― Хорошо, теперь нам никто не помешает. Подойди ко мне, Алекс, да не трясись ты так. Не трону я тебя.
Голос звучал спокойно и устало. Я присмотрелся и увидел говорившего: маг полусидел в кровати, наполовину закрытый одеялом, опираясь на подушки. Рядом стоял стул, на спинке которого висел его светлый пиджак. Дядя похлопал по сиденью.
― Решайся же, Алекс, у меня осталось не так много времени на разговоры.
Я несмело приблизился к нему, но садиться не стал.
― Упрямый, как отец. Не хочешь, стой, ― проворчал он. Странно, но в его голосе совсем не было ненависти ― скорее, грусть…
Он помолчал немного, рассматривая меня, и от этого мне стало неловко. Я переминался с ноги на ногу, не зная, как себя вести.
― Начинай спрашивать, Алекс, у тебя же наверняка накопилась куча вопросов ко мне. Не тяни, я очень болен и, если не поторопишься, будешь потом жалеть, что не спросил, ― и он усмехнулся. Мне показалось, что это отец смотрел на меня ― так они были похожи.
Я решился. Отодвинул стул от кровати, сел и, хрипя от волнения, спросил: «Вы в самом деле честно ответите на мои вопросы?»
― Спрашивай уж, ― он вдруг надрывно закашлял, прикрыв рот платком со следами крови. Это смешало мои и без того растрёпанные мысли.
― Что с Вами происходит?
― Разве не видишь, я умираю, ― просто ответил он.
― От чего?
― Ты же убил меня, ― и он снова тихо засмеялся. Смех перешёл в кашель; это звучало жутко, и я вцепился руками в перекинутый через грудь ремень своей походной сумки.
Маг откашлялся.
― Боже, да с тобой каши не сваришь …
Это меня задело.
― Как Вы здесь оказались и почему вдруг стали магом, отец мне сказал…
― Так, Алекс, не части, давай по порядку. Я здесь по твоей вине, ну и по своей тоже, не спорю ― зря тогда так напился. От спиртного совершенно теряю над собой контроль; знаю, тут нечем гордиться. Ты ударил меня своей магией, смертельно ранив. Ведь контролировать её отец тебя пока не научил.
Он посмотрел, как я сжался от его слов, и продолжил.
― Дани, твой отец, мой любимый старший братишка, с которым мы много лет были неразлучными друзьями, почему-то сказал тебе, что я не маг? Вот ведь, шутник. В семье потомственных магов не может родиться человек, лишённый дара. Я — маг, и только поэтому остался жив после удара. Но твоя сила забросила меня прямо в переход между мирами, который, к несчастью, открылся именно в тот момент. Так я оказался здесь.
― Допустим, а почему до сих пор не вылечились?
― Потому, дружок, что в этом мире есть чёртово озеро. Оно выкачивает нашу магию, ― он произнёс это с горечью в голосе, ― я пробыл здесь дольше тебя. К тому же был серьёзно ранен. Такая беда ― оказаться в этом ужасном и таком похожем на наш, мире, без возможности пополнить запасы магии. Вот почему тебе как можно скорее надо убираться отсюда, хоть ты и здоров, и сил у тебя сейчас намного больше, чем у меня. Если останешься здесь, озеро постепенно тебя иссушит и, в конце концов, прикончит, как меня.
От такой перспективы я перепугался ещё сильнее.
― Но что же мне делать? Мне неизвестно, как работает переход в озере.
― В озере? Да нет в этой дряни никакого перехода, неужели ты собирался туда лезть? Совсем не чувствовал исходящей от него опасности? Да чему тебя только Дани учил? Похоже, что ничему, ― его голос звучал раздражённо и расстроенно. ― Он должен был отдать тебя Марии, а не отбирать у неё. Мама воспитала бы тебя настоящим магом. Ну, теперь уже ничего не изменишь. А переход находится совсем в другом месте, только из него выкидывает прямо к озеру, ведь оно притягивает всё магическое. Не бойся, Алекс, я объясню, где находиться переход; постарайся уйти сегодня ночью, когда появится вторая луна…
Дядя снова закашлялся и показал рукой в сторону стола. Я сообразил и принёс ему кружку с какой-то тёмной, плохо пахнущей жидкостью. Он выпил содержимое и поморщился.
― Моё творение, гадость страшная, но хорошо работает. Благодаря ему я до сих пор продержался. Кстати, мой подарок на твой седьмой день рождения всё ещё у тебя. Рад этому, я сам её сделал, раньше любил работать с пространственной магией, ― глядя на мою сумку, он улыбнулся удивительной доброй улыбкой.
― Вы сделали сумку для меня? ― в моём вопросе прозвучало, наверное, слишком откровенное недоверие, и маг нахмурился.
― Не веришь? Разве Дани не сказал тебе? Ясно, взгляни, там, на донышке стоит моя подпись, только смотри внимательно.
Я перевернул сумку, но ничего не увидел.
― Ох, Алекс, ты правда такой неуч или просто притворяешься? Примени заклинание света, или даже этого не знаешь?
Я покраснел, заклинание и, правда, было простенькое, легко с ним справился и увидел отчётливую, словно выжженную на коже готическим шрифтом надпись ― «Алекс».
― Действительно есть, тут моё имя ― Алекс.
