Потрошитель ответил, но не словом, а действием, метнув в нее нож (этот момент показался девушке вечностью, она даже успела рассмотреть метательный нож с плоской металлической ручкой и тремя отверстиями в ней, в мгновение вспомнив определение «скелетный»), от которого она не совсем удачно увернулась, поранив плечо. Убийца ускорил шаг.
— Надеюсь, это «да», — Джилл, схватившись за плечо, юркнула за ближайший угол, пробежав еще метров двадцать до следующего поворота, и снова остановилась, выжидая. Мужчина не заставил себя долго ждать.
— Сюда, мистер Потрошитель! — она помахала ему, надеясь разозлить или раззадорить, у «пауков» это всегда получалось лучше всего. Девушка предвкушала предстоящее веселье.
Голова раскалывалась, и основной упор головной боли приходился на виски. Джим хотел было почесать голову, но вместо этого лишь громыхнул цепью. Он поднял голову и посмотрел на следы на запястьях, которые остались от наручников, которыми загонщики приковали его к решетке. Осмотревшись, молодой человек заметил остальных несчастных, таких же прикованных. Кто-то из них еще спал, кто-то уже полностью пришел в себя и просто ждал своей участи. Один и вовсе впал в истерику, кричал и брыкался, и тогда загонщик поднес к нему баллон с газом и покрутил небольшой вентиль. Истерик быстро обмяк и продолжил высказываться в менее громкой и понятной манере, мямля себе что-то под нос.
Большинство жертв относились к насекомым, «паук» заметил девушку-«пчелу». На ней была самая обычная офисная одежда, но волосы были взъерошены, колготки порваны, а одной черной лаковой туфли на низком каблуке не хватало. Джим выругался у себя в мыслях. «Пчелы» — одни из самых безобидных существ, они не прибегают к насилию до самого конца. В прямом смысле, переступить границу пацифизма они могли лишь раз в жизни. «Паук» опустил взгляд. Ему было жаль всех этих беззащитных созданий, но в первую очередь он все равно заботился о себе. «Вот это тебе повезло, Джимми, — думал он про себя, — попасться загонщикам именно сейчас, это надо уметь!» Парень тихо застонал.
— Ну-ну, тише, тише, паучок, — сказал с издевкой кто-то за его спиной. — Через минут двадцать все начнется, потерпи.
«Паучок» вывернул голову так, как только смог, но то, что он увидел, было вполне предсказуемо. Все загонщики носили противогазы и защитной расцветки одежду, можно было и не надеяться увидеть чье-либо лицо. Да и неважно это было. Он был заперт внутри огромной клетки, вот что важно. И ему нужно было как-то из нее выбраться. Парень снова погремел цепью, проверяя ее на прочность. Попытался встать, но снова повалился на зад, несильно ударившись копчиком. Попробовал заговорить с загонщиками, но те только смеялись. А помещение за клеткой тем временем наполнялось зрителями. Все они были представителями сильнейших и крупнейших хищников: «медведей», «крокодилов» и «бенгальских тигров», которые давно отказались от своих корней, но иногда все же приходили посмотреть на то, что когда-то являлось неотъемлемой частью жизни их предков. Кто-то из зрителей просто разговаривал, создавая несильный фоновой шум, кто-то кричал нечто вроде «Сдохните, сраные слабаки!» или «Смерть ублюдкам!». В голову одной из жертв прилетел стакан с колой из ближайшей забегаловки с фастфудом, но тот не отреагировал, продолжив смотреть в пустоту перед носом. Джиму все это начинало надоедать.
Вдруг свет погас, и зрители умолкли.
— Дамы и господа, — раздался высокий и неприятный мужской голос, напоминающий скрип несмазанной двери, зажегся свет, и в центр клетки шагнул низенький толстый мужичок, — я, а также мои верные загонщики рады Вам представить наше развлекательное шоу, «Уеби гребаному говнюку по голове»! Над названием, кхе-кхем, мы еще работаем, — признался, как понял «паук», ведущий. Толпа загудела.
В клетку вошел крупный накачанный мужчина в одних штанах, палач и ярко выраженный «буйвол». Он поднял обе руки вверх и заревел так громогласно, что, казалось, затряслись стены всего помещения. Зрители ему вторили.
— С кого же мы начнем? — скрипнул ведущий, и Джимми аж поморщился. — Что? С него? — мужичок показал рукой в сторону «паука». — Ха! Как пожелаете!
— Ну да, конечно, чуть что — сразу пауки, — высказался парень в косухе, но был проигнорирован.
Тем временем «буйвол» тяжело протопал к столу и принялся демонстрировать оружие толпе, которой дали шанс выбирать. Выбор пал на булаву. Точнее, это было нечто, ее напоминающее, потому что ручки у нее не было, только цепь. Палач двинулся к «пауку». Тот привстал и сел на корточки, закрывая головой наручники, зная, что именно в голову этот монстр и будет целиться.
— Очень не советую тебе этого делать, Гого[1], — постарался разозлить палача Джим, впрочем, он сильно сомневался, что этот баран понял его юмор.
«Буйвол» хорошенько раскрутил шар с приплавленными к нему гвоздями и отправил его в полет, целясь в голову. Одного мгновения Джиму хватило чтобы уклониться, и шар разбил цепь вместо черепа. «Паук» быстро отпрыгнул в сторону, перекатываясь.
— Тебе все равно не сбежать, слизняк! — заревел палач.
— Это не меня с тобой заперли, Гого. Это тебя заперли со мной.
