Зажги звезду. Рассказы о красных следопытах - [9]

19 января 1919 года в Хотине грянуло восстание против оккупантов, которое потом назовут Хотинским и внесут во все учебники истории. А 23 января 150 ленковчан во главе с Василием Крючковым прогнали румын из села и, соединившись с тысячами других восставших, перешли на левый берег Днестра.

На советской стороне Крючков вступает в бригаду Котовского и в ее составе громит петлюровцев и деникинцев, гоняется за бандами — а их много развелось тогда на Украине.

Седло, сабля, маузер, атака — вот жизнь красного бойца того времени. Но попав из-за ранения в госпиталь, Крючков жадно хватается за книги, чтобы постичь мудрость ленинской политики, которую он поддерживает клинком, до конца понять важность сегодняшней схватки с врагом…

Вот за чьей жизнью следили теперь липканцы, удивляясь этой судьбе, этой богатейшей биографии.

С 1920 года по 1932 Василий Крючков служил разведчиком в пограничных отрядах, выполняя особые задания. Один из отрядов носил имя… 23-го Каменец-Подольского, который в 1940 году передислоцировался в Липканы.

Как и в первую мировую, как и в гражданскую, блистал талант разведчика, теперь уже чекиста Василия Крючкова. На его счету взятые в плен атаманы банд Тютюнник, Овчарук и Чернилевский.

Чтобы войти в доверие к Тютюннику, чекист на некоторое время превратился в анархиста Мухина, который не прочь получить поддержку у бандитов.

Договаривающиеся стороны несколько раз встречались днем, подолгу беседовали, обмениваясь мнениями по тому и другому поводу, но у Крючкова-Мухина не было никакой возможности взять Тютюнника. И вот назначена решающая ночная встреча.

…Лодка ткнулась в берег, Мухин вышел, рукопожатием встретил протянутую руку атамана, и тут последовала короткая схватка в темноте, — Тютюнник был связан и посажен в лодку.

Только на середине реки атаман с ужасом узнает, что не анархист Мухин сидит на корме и правит лодкой, а знаменитый чекист Крючков, за которым он столько времени охотился…

Да, за Крючковым, грозой белобандитов, охотились специально засылаемые с запада террористы. За его голову им обещали сотни тысяч долларов.

Дважды враги взрывали его дом, несколько раз поджигали, травили жилище чекиста ядовитым газом, бросали внутрь гранаты.

Под подушкой Крючкова всегда лежал заряженный револьвер…

Чтобы взять Овчарука, которого приютил в эту ночь кулак, Крючков играет роль контрабандиста. Находит общий язык с женщиной, связанной с контрабандой, — дело было в пограничном селе, — посылает ее к Овчаруку. Та уводит хозяина — якобы за товаром, а пограничники врываются в хату, где вповалку спят пьяные бандиты и сидит перед бутылью самогона и заряженным маузером атаман Овчарук.

После схватки Крючков, качая головой, осматривал свою кожанку, в нескольких местах пробитую пулями.

— Доля моя, доля…

В приказе председателя ГПУ Украины от 1 июля 1926 года было сказано: «За проявленные особое мужество, энергию и храбрость в деле ликвидации банд со стороны ударника (ударниками в то время называли в погранот- рядах разведчиков.—В. Ч.) тов. Крючкова В. И. возбуждается ходатайство о награждении его вторым орденом Красного Знамени»…

В военных приказах не принято говорить о таланте разведчика — а Крючков был талантлив, как талантлив бывает скрипач или художник.

…Перейдя границу, банда свирепствовала в районе. Неожиданные ее налеты были стремительны и кровавы. Помогал разбою лес, большой и густой, да кое-кто из местных жителей, предупреждающий бандитов о передвижении пограничников.

И все же банду обложили в лесу, — готовилось уничтожение незваных гостей.

В это время, когда в лесу лихорадочно искали выход, думали, как бы незамеченными пройти к границе, появился обросший, в изодранной одежде мужчина. Он бежал из тюрьмы и тоже мечтал перейти границу. Путь к ней он, житель здешних мест, знает и может показать дорогу.

Мужчина — его приодели, наградили и пистолетом — шел впереди; банда, спешившись, следовала за ним.

Спустились, ведя коней на поводу, в крутой овраг, пошли по глинистому руслу высохшего ручья, в котором вязли конские копыта. Спина провожатого все время маячила впереди. Глухим голосом он напевал странную песню:

— Доля моя, доля…

И вдруг спина впереди исчезла. И в глубоком овраге прозвучало громкое:

— По бандитам — огонь!

Провожатым, который вывел пришельцев на пулеметы пограничников, был Василий Крючков.

Когда в 1939 году Крючкову исполнилось полвека, он справил 25-летний юбилей разведчика. И… был отправлен на пенсию: слишком много выпало на его долю за эти годы.

Но в июне сорок первого Василий Иванович стоял в военкомате Ессентуков, где он тогда жил, и требовал, чтобы его взяли на фронт.

— Кому же еще воевать, как не мне! — доказывал он.

Ветерану двух войн отказали наотрез. Тогда в Москву полетела срочная телеграмма: «Наркому обороны Тимошенко. Командиры запаса, проживающие Ессентуках… краснознаменцы гражданской войны просят зачислить ряды Красной Армии, разрешить сформировать кавалерийскую часть добровольцев района. Имеем ряд заявлений. Дадим сокрушительный отпор вторгшимся нашу землю фашистам».

…И вот бредет по дороге, обдаваемая пылью немецких'военных машин, кучка не то стариков, не то измученных голодом и бессонницей людей. Бредет, не глядя по сторонам. Когда их останавливают, они предъявляют справки освобожденных из тюрем заключенных.