Заводная ворона - [33]

– Я только начал привыкать к этому дому.

Тут вмешалась Серен:

– Но ты не можешь провести всю жизнь в образе вороны. Нужно найти способ вернуться в человеческий облик. Расскажи мне, что произошло. Только не детскую сказку про ведьму, а правду.

– Это случилось, – чопорно произнёс Ворон, – потому что мне, глупому старику, вздумалось стать волшебником. Нашёл книгу заклинаний и произнёс одно из них – я хотел научиться летать. Что ж, моё желание осуществилось! Но я не знаю, как снять заклятие. Прошло много лет, книга затерялась…

Худой человек протянул к птице руку, но Ворон только мрачно взглянул на него.

– Это Энох, мой младший брат. От его искренней помощи мне только хуже. Я больше не позволю, чтобы меня разобрали на части и завернули в газету.

Энох вздохнул:

– Этого больше не случится.

– Обещаешь?

– Обещаю, только, пожалуйста, поехали со мной. Через полчаса отходит поезд. Я нашёл в Йорке одного чародея. Поторопимся, пока не пришли Они.

Ворон со смехом каркнул.

– Они получили по заслугам и больше не будут за мной охотиться.

Птица взглянула на девочку. И вдруг – то ли из-за магии волшебной ночи, то ли из-за того, что у Серен разыгралось воображение, – но на мгновение она увидела в оконном стекле отражение мужчины с крючковатым носом, лукавой улыбкой и блестящими глазами.

В следующее мгновение в окне снова отразилась заводная ворона.

– До свидания, – прошептала Серен. – Я буду очень скучать.

Ворон пожал плечами, выдернул одно перо и положил девочке на ладонь.

– Послушай, куколка. Если ты когда-нибудь попадёшь в беду, напиши мне письмо этим пером. Я, скорее всего, приду на помощь… если буду свободен.

Серен заулыбалась и быстро чмокнула ворону в макушку.

– Какие глупости! – шутливо каркнула птица.

Серен с улыбкой проводила взглядом Эноха, пробирающегося по снегу; над головой у него, как чёрная тень, летела ворона.

Над верхушками деревьев висела луна. На краю леса Энох остановился и помахал рукой. Ворон сделал прощальный круг, и издалека донёсся его голос:

– Веди себя хорошо, Серен Рис.

– Обязательно, – прошептала девочка.

С крыльца дома её окликнули:

– Серен!

Девочка обернулась.

Томос в островерхой шляпе стоял на верхней ступеньке.

– Пойдём! Мы собираемся играть в прятки.

Серен чуть не задохнулась от счастья.

– Подождите! Не начинайте без меня!

И она побежала домой.

От переводчика

Действие трилогии Кэтрин Фишер «Заводная ворона», «Бархатная лисица» и «Полуночный лебедь» происходит в Уэльсе. Это одна из четырёх основных частей современной Великобритании (наряду с Англией, Шотландией и Северной Ирландией), расположенная на западе страны.

В начале первого тысячелетия нашей эры Британские острова населяли кельты. С V века германские племена стали завоёвывать территорию современной Англии, и кельты были постепенно вытеснены на периферию, в том числе в Уэльс. С давних времён жители Уэльса – валлийцы – многократно отражали попытки соседей подчинить себе эти земли. В конце XIII века английский король Эдуард I окончательно покорил Уэльс и стал строить там замки, заселяя их англичанами. (Вот почему хозяева Плас-и-Франа англичане, а слуги в основном валлийцы. За много веков две культуры перемешались, и у Серен и Томоса уже валлийские имена.)

Но борьба народа за независимость продолжалась ещё долго, до середины XVI века. Легендами овеяны личности таких национальных героев, как Лливелин ап Грифид, последний независимый правитель Уэльса (1223–1282), и Оуайн Глендур (1359–1418), руководивший в самом начале XV века многолетним восстанием против англичан. Согласно преданию, Глендур спит под горой, и однажды, в тяжелую для родины пору, снова проснётся и будет защищать свой народ.

Несмотря на установление на их землях английских законов и введение английского языка как государственного, валлийцы сохранили свой язык и культуру, в частности богатый фольклор.

Автора этой книги особенно вдохновили предания о Волшебном семействе (Тилвит-тег) – сказочном народе, похожем на фей, но не умеющем летать. Это существа с белыми волосами и очень бледной кожей. Они не имеют собственных отпрысков, а потому похищают детей, оставляя на их месте подменышей, которые сначала выглядят так же, как украденный ребёнок, а потом становятся уродливыми и буйными. Поскольку Волшебный народ боится железа, то некрещёных младенцев защищали от похитителей, подвесив над колыбелью кочергу.

Валлийцы верили, что этих духов, имеющих внешность человека, дано видеть не каждому, и они могут появляться и исчезать по собственной воле. Некоторые из Тилвит-тег живут под землёй или под водой, другие населяют рощи и долины, питаются мухоморами и носят колокольчики наперстянки как перчатки. Существа, обитающие в пещерах и шахтах, напоминают гномов, а те, что иногда встречаются в горах, – дряхлых старушек. Среди представителей Волшебного семейства есть даже домашние духи. Тилвит-тег любят танцевать и водить хороводы, в которые часто заманивают детей, с увлечением играют на музыкальных инструментах, иногда устраивают конные процессии.

Считалось, что ругать Волшебное семейство и жаловаться на него нельзя, иначе существа разгневаются, зато их можно задобрить похвалой. Вообще же мифы описывают их по-разному. В одних легендах они представляются безвредными существами, которые лишь изредка шалят, например, воруют молоко. Того, кто им нравится, они могут оделить богатством, порой дарят серебро трудолюбивым девушкам, которые содержат дом в чистоте, но дары исчезают, если говорить о них вслух. Однако бывает, что и сами эти девушки вдруг пропадают или сходят с ума. Другие легенды гласят, что волшебный народ крадёт скот, сбивает с дороги путников, насылает болезни.