Запретная женщина, или Первая жена шейха - [65]

Распаковав рождественские украшения, я увидела, что Айлин накупила всего понемножку, то есть ни о какой парности и сочетаемости не могло быть и речи. Но это было на нее похоже. Пока я пыталась сделать из всего этого хоть что-нибудь органичное и карабкалась на стулья, развешивая гирлянды и довольно безвкусные елочки, Ибрагим дурачился, развлекая присутствующих с помощью рождественской звезды из синей фольги, которую он пытался пристроить то там, то тут. Взрослые дети в чалмах глупо хихикали. Куда я попала! Время от времени Ибрагим на цыпочках шел за Айлин и приставал к ней, дурашливо утешая её, как ребенка. Это ещё больше смешило присутствующих.

В самый разгар суеты раздался звонок в прихожей. Айлин, как тайфун, понеслась из кухни в дальние комнаты. На пороге стояли Аль Насеры, тяжело груженные рождественскими подарками.

Тут я искренне прокляла Халида. Почему он не предупредил меня, что они тоже придут? Я бы купила что-нибудь хотя бы для детей.

Старые гости при появлении новых незаметно испарялись, так что в конце остались только отец Ибрагима и Аль Насеры.

Феллашка подала свежий чай. Я порылась в сумке в поисках сигарет.

— Верена, сегодня курить можно только на кухне, — тихонько сказал мне Халид.

Я вопросительно посмотрела на него, но его взгляд не оставлял сомнений в серьезности этой информации. «Продолжатель рода» скакал по диванам и глазел на меня, как будто я была сам Младенец Иисус. Девочки сидели смирно, а Карен складывала многочисленные подарки в углу.

Когда Айлин, переодевшись и накрасившись, наконец появилась на горизонте, я тихо улизнула в кухню. Обе феллашки раскладывали закуски по тарелкам и плошкам. Я со вздохом опустилась на стул и закурила сигарету. Через минуту появился Ибрагим. Он откупорил бутылку с вином, напевая себе под нос:

— Merry Christmas, Верена, Merry Christmas…

В дверном проеме вдруг вырос Халид.

— О, Халид, хочешь глоток вина?

— Нет, спасибо, Ибрагим, попозже.

Ибс тут же исчез.

— Понимаешь, Верена, сегодня из уважения к отцу Ибрагима нам придется курить и пить вино на кухне.

— Понятно. И ты думаешь, он не знает, что его сын курит и употребляет алкоголь?

Халид нервно выдохнул дым.

— Понятия не имею. Да это и неважно. Главное, что мы выражаем ему тем самым уважение.

Я поняла. К тому же это был не самый подходящий момент для критики местных нравов и обычаев.

— А теперь иди к гостям и пообщайся с Карен.

Я изумленно посмотрела на него. Мне никогда будет не привыкнуть к этому командному тону.

— А ты не можешь это сказать как-нибудь полюбезнее? Например: милая, будь добра, ты не могла бы немного развлечь Карен, чтобы развязать руки Айлин?

Я повернулась и вышла из кухни.

Халид смотрел на меня так, как будто я только что прибыла с другой планеты. И это было понятно — при его-то титуле и статусе. Более того, ему даже положено было отдавать приказы. Ведь это его врожденное право. Неудивительно, что он был так ошарашен — нечто, с его точки зрения, само собой разумеющееся вдруг кем-то подвергается сомнению! А этот «кто-то» к тому же ещё и не мужчина, а женщина — я. Кстати, как было заявлено, «самое лучшее, что есть на земле».

Вскоре Ибрагим хлопнул в ладоши в знак того, что рождественский ужин начинается. Он взял своего отца под руку и торжественно повел его на самое почетное место за столом. За ними следовали мужчины, включая четырехлетнего сына Набиля. Замыкали шествие женщины. До меня постепенно доходила особенность этой иерархии.

В сущности, обычаи арабов были совсем не так уж глупы. Тем более что даже в Европе люди обычно — более или менее осознанно — выбирают для общения представителей своего круга, своей среды.

Разве неутомительно вновь и вновь слушать рассуждения о том, как Паркер оценивает вина по своей 100-балльной системе? О балансе кислотности и сахара, о «землянисто-трюфелевом букете» или оттенках рубинового цвета? Не говоря уже о захватывающих дух философских выкладках о вкусе и консистенции гаванской сигары. Нельзя не упомянуть и презрительные анекдоты о блондинках, обязательном номере в репертуаре каждого джентльмена. Что, разумеется, отнюдь не исключает тесных связей этих «джентльменов» с упомянутыми представителями слабого пола.

Все равно, на Востоке или на Западе, мужчина и женщина всегда будут существами с разными врожденными инстинктами и мыслями. То есть такими, какими нас создала природа. По-настоящему я осознала это лишь позже, вернувшись в Швейцарию.

За вечер я несколько раз, как вор, прокрадывалась в кухню. Халид обычно приходил следом за мной. Детский азарт, с которым они с Ибрагимом обходили свои собственные законы, вызывал у них — как у истинных мужчин! — приступы неудержимого веселья и остроумия.

Мне все это было скорее неприятно. Я спрашивала себя: неужели отец Ибрагима действительно не догадывается о том, что происходит в кухне? Он как минимум должен чувствовать запах сигаретного дыма.

Айлин постепенно оправилась от стресса и тоже развеселилась. Мы решили с ней во что бы то ни стало посмотреть сокровища Тутанхамона, даже если нам придется отправиться туда самим, без мужчин. Мы не могли наслушаться рассказов Карен о долине Нила. Мы живо представляли себе, как по лазурным водам бесшумно скользят белоснежные фелюки, а вокруг — сияющее голубое небо и золотисто-желтые горы пустыни.