Затонувший лес - [64]

Фейн не пошел к Ренфру, но не пошел и к Мер. А сделал то, чего не ожидал никто.

Он ступил в Источник.

Мер раскрыла рот, хотела закричать, остановить его, но увидела, что нужды в этом нет. Вода не затянула Фейна вглубь.

Он стоял в пруду, словно так и должно было быть.

– И я не нарушил бы, – ответил Фейн, – если бы присягнул тебе первому.

Часть III Железонос

ЖИЛ-БЫЛ МАЛЬЧИК.

Сын замочника, со временем он стал кем-то иным. Человеком, обагрившим руки кровью и умеющим находить железо. Он служил бессмертным существам, которые владели магией, носили платья из лесного мха и короны из листьев тополя. Он желал смерти семерых – и взамен поклялся иным служить семь лет.

Однако теперь от мысли отнять семь жизней ему становилось дурно. Он скрылся в лесу и просеивал палую листву в поисках частичек железа. Он стал истинным железоносом, потому что это было лучше, чем убивать.

Но навсегда никому не скрыться.

К нему пришли двое из иного народа. Обе женщины: в волосах лесные цветы, на губах – сок ягод, что поспевали к концу лета. Они улыбнулись, а он почтительно поклонился.

– Нам надо, чтобы ты послужил в другом месте, – сказала первая.

Железонос выпрямился:

– Зачем я вам?

– У тебя шансов больше всего, – ответила вторая. – Твой дар сделает тебя желанным для людей, которые ищут то, что должно быть найдено.

– И кто же они? – спросил он.

– Воры, – сказала первая.

– Убийцы, – сказала вторая.

– Так вот почему вы посылаете меня, – с горечью отозвался железонос. – И что нужно отыскать?

– Одну вещь из железа, – сказала первая.

– Темного железа, оскверненного кровью, – сказала вторая.

– Есть оружие, которому нельзя более оставаться в землях смертных, – сказала первая. – Они не знают ничего о его мощи, но их незнание нас не убережет.

– Если незнание – не защита, тогда ответьте, что это за оружие.

Иные переглянулись.

– Ему лучше знать, – сказала вторая. – Если он только так возьмется за дело.

– Что это за оружие? – снова спросил железонос. – Меч? Нож?

– Нечто намного опаснее, – сказала первая.

– Жизнь, – сказали обе как одна.

– Жизнь? – удивленно повторил железонос. – Разве жизнь может быть оружием?

Первая только улыбнулась. Она протянула ему сверток из старого шерстяного платка. Внутри лежал кусочек темного железа. Ничего древнее железонос еще не касался. Металл гудел от заключенной в нем магической силы, и это настораживало. Откуда чары в железе, ведь оно отталкивает их? Значит, оружие сработали не иные. Оно пришло из других мест.

Железонос взвесил осколок на ладони, а первая иная сомкнула его пальцы вокруг железа.

– Один смертный ищет место, где спрятана вещь из этого железа. Он попытается купить наемника по прозвищу Блайт. Ты узнаешь этого человека по тому, что с ним будет спутница, наделенная магической силой. Займи место Блайта. Найди оружие, выкованное из этого железа, и верни его нам.

Железонос покорно склонил голову.

Выбора у него не было: ему оставалось отслужить у иных еще полгода. Собрав нехитрый скарб в котомку, он пустился в дорогу.

Покинул Аннун и отправился в земли смертных.

Глава 22

МЕР ПРОНЗИЛИ сразу три догадки.

Во-первых, на это дело с целью наживы отправились только она с Ифанной – ну и, может быть, Эмрик.

Во-вторых, Фейн убил Блайта вовсе не потому, что спасал друга – ту женщину. Или хотя бы не только потому. Должно быть, он знал, что Мер с Ренфру искали наемника, и убил его, чтобы им пришлось подбирать замену. Взять Фейна.

И, наконец, Мер вспомнила разговор.

– Если тебе так нравилось у иных, что же ты от них ушел?

– В горах я стал без надобности.

Мер всегда считала, что умеет распознавать ложь, но забыла, что можно обмануть, не сказав ни слова неправды. А Фейн не говорил, что больше не служит иным.

– Ты присягнул тилвит-тег, – сказала Мер, испытывая странное чувство, будто все это происходит не с ней.

Фейн кивнул в знак согласия.

– Неужели ты думал, иные не прознают о планах Гаранхира? – взглянул он на шпиона. – Когда они поняли, что людскими распрями его жажда власти не ограничится, то послали меня.

Чувства на лице Ренфру быстро сменяли друг друга: недоверие, осознание, а потом – нечто холодное и жестокое.

– А, – тихо протянул он. – Что ж, ладно. – Шпион встал так, чтобы не упускать из виду Мер и Фейна. – Иным не следует вмешиваться, ведь мы все хотим обрушить власть Гаранхира.

– Нет, – возразил Фейн. – Иным почти нет дела до борьбы за власть между людьми, и они знают, что надвигается война. Вот почему послали не лазутчика и не солдата. Они отправили железоноса.

На глазах у Мер он опустил руку в прозрачную воду. Мер ждала, что он достанет меч или уздечку, но вместо этого Фейн поднял со дна темный котелок.

Мер удивленно моргнула.

Фейн привязал сокровище к поясу и, довольный, кивнул.

– Котелок? – в недоумении рассмеялся Ренфру. – Ты весь этот путь проделал только ради котелка?

– А ты весь этот путь проделал, чтобы взорвать горшки с порохом, – напомнил Фейн. – У нас у всех свои резоны.

Ренфру сощурился:

– Пока ты в воде, тебе ничто не грозит. Никто из нас не может коснуться ее или войти в пруд. Но вечно там стоять не получится. Надо бы тебе определиться, с кем ты.

В роще воцарилась тишина. Мер считала каждый вдох, отдававшийся болью в пересохшем горле. Гриф так и не отпустил Ифанну, не убрал от ее шеи нож. Неподалеку взрывчатка ждала, пока ее подпалят. И вот теперь еще Фейн…