Замок ледяной розы - [48]

Всё время мира как будто сжалось для меня в одну точку. Слишком многое зависело от того, что скажет сейчас Эмбер.

— Сначала человек перестаёт есть. Потом перестаёт спать. Как будто жизнь утекает из него по капле. Всё ищет чего-то, но никак не может объяснить, чего. Потом просто останавливается, будто засыпает на ходу. И умирает.

— Сколько… сколько дней?

— Сколько дней проходит от начала болезни до смерти? Процесс развивается очень быстро. Дня три-четыре, не больше. Это так ужасно! Когда думаю об этом, слёзы наворачиваются.

Три-четыре… Я продержалась уже почти две недели. Вот только это нисколько не успокаивало. У меня затряслись руки, и я спрятала их под стол, чтобы Эмбер не заметила. Нужно было срочно выяснить очень важную вещь.

— Это заразно?

Эмбер покачала головой.

— Нет. Одна из немногих вещей, в которой мы уверены. Иначе королевская гвардия давно бы уже вокруг каждого пепелища выставила оцепление и никого оттуда не выпускала. Понимаешь, Кэт — никто ведь не заболел в тех местах, куда сбегали в панике жители окрестных деревень. Мор охватил только тех, кто проживал в непосредственной близи от Замка пурпурной розы. Как только его окрестности опустели, болезнь остановила своё продвижение. Словно погас костёр, которому прекратили подбрасывать дрова. Вот только происшествие навело такого ужаса на людей, что паника не прекратилась до сих пор — более того, она распространяется по округе. В народе ходят слухи, что падение замка было дурным предзнаменованием. И теперь ждут новых бед… Кэт, ты чего? Ты так побледнела! Я тебя напугала, да?! Ну что ты, ну не переживай! Мой отец убеждён, что Замку ледяной розы ничего не угрожает, значит, нам не о чем волноваться!

На ватных ногах я встала, кое-как извинилась, сказав, что и правда, наверное, слишком впечатлительна для таких рассказов на ночь, и отпросилась у Эмбер спать.

Но я знала, что спать в эту ночь не смогу.

Мысли в голове путались, ужас охватывал всё сильнее и сильнее. Выйдя из комнаты Эмбер, я едва удержалась, чтобы не сползти по стеночке вниз.

Надо срочно что-то сделать, чтобы не сойти с ума!

С одной стороны, все симптомы у меня налицо. С другой, я протянула уже очень долго и пока, вроде, не помираю. Пока. Может, и правда магия замка меня защищает… Вот только как долго она сможет это делать? И почему заразилась одна я из всех его обитателей? И как вообще это могло произойти, если Эмбер уверяет меня, что такое возможно только после увядания замка, на развалинах?

У меня была тысяча вопросов, и ни одного ответа.

Я вдруг подумала о том, что сделал бы Рон на моём месте. Мой храбрый друг уж точно не стал бы ударяться в панику. И ни за что бы не сдался. Попытался бы разобраться.

И куда бы он пошёл в первую очередь в поисках ответа на любой безответный вопрос?

Правильно. В библиотеку.

Вот и я пойду туда же. В конце концов, у меня ещё целая ночь впереди.

Даже странно, что я так долго не приходила сюда. Наверное, боялась встретить здесь Рона. Но среди ночи мне это точно не грозит.

Библиотека замка была сравнительно небольшим помещением с низким потолком и размещалась на первом этаже. По левую и правую руку от прохода тянулись ровные ряды шкафов тёмного дерева, заставленных книгами в кожаных переплётах. Мягкое мерцание позолоты, обтрёпанные страницы, волшебный запах старых книг… Если и есть в замке место, где я могу успокоиться и подумать, то это оно.

В библиотеке царил уютный полумрак, но с каждым моим шагом зажигалась ближайшая роза на стене, освещая мой путь.

Я шла по проходу и думала, что бы взять почитать.

В центре помещения было несколько небольших квадратных столов, вокруг них — удобные мягкие кресла. Один из столов завален раскрытыми книгами, свитками, перьями и другой мелочовкой. Я улыбнулась. Прекрасно знаю, кто здесь работал. И я поняла вдруг, какая буря бушует внутри моего друга за маской невозмутимости, раз он позабыл о своей всегдашней педантичности и в таком беспорядке оставил всё это. Кажется, я заметила даже яблочный огрызок, забытый среди книг.

Я пошла дальше. Хотелось верить, что где-то в этой книжной сокровищнице спрятано то, что поможет и вернёт мне надежду. Если тут и были такие книжки, то должны быть страшно древними и ценными. И если моя внезапная догадка верна, то мне нужно что-то, что относится ко временам ещё до Великого Завоевания. А это не может храниться на самом видном месте.

В самом конце помещения, когда я почти уже отчаялась, увидела этот шкаф.

Ну конечно же! Как я могла забыть!

Здоровенный, из морёного дуба, с завитушками в виде роз по углам. Единственный — не с открытыми полками, а с прочными дверцами. Вечно запертый. Я понятия не имела, что там. Ни разу за все свои посещения библиотеки не видела, чтобы из него что-то доставали.

Вот только в последнее время запертые двери странно ведут себя со мной. Вдруг и в этот раз повезёт?

И я не успела даже подойти ближе и дотронуться до шкафа, как обе его дверцы со скрипом распахнулись.

Внутри было несколько полок… Почти пустых. В таком огромном шкафу хранилось всего три книги.

И одна из них, самая тоненькая и потрёпанная, упала на пол прямо к моим ногам.