Защитник - [57]

– Ещё и деловиты! – будто в неприкрытом восхищении воскликнул Шух. – Но это и правильно! Мы же не барышни какие-нибудь, чтобы вокруг да около ходить!

– Ну, тут о принадлежности пола главное не по одежде судить, – ухмыльнулся я.

Граф понял мой намёк про его кружева и блёсточки, тень неудовольствия мелькнул мгновением на лице. Но Дуда рассмеялся трескуче и произнёс:

– Проклятая мода, любезный герцог! Не поверите – сам бы с удовольствием выкинул всё это, да оделся бы попроще! Да статус не позволяет.

– Понимаю, – кивнул я. – Накладывает, так сказать…

Граф посмотрел пристально, и выдал:

– Великий бог Бай ад-Дер не желает беспричинных смертей, ибо скорбит о каждом погибшем разумном. Потому он готов заключить с вами договор о вечном перемирии.

– Какой гуманизм! – теперь неприкрытое восхищение изображал я. Даже руки развёл, будто в восторге: – И что за договор?

Мои соратники хранили молчание, лишь Гайоген хмыкнул, когда услышал о вечном договоре. Они с демоном таких уже штук двадцать заключали в своё время.

– Великий Бай ад-Дер предлагает оставить в покое не только ваш материк, но и остров Надежда. И будет строить счастливый мир только на этом континенте. Он уверен, что вы, увидев процветание этой благословенной страны, сами захотите примкнуть к нам!

– Лестное предложение, – проскрипел Гайоген, – А что, вы до сих пор человеческие жертвы приносите вашему богу?

– Ну что вы, уважаемый лепр? – дёрнул усиком Шух, – Не верьте вы всяким глупостям, которые про нас рассказывают! Это же всё ложь от первого и до последнего слова!

– А про изменённых тоже ложь? – живо поинтересовался я.

– Изменённые совсем другое дело! – напыщенно произнёс граф: – Люди и другие разумные сами желают стать ближе к богу, и просят произвести с ними, кхм, трансформацию.

– А вы что же? Не хотите стать ближе? – нейтрально спросил Вьен Лей.

– Подумываю об этом, молодой человек, – с жаром воскликнул граф. – Вот только совсем недавно разговаривал об этом со своими соратниками! Это ведь счастье, стать практически одним целым с высшим разумом! Общаться с ним напрямую.

– Стать кровожадным монстром счастье? – удивился Гайоген, – Это что-то новенькое!

– Да почему же монстром? Да ещё и кровожадным? – будто изумился Дуда, – Изменённые просто очень устремлённые, кхм, существа. Более высокого порядка. Они настоящие почитатели бога. Его дети. Да, иногда им приходится выполнять грязную работу, но только для всеобщего блага!

– И в чём это благо заключается? – поинтересовался я.

– В единении, конечно же, – с жаром принялся говорить граф: – Единственное желание Бай ад-Дера, чтобы все жили хорошо и счастливо. Равные и свободные!

– Даже если мы не хотим? – спросил Вьен.

– Ну, не хотите, и ладно, – махнул рукой Шух. – Когда-нибудь вы сами придёте к этому. Мы уверены! Потому и предлагает великий бог Бай ад-Дер договор о мире и согласии!

– И каковы условия договора?

– Вы разворачиваетесь и возвращаетесь домой. Уходит домой и армия, вторгнувшаяся на нашу территорию. А взамен бог никогда не покусится на ваши земли, пока вы сами не примкнёте к нам в едином порыве! И всё это продиктовано лишь нежеланием ненужных жертв, и огромной любви ко всему живому со стороны нашего предводителя!

– Как мило, – ухмыльнулся я, – Только вот верится с трудом. Как-то Бай ад-Дера вашего, вплоть до сегодняшнего дня, жертвы не смущали. Да и изменённых делали из детей, похищенных на нашем континенте. И я сильно сомневаюсь, что по их согласию!

– Герцог, – воскликнул Дуда, – Может, и были перегибы. Но только со стороны слишком рьяных последователей нашего бога! Многие не хотят ждать, когда все узреют свет истинной веры. Вот и торопят приближения благоденственного времени. Но не со зла, поверьте!

– Охотно верю, – кивнул я, – Сам, знаете ли, часто вру из дипломатической необходимости.

Мои соратники заржали в голос, так, что вражеские лошади дрогнули. А граф изменился в лице, и произнёс с эдакой грустной ноткой:

– Если вы откажетесь, герцог, то, к моему огромному сожалению, мы вынуждены будем вас уничтожить! Поверьте, с таким противником вы ещё не сталкивались!

– Эх, граф, – осклабился я, – Вы даже не представляете, с кем мы только ни сталкивались. Уж ваши быки и ваши маги нас точно не напугают.

– Я слышал, что вы изрядно повоевали, Белогор, – граф снова дёрнул усиком, – Но здесь ваши успехи закончатся, поверьте!

Я покивал, и сказал:

– Мы лучше проверим, граф. Потому разрешите откланяться. Впрочем, перед уходом тоже могу предложить договор. Вы убираетесь с нашего пути и остаётесь в живых. А ещё лучше – присоединяйтесь к нам в нашем освободительном походе против демона, выдающего себя за бога!

– Да кто вам рассказывает такое? – воскликнул в ужасе Дуда, – Какой демон? Что за ужасы вы говорите? Покайтесь, уйдите домой, и живите счастливо!

– Идите вы домой, граф, и вскоре станете действительно свободными.

– Ну что же, это ваш выбор, – скорбно произнёс Дуда, и вскочил в седло. Его соратники последовали примеру графа. Тот развернул коня, поехал было к своим войскам, но на секунду остановился и произнёс: – Вы сами выбрали свою судьбу, герцог!

– Это да, – ухмыльнулся я, и скомандовал своим: – Быстро к подводам. Сейчас начнётся!