Зарубежный криминальный роман - [58]

Лодка плыла. Гэтридж сидел на средней скамье и греб. Джандер и Вера поместились сзади, Гэтридж отдал девушке свой фонарь, и она светила то вправо, то влево, чтобы определить направление.

— Не сиди так близко от него, — сказал Гэтридж Вере.

— А куда мне садиться? На воду?

— Отодвинься. И держи фонарь в другой руке.

— Почему? — спросила она невинным голосом.

— Чтобы он его не схватил.

— Он? — Вера указала на Джандера движением головы. — Эта тряпка?

— Почему ты его зовешь тряпкой?

— Потому что он рохля.

«Она и вправду так считает, — подумал Джандер. — Она считает, что ты побоишься что-то предпринять. В общем, она не так уж неправа».

Она переложила фонарь в другую руку. И сделала это нарочито медленно, показывая ему, что он упустил случай и не заслуживает новых усилий с ее стороны.

Бухта становилась уже. Болотные травы были очень высокими. К самому воздуху залива примешивался смолистый запах сосен. «Должно быть, рядом лес», — сообразил Джандер. Он вглядывался в темноту, вне пятна света, и в какой-то момент разглядел темную полосу между травами и небом.

Гэтридж, занятый греблей, ловко маневрировал между скал и наполовину затопленных стволов деревьев. Теперь они плыли в лесу, по узкому фарватеру. Пройдя метров четыреста, они вышли вновь на свободную воду, на этот раз небольшого озера. Теперь они двигались быстрее. С другой стороны озера выросла тень, похожая на притаившегося в потемках зверя. Казалось, там стоит крепость, но это был всего лишь дом.

Глава пятая

Это был нелепо покосившийся деревянный дом. Похоже, его никогда не красили. Веранды не было. Из-за опущенных штор нижнего этажа выбивалась полоска света.

Пока Гэтридж привязывал лодку к маленькой пристани, Джандер рассматривал строение. Когда Гэтридж велел ему вылезать, он поднялся и увидел еще одну лодку. Он узнал бы ее из сотни тысяч: это она кружила вокруг него в заливе и не подобрала его. Сволочи…

«Нечего злиться, — подумал он. — Лучше глядеть в оба и не упускать благоприятных возможностей».

Он подождал, пока Вера выберется из лодки, а за ней и Гэтридж. Вместе они миновали песчаную площадку и подошли к дверям. Гэтридж пошарил в кармане, достал ключ и хотел вставить его в замочную скважину.

— Лучше постучать, — заметила Вера.

— Зачем это?

— Как знаешь. — Она отступила в сторону и сделала знак Джандеру, чтобы тот последовал ее примеру. — Давай отпирай. Увидишь, что будет.

Верзила вопросительно взглянул на нее, на ключ в своей руке. Почесал себе подбородок и снова посмотрел на девушку.

— У тебя совсем ничего нет в башке! — заметила она. — Если ты откроешь дверь без предупреждения, он пристрелит тебя.

Складка на лбу верзилы разгладилась, он улыбнулся.

— Благодарю, мисс Вера. Очень любезно с вашей стороны проявлять обо мне заботу.

— О тебе? Вот еще! У меня просто нет желания, чтобы мы все тут перестреляли друг друга.

Гэтридж обернулся к Джандеру.

— Милая девушка, верно?

Он опустил ключ обратно в карман и постучал. Никакого ответа; он еще раз постучал. Пол заскрипел, тяжелые шаги медленно приближались.

— Это я, Гэтридж.

Дверь открылась. В мерцающем свете вырисовался мужской силуэт с охотничьим ружьем в руке. Мужчина держал ружье небрежно, но как человек, который умеет им пользоваться: дуло опущено книзу, палец легко лежит на спусковом крючке; среднего роста, крепкий, с прямыми, черными как смоль волосами. От правой скулы до брови — шрам.

Он лишь мельком взглянул на Джандера и тут же перевел глаза на Веру. Она молчала. Тогда он повернулся к Гэтриджу и кивнул на Джандера.

— Кого это ты привел?

— Спроси у Веры, — огрызнулся Гэтридж.

— А я у тебя спрашиваю.

— Я ничего тебе не могу сказать, Хебден. — Гэтридж пожал плечами. — Я не знаю, что это за тип. Могу сказать только, что, когда я подошел к хижине, они были там.

— И что они делали?

— До моего прихода?

— Да, — сказал Хебден.

— Я не подсматривал, — сердито сказал Гэтридж, — я не знаю, о чем ты говоришь.

Хебден опустил глаза. Ноздри его трепетали.

— Я говорю для твоего блага. Ты следишь за ней, когда она ходит в хижину, это тебя возбуждает, ты возвращаешься, не можешь заснуть и назавтра никуда не годишься. Ты не думаешь, что это вредно для здоровья? Будь осторожен! Однажды вечером ты не выдержишь и распустишь руки. Знаешь, что тогда произойдет?

Гэтридж посмотрел на Веру, потом на Хебдена, опустил глаза и вдруг резко поднял голову, как бы показывая, что может ему противостоять.

— Понял? — поинтересовался Хебден. — Или тебе объяснить? Я могу это сделать, потому что знаю больше других.

— Оттого, что ты ее отец?

— Именно.

— И раз она твоя дочь, ты имеешь право ее защищать? — с вызовом спросил Гэтридж.

— Не совсем так. Она не нуждается в защите. У нее самой есть все, что надо для защиты. Всегда при ней.

— Спасибо, я в курсе, — пробормотал Гэтридж.

— В курсе, да не совсем, — заметил Хебден. — Вот я тебя и предупреждаю. Надеюсь, ты не забудешь. Ножом, который она носит, она уже не раз пользовалась. И ни один из ее противников не отделался царапиной. Это как укус змеи. Одно движение — и твоя песенка спета.

Хебден повернулся и зашел в дом. Они — за ним. Джандер — первым. Простой деревянный пол, голые стены, мебель самая примитивная. Освещали помещение керосиновые лампы, расставленные на полках по стенам.