Замуж через побег - [25]

— Угу, только группа магов-исследователей, — хихикнула Лара. — Стой, ты что, этот факультет выбрала для того, чтобы сбежать от родни на край света?

— Примерно, — не стала спорить Микаэлла. — Ну и мне все-таки нравится это направление. Есть возможность проявить себя. Опять же, среди аристократов было достаточно известных исследователей. Так что все сложилось. Так что мне надо выучиться, а потом сбежать куда подальше, и пусть они меня ищут, сколько угодно. Главное сейчас избежать повышенного сватовства со стороны Жостов.

— Девочки, что грустим, — подкравшийся сзади Рикьярдо, обнял девушек за плечи. Они вздрогнули, и у обеих засветились огненные шары, но разобравшись, кто напугал их, обе развеяли магию.

— Рик, не подкрадывайся, — выдохнула Лара. — А то рано или поздно схлопочешь огненным шаром в лоб.

— Щиты — наше все, — расплылся в довольной улыбке мужчина.

— Ты что, пил? — уловила аромат вина Мика. — Завтра же отправка.

— Пил, — не стал отрицать он. — Но не напивался. Проверял одну очень интересную информацию. Кстати, что вы тут про Жоста говорили?

— Да Мику бабушка пристроить пытается, — сообщила Лара прежде, чем ее подруга успела что-то сказать. — Вон, приглашение на вечер прислала.

— А, это не новость, — рассмеялся Рикьярдо. — Так что, Мика, можешь не переживать, в обозримом будущем перед твоей бабушкой будет стоять сложный выбор. Потому что вместо Жоста в совет войдет Себастиан де Сентан. Мне об этом сначала рассказал лорд Гаримн, а после я припер дражайшего дядюшку к стенке, и он подтвердил.

— Правда? — Мика с радостным визгом повисла на шее мужчины. — Спасибо за такую шикарную новость. Обязательно после практики навещу бабушку. Думаю, к тому времени все будет известно.

После чего девушка поцеловала Рикьярдо и побежала в комнату писать вежливое, полное глубокого сожаления письмо, объясняющее, почему она не сможет присутствовать на вечере.

— Знаешь, — повернулся он к Ларе, — меня эта наследственная семейная вражда напрягает, но леди Женевьеву я готов придушить собственными руками.

— Не ты один, — заметила девушка, после чего они разошлись по своим комнатам, чтобы на следующий день с рассветом отправиться на встречу новым испытаниям.

Утро нового дня началось с головной боли и сильной слабости. Микаэлла лежала в своей шатре и смотрела в потолок, мысленно взывая ко всем известным богам, чтобы не начался новый приступ кашля, потому что его она уже не переживет. Откат от простенького колдовства был ужасным. То, что никто не замечал в обычной жизни, в этой местности убивало не хуже болезней, змей и прочих опасностей. Стараясь дышать глубоко, она осторожно огляделась. И замерла. По полу шатра ползла змея. Звать на помощь было некогда — пока хоть кто-то доберется до нее, может быть поздно. Действовать надо было самостоятельно и быстро. Потому что эти змеи отличались повышенной активностью и могли преодолеть небольшое расстояние в считанные секунды. Так что действовать предстояло быстро.

«Мясо, — мысленно облизнулась девушка. — Полтора метра свежего мяса. Главное поймать его прежде, чем оно вонзит в тебя свои зубы».

Все-таки магов-исследователей готовили не просто хорошо, а очень хорошо. И не только как специалистов своего дела. Но и как кулинаров. Так что приготовить шашлыки из змей, лягушек или мышей они могли. Мика с благодарностью вспоминал их преподавателя, который объяснял, как правильно ловить и готовить некоторых существ, напоминая, что голод — лучшая приправа к любому кушанью, и могут настать дни, когда они будут рады обычному червяку. Настал. Конечно, припасы у них были, но мало. Что-то погибло в пути, а то, что оставалось, приходило экономить.

И тут такой подарок судьбы. Грех им не воспользоваться.

Девушка замерла, следя за потенциальной добычей из-под полуприкрытых ресниц. Рептилия медленно ползла по полу, постепенно приближаясь к лежанке и еще не подозревая, какая участь ее ожидает. Микаэлла успела вспомнить все, что она знает об этом виде змей. Все известные ее родственники относились к ядовитым, но яд их был медленного действия, и можно было успеть использовать противоядие. Но все равно хотелось бы обойтись без этого. Слишком мало у них было лекарств, чтобы лишний раз подставлять свои конечности под зубы ядовитых гадов. Опять же, неизвестно, чем конкретно этот вид отличается от тех, что были известны ученым. Вдруг тут не успеешь даже до сумки с ценным пузырьком доползти.

Вот змея доползла до лежанки, и Мике остался виден только ее хвост. Что делала голова, оставалось гадать. И это было самое неприятное. Змея могла продолжить медленно подползать, попутно изучая незнакомое пространство, а могла атаковать сразу. Собственно этот вид славился тем, что мог броситься, причем они могли в таком прыжке-полете преодолеть большое расстояние. Да и присутствие добычи она успела почувствовать много раньше, чем ее заметили. И теперь вопрос, кто кого перехитрит. Девушке оставалось лежать без движения, чтобы ввести в заблуждение охотника.

Но вот голова приподнялась над краем походной койки. Рептилия вновь высунула язык, пробуя воздух на вкус. Девушка осторожно напрягла руку, которой планировала перехватить голову. Убедившись, что жертва ни о чем не подозревает, змея медленно двинулась дальше. На этот раз она все чаще останавливалась, словно подозревала что-то. Но все равно медленно приближалась. Микаэлла ждала, давая ей подобраться ближе. Мысленно девушка жалела, что оставила нож на столике. Придется вставать, а сделать это с такой добычей будет сложно. Но иначе никак. Надо будет отрезать голову, чтобы избежать отравления. Да и вряд ли она сможет сломать позвоночник рептилии. И раньше ей приходилось иногда прибегать к магии, чтобы справиться с подобным заданием на муляжах, как оно будет с настоящей змеей, неизвестно. Магией пользоваться нельзя.