелья.

— Что-то эхо сегодня странное, — сказал Руджа. — Ну, да ладно. Продолжим путь. Мы, гномы, к магии не очень чувствительны, но вот вам надо больше опасаться.

— Обратите внимание, за поворотом откроется проход, ведущий в наш город. Не пропустите живописное зрелище.

И вправду, после поворота мы увидели аккуратный прямой туннель, укрепленный подпорками. На протяжении всей его длины висели разноцветные фонарики. В глубине туннеля, где-то далеко-далеко сиял свет и слышался стук молотков.

— Именно отсюда началось исследование вашего подземелья гномами-первопроходцами, — с гордостью сообщил Руджа.

Он опять положил на пол фонарь и штырь, приготовившись что-то рассказывать, жестикулируя руками.

— Руджа, — сказал Вель, — я потом обязательно спущусь к тебе, и мы с удовольствием поболтаем. Но сейчас мы очень спешим. Жизнь родителей Ллока под угрозой. Нам обязательно надо добыть книгу моего дяди как можно быстрее.

Гном недовольно поднял с пола свои вещи и пошел дальше. Но уже через пару секунд его обиженное лицо разгладилось, и Руджа продолжил говорить, как ни в чем не бывало.

— Сейчас закончится созданное при строительстве башни подземелье, и начнутся дикие области. То, что проделала сама магия, — сообщил он. — И не только. Держитесь строго за мной, и все будет в порядке. Я хожу уже не в первый раз, дорога хорошо изучена… Странно, а это что такое? Раньше я такого не видел.