Запретный плод - [22]

-Он говорил, что у него это от природы,- невесело хмыкнул Бен.- И когда я видел его в деле, сомнений в этом не возникало. Ты спрашиваешь о семье…. Иногда я думаю, что он мог легко убить наших родителей, но потом вспоминаю, кем являемся, и легенды о таких, как мы.

-Я предположила, что у вас с Томом один биологический отец, но матери могли быть разные.

-Да,- кивнул Бен, ковыряясь вилкой в горке макарон.- От детей, зачатых от бэлморта, обычно отказываются или их забирают отцы. Вероятно, чтобы дети не узнали материнской любви и тепла, в последствие став еще более безжалостными чудовищами. Но нам повезло больше других – мать у нас общая. Правда, я ее ни разу не помню.

-Ты только что поверг меня в шок. Раз у вас с Томом одна мать, то понимаешь, что это значит?

-Не представляю,- хмуро проворчал он, глядя в тарелку. Бен жевал без особого удовольствия, и я начинала думать, что уже испортила парню аппетит.

-Ваши родители были любовниками. Их связывали чувства, иначе ты бы не родился.

-Ты так много вкладываешь смысла в это слово – «чувства»,- он перекривился.- Мы не можем знать наверняка.

-Но ведь отказниками вы не были!

-Очевидно же.

-Кто твоя мать, Бен?- я чуть не выронила вилку, осененная неожиданной мыслью. В его жилах текла кровь ведьмы, не только бэлморта. В будущем он мог обрести ее способности. Если захотел бы, конечно.

-Ты не по адресу. О раннем детстве я знаю лишь со слов брата. Надеюсь, ты не планируешь разыскать моих родителей и воссоединить счастливую семью?

Посмотрев на него, я поняла, что он не лжет – коронная надменная ухмылочка и будничный взгляд. Ладно, с этой темой покончено.

-Сколько на твоем счету?

-Эшли, не надо,- вилка в руках Бена замерла, повеяло жаром, когда как голос его обжег холодом. Я не дрогнула, хотя хотелось передернуть плечами и сбросить неприятное жалящее ощущение.

-Я не верю, что ты хладнокровный убийца, Бен.

-Тебе повезло. Другим подобного счастья не выпало. Не говорю, что мне было приятно это делать, но я не видел иной жизни. Мне внушили, что я – хищник, но истребляющий не из чувства голода или инстинктов, а ради денег. Кажется, так еще хуже, чем, если бы я был волком и убивал умирающих животных.

-Да, пожалуй,- я задумалась и опустила вилку в тарелку. Бен заметил, что я смотрю невидящим взглядом перед собой и поднял голову. Поворачивая прибор в руке, он терпеливо ждал, когда я продолжу.- Как вы получаете заказ? Кто-то доставляет его, по почте или курьером?

-Я не знаком с этой системой. В нашем дуэте всегда был лидером Том, негласно. Меня никто не спрашивал, согласен я или нет – просто так повелось с самого начала.

-Он приносил конверты?- я внимательно посмотрела на Бена. На его лице ничего не отразилось.

-Я находил их на столе. Всегда. Но Том каждый раз пропадал на время, прежде, чем они появлялись.

-Надолго?

-Всегда по-разному, но не более, чем на сутки.

-Скорее всего, бэлморты получают заказы в Библиотеке,- произнесла я и посмотрела в тарелку. Взяв вилку, вяло поковырялась ею в остывшем и утратившем для меня аппетитность куске мяса.- Вероятно, в Системе предатель, или так всегда было заведено.

-Не могу сказать,- в голосе Бена ощущалась нотка вины, но лицо оставалось неподвижным и пустым.- Существует отлаженная за годы и даже века схема. Иначе бы уже кто-то вмешался и перекрыл кислород бэлмортам. Надо начинать капать из Библиотеки – там затягиваются все узлы.

-Да,- я с недоумением посмотрела на Бена.

Он нахмурился и склонился над блюдом, делая вид, что сосредоточен на еде. Удержавшись от улыбки, чтобы еще больше не смутить его, я отложила вилку и скрестила руки на груди.

- Я поговорю со Стэнли или проведу собственное расследование. Мне нужно выяснить, как бэлморты получают заказы. Прежде я думала, что есть некое третье лицо, вроде посыльного или посредника, через него заказчик связывается с охотником за головами. И только он знает в лицо и того, и другого.

Бен поднял голову и, прищурившись, посмотрел на меня.

-Это слишком опасно. Посредника могут перехватить, не считаешь? Такие искатели, как ты, подловят и под пытками вытянут всю необходимую информацию.- Он покачал головой:- Нет, не согласен.

-Значит, остается только один вариант,- я торжествующе улыбнулась. Именно такого ответа я ждала от Бена, потому что теория об отлаженном порядке передачи сообщений для бэлмортов в Библиотеке мне казалась более вероятной, и с каждым днем я все больше к ней склонялась. Заказчик оставлял в ячейке письмо до востребования, а бэлморт его забирал – удобно и без лишних хлопот и свидетелей. Но в таком случае, заказ мог достаться любому бэлморту….

Наверно, я нахмурилась – Бен настороженно усмехнулся.

-Что ты придумала?

-Если заказчик оставляет….

Он поморщился и жестом прервал мои рассуждения.

-Я слышал твои мысли, можешь не продолжать.

-Что?- по спине пробежала дрожь. Внезапно стало нечем дышать. Участившийся пульс горячим леденцом трепетал у горла. Я смотрела на Бена, на его беспристрастное выражение лица и неспешные движения. Он накручивал макароны на вилку и делал это издевательски медленно. Я осторожно выдохнула.- Ты слышишь ВСЕ мои мысли?!