Заводная ворона - [31]

– Я когда-то… был…

– Школьным учителем, – продолжила за него Серен. – Я знаю.

Растерянное изумление Ворона заставило её рассмеяться.

– Откуда? – каркнула птица.

– Догадалась. В основном по тому, как ты всегда меня отчитываешь.

Томос тревожно оглянулся.

– Серен! Они уже близко! – Призрачные люди подобрались на расстояние вытянутой руки. Белые, на вид хрупкие, но сильные пальцы схватили девочку за одежду и за волосы. Серен извивалась и пыталась вырваться, но их было слишком много, и она не могла спастись от их рук.

Они схватили и Томоса и потащили его в толпу.

– Серен! – закричал он.

Девочка попыталась заглянуть в лица, которые окружали её.

– Я не могу остаться с вами! – воскликнула она. – Мне нужно вернуться!

Их улыбки стали ледяными, от их прикосновений немело тело, они тянули её за волосы и, крепко держа, тащили за Томосом.

Но одна рука у Серен оказалась свободной; девочка изловчилась, опустила её в карман и достала предмет, который носила с собой всё это время и бережно хранила, потому что он обладал невероятной волшебной силой…

Снежный шар.

Когда она подняла его над головой, Томос ахнул от удивления:

– Это мой шар! Мне подарила его женщина в серебряном платье!

Серен кивнула.

– Он принадлежит не тебе, а им, – сказала она.

Все призрачные существа подняли к шару глаза и с истошным рёвом стали хватать его. Но было поздно.

С воинственным воплем Серен бросила шар на каменистую землю, и он разлетелся на тысячи осколков.

14 Теперь ты нам как дочь

На рассвете перед Рождеством

Звезда обретает свой дом.

Небо было чёрным.

Поначалу Серен видела только его и знала, что лежит на земле, словно в кровати под мягким белым одеялом, потому что ей было тепло и уютно. Высоко в небе сияли звёзды и светил месяц.

Но вдруг раздался голос, заставивший её вздрогнуть.

– И долго ты собираешься здесь лежать? – раздражённо каркнул Ворон.

Серен села. Она находилась в глубоком сугробе. Рядом лицом вниз распластался Томос, а вокруг них просыпались и удирали в лес животные – лисы с радостным тявканьем, куницы вприпрыжку.

А неподалёку стоял Плас-и-Фран с ярко освещёнными окнами! Из дома выбежали и помчались по заснеженной лужайке мужчина и женщина, за ними поспевал Дензил, а на крыльце стояла изумлённая миссис Вильерс.

Серен узнала леди Мэр. Она промчалась мимо девочки и заключила Томоса в объятия. Упав на колени, она рыдала и всё время выкрикивала его имя. Капитан подбежал и обнял обоих. Глядя на трогательную сцену семейного единения, Серен и сама чуть не заплакала, а потому отвернулась и тут же в смятении встала: вокруг неё валялись части тела заводной вороны.

Крылья лежали на снегу, один глаз выглядывал из сугроба неподалёку, а две ноги пришлось долго искать. Девочка поспешно собрала разбросанные винтики и шестерёнки. Клюв прохрипел: «Ключ…», и голос сразу угас, а колёсики в механизме со скрипом остановились.

Серен стала торопливо разыскивать ключ и, отыскав его под ногами, сунула в карман. Обернувшись, она увидела, что все на неё смотрят.

Томос обнял девочку одной рукой и привлёк к себе.

– Это Серен, моя спасительница. Без неё я бы никогда не вернулся.

По лицу леди Мэр текли слёзы, но она, казалось, этого не замечала. Женщина взяла Серен за руки.

– Дорогая! – часто дыша, проговорила она. – Мы перед тобой в вечном долгу!

Серен вдохнула её свежий запах и почувствовала тепло её кожи.

– Я только хотела помочь, – сказала она.

– Ты спасла нас всех, – прошептала леди Мэр. – Я никогда этого не забуду.

Их отвлекли восторженные крики: Дензил и Томос, обнявшись, как безумцы плясали в снегу.

– Серен. – Капитан Джонс взглянул на девочку сверху вниз. Глаза его были влажными, и он выглядел совершенно потрясённым. – Теперь ты нам как дочь. Обещаю, что мы будем заботиться о тебе.

Эти слова так ошеломили Серен, что она не могла говорить. От радости девочка даже испугалась – разве можно поверить в такое счастье?

Голос позади неё спросил:

– Ты правда попала туда, где живёт Семейство?

Это был запыхавшийся Гвин.

Серен кивнула, глядя на заснеженную лужайку, замёрзшее голубое озеро, перелетавших с ветки на ветку птиц.

– Похоже, что да, – прошептала она. – Но я даже не знаю, где это.

К ним подбежала миссис Вильерс. Часто дыша, с растрёпанными волосами, она упала в снег на колени перед Серен и крепко обняла её, затем немного отстранила девочку и взглянула ей в глаза.

– Я так рада, Серен! Извини, что я сердилась на тебя!

Серен улыбнулась:

– И вы меня извините.

Оказалось, Серен не было целый день и целую ночь. Как только миссис Вильерс нашла письмо у подушки, в доме поднялась кутерьма. Дензил поскакал на станцию давать телеграмму, и через несколько часов прибыли леди Мэр и капитан Джонс.

Они обыскали весь дом, усадьбу и окрестности, но не нашли даже следов девочки. Все были в отчаянии.

– Это было так ужасно! – рассказывала леди Мэр позже, жаря на огне тосты. – Ты исчезла прямо как Томос, и никто из нас не знал, куда ты делась. А потом… Потом мы услышали странные звуки! Сначала как будто зазвенел колокольчик, потом взрыв, словно разбился стеклянный шар. Мы выбежали во двор и увидели, что вы оба лежите там, в снегу!

Обитатели дома собрались в кухне. Томос набивал рот горячими тостами, словно век не ел. Миссис Вильерс разливала чай, а Дензил просто сидел рядом с котом на коленях. Все не отрывали глаз от Томоса, не могли наглядеться и нарадоваться.