Запретная женщина, или Первая жена шейха - [64]

— Не знаю… Мы же не можем таскаться с ним по всему базару. Давай сначала посмотрим золотые и серебряные украшения.

После долгих поисков и блужданий мы наконец добрались до переулка золотых и серебряных дел мастеров. Я как зачарованная смотрела на горы украшений — тонких филиграней, золотых колец, цепочек и браслетов.

— Смотри, Халид, какой чудесный фараон!

Торговец сразу же знаками стал приглашать нас внутрь. Пока я глазела на его сокровища, он предложил Халиду присесть. На голове у него была красная феска, а на руке огромное сверкающее кольцо. Мужчины спокойно беседовали о том, о сём. Потом Халид сказал:

— Верена, будь добра, присядь на минутку. Хозяин хочет угостить нас чаем.

Боже, ну какой чай! Мне не терпелось наконец потрогать все эти дивные штучки, покопаться в них, примерить одно, другое, третье… Наступив себе на горло, я покорно «присела». Я совершенно забыла, что по древнему обычаю покупатель всегда был одновременно и гостем.

Торговец принес поднос с тремя стаканчиками, чуть ли не доверху набитыми листьями мятного зеленого чая. Потом, не прерывая беседу, опять исчез за занавеской.

— Халид, кажется, я нашла подарок для Айлин.

Он не реагировал. Я вспомнила, что у мусульман принято приносить с собой на базар не только деньги, но и терпение, чтобы успешно торговаться. А поскольку я отправилась за покупками с Халидом, арабом, то все это, конечно же, продлится в два раза дольше.

Не знаю почему, но торговец вдруг принес свои самые дорогие вещи из сейфа. Он с наслаждением запустил руку в кучу драгоценных камней и розовых жемчужин, которые высыпал из бархатного мешочка, и они потекли сквозь его пальцы, как сверкающие капли.

Я мысленно застонала. В то же время в груди у меня росла тревога: я боялась, что нам не хватит времени на осмотр знаменитой мечети Эль Ашар. Я обещала Айлин помочь сегодня в подготовке рождественского ужина. Моя задача состояла в том, чтобы празднично украсить её гостиную.

Прошло больше часа, прежде чем Халид с торговцем наконец постепенно перешли к делу.

— Верена, покажи хозяину, что ты выбрала для Айлин.

Это была истинная мука. Потом начался разговор о цене, и «дискуссия» затянулась ещё на целую вечность.

Когда мы с грехом пополам, тяжело дыша, добрались до стоянки такси, перед ней уже выстроилась бесконечная очередь туристов. Мои опасения оправдались. Про осмотр мечети теперь можно было забыть. Единственное, что мне оставалось, — это издалека, через площадь, на которой находилась стоянка такси, полюбоваться её минаретами, возвышавшимися над зданием главного вокзала. К счастью, Халид, протискиваясь сквозь толпу, пользовался своим арабским, и нам повезло: мы через несколько минут заполучили свободную машину.

Таксист, отчаянно сигналя, пробивался вперед между вереницей ослиных упряжек и немилосердно коптящим рейсовым автобусом. Я смотрела в окно на этот хаос, как вдруг Халид сунул мне в руку сверток из лавки ювелира.

— Merry Christmas! — сказал он, расплывшись в улыбке.

* * *

Лучи солнца уже скользили по крышам города. Мы быстро приняли душ и надели праздничные наряды.

Когда перед нами открылась дверь квартиры Ибрагима, меня на какое-то мгновение охватила паника. Это жилище мне с каждым разом все больше напоминало сумасшедший дом. На диванах восседали высокие черные мужчины в белых и синих джалабиджах и чалмах.

Я попыталась незаметно, как феллашка, проскользнуть в кухню, но тут раздался голос Ибрагима:

— Верена! Подожди, я хочу представить тебя моему отцу.

Его высочество, шейх Халид, двинулся вперед, я за ним. Когда седобородый старец попытался подняться с дивана, Халид знаком попросил его не вставать. Они почтительно приветствовали друг друга. Любезности так и сыпались с обеих сторон. Я стояла за спиной Халида и не решалась смотреть по сторонам. При этом я чувствовала, что на меня устремлено множество любопытных глаз.

Потом Ибрагим протолкнул меня вперед, и его отец дружелюбно улыбнулся и кивнул мне в знак приветствия. Он был в очках. Круглая бородка была коротко подстрижена. Вглядевшись в его лицо, я заметила сходство с Ибрагимом. Только отец, как мне показалось, был ещё выше — может, даже все два метра. Другие мужчины, похоже, были его компаньонами или ухаживающим персоналом.

Во всяком случае, я была постоянно начеку и старалась не упустить ни одной мелочи. На помощь Халида я в этой ситуации вряд ли могла рассчитывать.

Когда приветственный ритуал завершился, я смогла удалиться на кухню к другим женщинам.

Айлин пролетела мимо меня, как вспугнутая курица.

— Извини, я в запарке!

— Вижу. Чем я могу помочь?

Правда, мне не совсем было понятно, как мы все разместимся в крохотной кухне. Нас там уже было трое.

Айлин вернулась с ниткой и иголкой.

— Держи индюшку, — приказала она феллашке.

И она лихорадочно принялась зашивать грудь индюшке. У меня по спине пробежал мороз: я представила себе, как она орудует ножом и скальпелем у операционного стола.

— Айлин, ну давай мне украшения, чтобы я уже могла начать.

— Боже, уже шесть часов! Скоро придут Аль Насеры. Давай поскорее развешивай все это, Верена.

Аль Насеры? Опять я обо всем узнаю последней.