Заводная ворона - [32]

В кухню вошёл капитан Джонс и встал у очага. Он выглядел спокойным, но всё же было заметно, что его что-то мучает.

– Но вот чего я не понимаю… – начал он.

Жена бросила на него тревожный взгляд:

– Давай отложим расспросы на потом.

Он положил руку на плечо жены и сказал:

– Конечно. А сегодня будем просто праздновать.

– Мне жаль, что твоя игрушка сломалась, – прошептал Дензил на ухо Серен. – Если хочешь, я попробую её починить.

– Я сама, – ответила девочка. Глаза её расширились. – Но… какой сегодня день, Дензил?

Он восторженно улыбнулся:

– В том-то и дело, Серен. Сегодня Рождество. Ну и праздник мы закатим!

Уже почти на рассвете Серен через закрытую дверь слышала, как Томос и его мать тихо разговаривают, поднимаясь по лестнице. Что он рассказывал ей? Поверит ли она, что он находился под действием чар целый год и один день и даже не заметил этого?

Серен тряхнула головой. Она была счастлива, но чувствовала упадок сил. Ей хотелось поскорее забраться в кровать и заснуть.

Но сначала нужно было закончить дела.

Чтобы собрать ворону заново, потребовалось больше времени, чем в прошлый раз. Некоторые винтики изогнулись, а клюв покривился ещё больше, видимо, во время взрыва.

Наконец девочка собрала птицу, завела механизм и села, ожидая, когда Ворон очнётся.

Птица простонала:

– О, моя голова! – Она поводила одним крылом, потом другим. – Что за мучение – сидеть в этой ужасной клетке! У меня всё болит, ломит и ноет! – Ворон вспорхнул, сел на балдахин кровати и сверху посмотрел на Серен. – Кхе-кхе. Ну что, тебе удалось спасти мальчишку?

– Нам удалось. Но ещё не всё закончилось. – Девочка грустно улыбнулась. – Ты остался вороной, и я понятия не имею, как тебя расколдовать.

Ворон вздохнул и поводил клювом.

– Нельзя преуспеть во всём сразу, Серен.

Девочка кивнула, сонно забралась в постель и задула свечу. Через щель в занавесках она видела, что снова пошёл снег – не огромные хлопья с колдовским блеском, а обычный тихий снегопад. Серен успокоилась и, засыпая, слышала вдалеке за озером переливчатый звон бубенцов.

Утром она нашла в изножье кровати бумажный свёрток.

Серен вылезла из-под одеяла, открыла его и восхищённо ахнула.

Внутри оказались невероятно красивое платье из тёмно-сиреневого ситца с крошечными жемчужинами на воротнике и лифе и шаль из тёплой шерсти с бахромой. Девочка накинула её на плечи и прошлась туда-сюда по комнате.

– Посмотри, какая красота! – с восторгом произнесла она.

Яркий глаз Ворона искоса глянул вниз.

– Там ещё что-то есть.

Серен заглянула в свёрток. Среди блестящей папиросной бумаги лежала коробочка и в ней записка:

Дорогая Серен!

Эта вещь принадлежала моей матери. Теперь я хочу подарить её тебе.

Счастливого Рождества!

Леди Мэр

Серен открыла коробочку, но тут же отложила её и, прижав руки к щекам, воскликнула:

– Боже мой!

Ворон подпрыгнул ближе и повернул голову набок.

– Очень мило, – с завистью проговорил он.

На бумаге лежало серебряное ожерелье с крошечными снежинками, которые блестели и переливались, словно покрытые инеем. Серен не решалась поверить, что теперь оно принадлежит ей.

– Может, раньше ты и была сиротой, – сказал Ворон, – но теперь ты принцесса.

Какой это был замечательный день! Серен нарядилась в новое платье, и вся семья поехала в карете в церковь. Прихожане с изумлением озирались на Томоса и непрестанно шептались. Гимны исполнялись громче обычного, а после службы леди Мэр объявила:

– Сегодня вечером в Плас-и-Фране, как всегда, придут христославы исполнять рождественские песни, и я приглашаю всех к нам в гости!

К удивлению Серен, лошадью правил Гвин. Ни Дензил, ни миссис Вильерс в церковь не поехали. Вернувшись в усадьбу, девочка догадалась почему.

Дом совершенно преобразился: все окна сияли, в каждой комнате горел камин, а белые простыни, укрывавшие мебель, исчезли. Всюду сновали слуги. Из кухни распространялись запахи пирогов, жареного мяса и корицы. Войдя в холл, Томос и Серен вскрикнули от радости: там стояла настоящая, принесённая из леса огромная ель, украшенная зажжёнными свечами, на ветвях висели игрушки и сласти, а на вершине восседали ангелы и сияли звёзды.

Ель была намного прекраснее той, которую Серен рассматривала в витрине лондонского магазина. Такой красоты девочка ещё не видела.

Семья отужинала под люстрой со множеством свечей, а затем пришли певцы, и дом огласился рождественскими гимнами. Серен сидела на крыльце и со счастливой улыбкой слушала песнопения.

Вдруг в толпе она заметила знакомое лицо.

Худой высокий мужчина со станции пробрался к ней и снял чёрную шляпу. Лицо его было очень усталым. Он тихо произнёс:

– Где мой брат?

– Так это ваш брат?! – изумлённо воскликнула Серен.

Человек грустно кивнул.

Девочка быстро повела его вдоль фасада дома и остановилась под своим окном. Они посмотрели наверх. Ворон сидел на подоконнике и тоже слушал певцов. Серен подумала, что, увидев худого человека, птица быстро спрячется в комнате, но она расправила побитые молью крылья, слетела вниз и села подруге на плечо.

Мужчина взволнованно воскликнул:

– Я так волновался! Поедем со мной. Я найду того, кто тебя расколдует.

Ворон издал раздражённое «кхе-кхе».