Защитник - [56]

– Вы уйдёте, а великий бог Бай ад-Дер спросит потом, кто помог чужакам. Покажите верительный ярлык, и берите, что нужно.

Верительного ярлыка у нас не было, зато был лепр Гайоген, который обладал искусством магического гипноза. Уже через пятнадцать минут староста обменял на золотые монеты четыре лошади и две телеги. И так в каждом селе. Лепр выходил вперёд, показывал старосте открытую ладонь, на которой тот видел какой-то там ярлык, и мы брали лошадей и телеги. В телеги грузили овёс для лошадей. Оставшуюся часть загружали частью доспехов и копьями. Со щитами легионеры отказывались расставаться наотрез. Ночное нападение ящеров впечатлило бойцов, и они решали, что щит не такая уж и тяжёлая ноша. Когда набралось шестьдесят телег, по пятнадцать на каждую роту, я вздохнул спокойнее. Пошли мы быстрее, легионерам стало намного легче. И в случае чего можно было пусть и не гуляй-город организовать, но хоть какую-то защиту из подвод.

Спустя два привала, или четыре часа хода, над ухом ожил Здик:

– Шиб докладывает, что впереди и чуть левее стоит город!

– Ого, – удивился я, – И большой?

– Около лье в длину и чуть более полулье в ширину, – доложил элементал.

– Обходим стороной! – решил я. – Нам там делать нечего. И общаться с ними тоже желания нет.

Впрочем, жители города сами решили пообщаться с нами, о чём доложил элементал буквально через полчаса:

– Серж, из города выдвинулся военный корпус. Идут наперерез нам.

– Во как. Наверное, ждали, когда подойдём. Тем более, лепры говорят, что о нашем продвижении уже все знают, в том числе и демон. Сколько их?

– Около трёх тысяч!

– Конные? Пешие?

– Шиб докладывает, что две третьих точно конные. А треть он не знает какие.

– Это как? – изумился я.

– А они едут верхом не на лошадях, а на огромных животных с большими рогами! – пропищал Здик.

– Быки, что ли?

– Нет, эти животные раза в два крупнее, и рога у них длинные, как копья.

Я заматерился и осмотрел местность вокруг. Передвигались мы по обычной степи. Ни укреплений, ни каких-то серьёзных оврагов-гор даже поблизости не было. Ровная как стол степь, поросшая густыми травами. И элементал докладывал, что до предгорий передвигаться нужно ещё миль пятьдесят.

– Яг, распрягай лошадей и повозки вкруг! Животных стреножить и за периметр! Отгоните подальше, чтобы не пострадали. Потом поймаем.

Легионеры, подгоняемые приказами, засуетились. Быстро распрягли повозки и привычно сделали из них периметр. Часть бойцов рванула вокруг импровизированного гуляй-города раскидывать мины. Другие забрались в повозки, и ставили на них щиты, защищая внешнюю сторону. Сюда же в повозки забрались арбалетчики. Заряжающие стали за повозками, обустраивая места для максимально быстрой передачи арбалетов. Остальные бойцы строились внутри периметра, деловито проверяя оружие и снаряжение. Буквально за двадцать минут душистые травы внутри периметра были вытоптаны. А вскоре появилось и вражеское войско.

Вначале мы увидели не конницу, а действительно каких-то быков переростков с огромными рогами, торчащими вперёд и вверх метра на три. Да и сами эти чудо-быки были выше лошадей раза в два-два с половиной и по размерам если и уступали слонам, то самую малость. А на спинах у них сидело сразу по трое ренегатов.

– Меррал вас всех забери! – поражённо выдохнул Торре.

Клянусь, я почувствовал дрожание земли под копытами этих страшилищ!

– От топота копыт пыль по полю летит, – проговорил я, выбивая трубку, и пряча её в карман.

– Какая пыль? – непонимающе спросила Эльза.

– Радиоактивная, – хохотнул я, и скомандовал: – А ну, марш в центр!

Жена тут же пошла под защиту легионеров, а я достал жезл. Повеселимся, бл…

Глава 6

Вражеская армия остановилась в нескольких лье от нас, и от неё в нашу сторону поехали несколько человек верхом на лошадях.

– Переговорщики? – удивлённо спросил Яг.

Я глянул на заместителя с некоторым укором, мол, что очевидное спрашивать, и распорядился:

– Со мной идут Гайоген, Торре, Вьен и трое телохранителей!

Мы ловко проскользнули под телегами, и пошли навстречу шести всадникам. Впереди на белом коне в какой-то пижонистой шляпе с кучей перьев ехал бледнолицый мужик с тоненькими усиками. Весь в плюмаже и позументах, будто на бал выбрался, а не чужаков останавливать. Да и выражение лица у него было соответствующее. Благостный такой. Весь улыбается, будто давних родственников увидел, которые ему наследство вот-вот оставят. Да не абы какое, а квартиру в центре столицы и горшочек с золотом. Остановились всадники перед нами шагах в пяти, и даже спешились, уважение проявляя. Тонкоусый даже поклонился изящно, снял шляпу и мазнул перьями по высокой траве.

– Граф Шух Дуда к вашим услугам, господа!

И уставился требовательно, ожидая, когда мы представимся.

– Герцог Белогор, – брякнул я, – Но, боюсь, свои услуги предлагать бесполезно. Откажетесь.

Граф рассмеялся звонко, склонил голову набок, и проговорил, отчего его тонкие усики задёргались смешно:

– Мне говорили, что вы любите пошутить, герцог. Признаюсь, я и сам большой шутник.

– Надеюсь, не кэвээнщик? – с живым интересом спросил я.

– Кто? – опешил граф.

– Да неважно, – махнул я рукой. – Давайте сразу к делу.