— Вот вы где, оказывается. Соседка. Как же это мы вас раньше не приметили?
Надо было что-то ответить.
— Я — недавно…
— Давайте, девушка, отпускайте. Нечего с парнями зубоскалить! — закричали из очереди.
Кротов обернулся.
— Зачем же так, мамаша. Какое ж это зубоскальство? — Он помахал Люське рукой: — До свидания, Телегина. Мы еще зайдем к концу дня.
И действительно, перед самым закрытием они вновь пришли, всей компанией. Знакомый парень помог навесить тяжелую ставню и приладить железную кованую планку под массивный амбарный замок.
— Мы вас проводим.
— Спасибо. Мне еще деньги считать надо. Остатки снимать.
— А мы обождем. Может, помочь?
— Нет-нет, спасибо… И ждать не надо.
Пришла Нина Львовна. Подозрительно покосилась на парней. Захлопнув дверь палатки, бросила неодобрительно:
— Кавалеры!
— Что вы! Я даже не знаю, как звать их.
— Тем хуже. Сколько яблок осталось?
— Два ящика.
— Так… Килограммов шестьдесят… Помидоров?
— Кончились.
Люська подсчитала выручку: тридцать семь рублей лишку. Люська снова пересчитала. Результат тот же.
— У меня лишние деньги, — сказала она растерянно.
— Закрывайте палатку и идите к директору, — сухо бросила Нина Львовна и вышла.
Люська набросила на дверь контрольный замок и направилась к магазину. На углу палатки стояла все та же компания парней.
— Освободились? — весело спросил знакомый парень.
— Нет-нет… Вы не ждите. Мне еще к директору.
— И нам не к спеху.
Разгуляй щелкал деревяшками счетов и на Люську не обратил внимания. Люська потопталась в дверях. Как сказать про такое? Лишние деньги…
— Василий Васильевич…
— У-у…
— Я… У меня…
Разгуляй оторвался от счетов. Посмотрел на Люську невидящими глазами. У него было такое выражение, будто он с трудом возвращается откуда-то, — так медленно появлялось в глазах осмысленное выражение. Может, он уходил в одному ему понятный мир цифр? Так иные порой целиком погружаются в книгу, не замечая окружающего.
— А-а… Это вы, Людмила? Ну, как успехи?
— У меня… я… — Люська замялась.
— Опять недостача?
— Хуже… Лишние деньги обнаружились.
— Так-таки и обнаружились?
— Да…
— Лишние?.. Деньги, Людмила Афанасьевна, — это эквивалент. Лишними не бывают. Сколько?
— Тридцать семь.
— А недостача?
— Двадцать три.
— Давайте-ка сюда. — Он взял у Люськи деньги. — Вот так. — И он ловко начал отсчитывать. — Это — в покрытие вчерашнего греха. — Это, — он отложил пятерку, — на бутылочку вина. Надо же отметить ваши первые самостоятельные шаги в жизни. А это возьмите себе. На туфельки. Вам, Люся, очень пойдут синие. — Он улыбнулся и протянул ей смятую засаленную десятирублевку.
Люська отпрянула. Прижала руки к груди, словно боялась обжечься.
— Как это?.. Я не могу, Василий Васильевич. Это не мои деньги.
Брови Разгуляя подскочили вверх.
— А что ж мне с ними делать?
— Решайте. Вы директор.
— Ах, вот как? У вас недостача — я думай, как быть, лишние деньги — опять директор решай, что с ними делать! Что ж, прикажете мне вместе с вами в тюрьму садиться?
— Я недостачу покрою из зарплаты.
— Да у вас так зарплаты не хватит! — Разгуляй смахнул разложенные, словно в пасьянсе, деньги в ящик стола. — Эти деньги я оприходовать не имею права. Подсудное дело. — Он вновь протянул ей десятку. — Берите. Берите, я сказал! — прикрикнул он зло. — Ну! — И сунул злосчастную десятку в Люськину руку. — И марш домой! Завтра рано вставать. До свидания.
Разгуляй буквально вытолкнул растерявшуюся Люську за дверь.
И тотчас в кабинет юркнула Нина Львовна. Посмотрела на Разгуляя вопросительно.
Разгуляй махнул рукой, усмехнулся:
— Взяла… От денег еще никто не отказывался. Деньги — это эквивалент!
Люська так и вышла на улицу, сжимая в руке десятирублевку. Стремительность Разгуляя обескуражила ее.
Парни все еще стояли возле палатки.
— Ну как, Телегина? Теперь свободны?
Люська кивнула. Она не сразу поняла, о чем ее спрашивают. Медленно пошла в сторону трамвайной остановки.
— Тронулись, — сказал Кротов удовлетворенно.
И вся компания пошла, как бы взяв Люську в полукольцо.
— Вы чего это такая? Что-нибудь случилось? Деньги-то не оброните, спрячьте в карман.
— Деньги?..
— Да что с вами?
— Деньги… — Люська остановилась, скомкала десятирублевку. — Я их выброшу!
— Зачем же? — спокойно спросил Кротов.
— Ты лучше мне отдай, я им найду местечко, — сказал кто-то из парней, и все засмеялись.
— Брошу — и все!
— Погоди, — сказал Кротов. — Мне самому деньги бросить ничего не стоит. Не в деньгах счастье. Но все ж их по́том зарабатываешь. Цена им не малая. Так что негоже бросать.
— По́том, говоришь? — Люська вспомнила промасленную спецовку, в которой парень приходил в райком, огромные резиновые сапоги. — Потом… А если не потом… Если легкие они?
— Деньги легкими не бывают, — сказал тот паренек, который готов был найти им местечко. — Разве что краденые.
— Да и краденые не легкие, — откликнулся другой. — От одного страху напотеешься.
И снова все засмеялись.
— Краденые… — пробормотала Люська. — А может, они и есть краденые…
— Ребята, — обратился Кротов к своим дружкам. — Отстаньте на полшага.
Ребята отстали.
— Давай познакомимся, — нарушив неловкое молчание, начал он. — Меня Мишей зовут. Кротов Михаил.
— Телегина Людмила, — автоматически ответила Люська.
