Вчера, шесть лет назад
Мы все еще живы, и мы все еще прокляты.
Мы ходим под солнцем, рваньем все обмотанные.
Остатки людей и прогресса огрызки,
Мы все еще живы, но к смерти так близки.
В руинах, помойках и кладбищах лет
Мы сеем разумное, а оно только тлеет.
Нет жалости, боли, есть только тоска,
По прошлому, светлому, по жизни тогда.
Мы все еще дышим, мы ходим, живем,
Стараемся выжить под свинцовым дождем.
И пусть наше будущее заранее отнято,
Мы все еще живы, и мы все еще прокляты.
Люди прорываются сквозь лес. Грязь чавкает под ногами, крики людей, выстрелы и топот глушит звук падающих на листву капель дождя. Он стеной огораживает бегущих друг от друга, хоть между ними расстояние не больше трех-четырех метров. Люди мчатся кривой рваной шеренгой, отталкиваясь от стволов деревьев, запинаясь о корни, скользя назад, вниз по крутому склону, прямиком к этим жестоким тварям. Одна из них вырвалась вперед, накинулась на того, кто бежал слева от Ии. Она в это время заскользила по мокрой земле, не успевшей впитать такое большое количество воды и крови, но вовремя ухватилась рукой за толстый, не менее скользкий корень. В ее сторону прыснула струйка крови, и девушка поняла — Туонн не справился. Тварь доберется до лагеря раньше них, застанет других врасплох. Она должна успеть остановить это.
Ия подтянулась и вновь встала на ноги. Удары сердца, сбивчивые и необычно громкие, дробью перебивали тягучий шум ливня. Ноги пронесли девушку мимо дерева с красной меткой. Уже совсем близко.
Когда она выбежала на поляну, в один момент заметив чужеродное создание — клубок непонятных конечностей, не то рук, не то щупалец, цвета почерневшего железа, да еще и размером с приличный гардероб — и вплотную подойдя к нему, то наконец увидела, как оно забирает себе личину человека. Тот беспомощной тряпичной куклой болтался в лапах существа, не в силах противостоять, он становился все тоньше и тоньше, но исчезнуть совсем ему не дали. Раздался выстрел, пуля прошла сквозь голову полупрозрачной копии, и чудовище заметалось по лагерю, опрокидывая палатки и мимикрируя под окружение, исчезая на секунду и снова появляясь, светлея и темнея. Конечно, убить их таким образом было нельзя, только дезориентировать на пару секунд, не более. К счастью, остальные люди успели сбежать, и никого больше во время этого галопа не покалечило. Похоже, существо такой расклад не устраивал, и поэтому оно приложило все усилия, чтобы покалечить всех, кого сможет найти, отомстив тем самым за столь невероятное унижение. Конечность, словно язык жабы, в одно мгновение преодолело расстояние между существом и Ией, схватив последнюю за ногу, и создание ринулось прочь из лагеря, избегая тем самым встречи с подкреплением.
На этот раз пистолет дал осечку, а спустя секунду тот и вовсе был выбит из рук веткой колючего кустарника, по которому существо изволило протащить девушку. Она попыталась дотянуться до ножа на поясе, но раньше, чем у нее бы получилось, непонятное создание швырнуло ее дальше в лес. Прокатившись кубарем по грязи и колючкам, Ия не без труда поднялась и тяжело выдохнула сквозь зубы. Как ей это все надоело… Она никогда не цеплялась за жизнь, не боялась смерти. Она не понимала, за что борется. У нее ничего не было. Существо не торопилось нападать, оно выжидало, возможно, присматривалось к Ие своими мутными глазами, словно было свидетелем ее внутренней борьбы. Наконец оно сдвинулось с места, одним рывком возвысилось перед девушкой, помедлило и обрушилось всем своим телом на нее, вдавливая в размокшую почву. Ноги сразу провалились куда-то внутрь инопланетного создания, и то начало втягивать Ию внутрь себя. Девушка вырывалась, брыкалась, упиралась руками в существо, но и они провалились внутрь. Вскоре она перестала видеть лес, слышать дождь, пытаться выбраться. Дышать было нечем, и начались конвульсии, неконтролируемые попытки вдохнуть, оканчивающиеся ровно ничем. Ей нечего было терять, и умереть она не боялась, точнее, ее сознание не боялось умереть, а тело умирать не хотело. Жаль, что жизнь не держится на одном лишь желании.
Сопротивление здешней цивилизации длилось вот уже восемь лет. Людям пришлось покинуть города и другие селения, переместившись в более безопасные районы, окруженные лесом, и на военные базы. Конечно, первый год был самым ужасным. Людские потери достигали шестидесяти процентов, люди паниковали, не знали, как действовать. С исчезновением электричества исчезла и часть достижений современного прогресса. Люди деградировали, превращаясь чуть ли не в жителей пещер каменного века. Часть и вовсе решила, что уйти из этого мира самостоятельно — лучше, чем быть сожранными или переработанными пришельцами с далеких звезд.
Конечно, не все сдавались. Армия, хоть и была децентрализована, совершала попытки к сопротивлению. Вскоре все военные силы посыпались как кирпичи из разрушенных инопланетянами стен. Пропали звания, приказы, всем стало ясно — ты либо борешься, либо умираешь. К настоящему моменту из оружия остались только огнестрельные и холодные орудия. Самолеты и корабли обросли мхом, повсюду пробивались молодые деревья. Лес стал активно оккупировать бывшие территории людей. По какой-то причине, здешняя флора стала распространяться и развиваться быстрее, чем ей положено, зеленой стеной огораживая обиталища людей. Появлялись новые виды, мутировавшие из уже имеющихся на планете. Многие из них тут же стали использоваться в качестве пищи. Животные и люди изменениям не подвергались, и это тоже отчасти утешало выживших.
