Заклятие фавна - [25]

- Никто и ничто не совершенно! - смущенно заявил я. - А если ты такая умная, могла бы сказать об этом заранее.

Пока все идет по плану, подумалось мне. Правителя нам удалось похитить так, что никто ничего не заподозрит. Все решат, что в лесу на него напали разбойники и убили его и его защитников. А посему, скорей всего, никто разыскивать его останки не будет!

- Первая часть операции благополучно завершена, - довольно произнес я. - Теперь нам осталось разобраться со второй. Если все и дальше пойдет так же, как и сейчас, то скоро мы станем богачами.

- Хорошо, - кивнул Колокоб. - Но я никак не могу уразуметь, для чего нам потребовалась копия королевской кареты. Ведь мы могли оставить здесь экипаж самого Элхиса! А короля увезти отсюда можно было и на телеге (или на чем-нибудь в этом роде), которая, замечу, обошлась бы нам гораздо дешевле.

- Все так, - отозвался я, забираясь на лошадку. Признаться, я был очень плохим всадником, но худо-бедно держаться в седле умел. - Но как бы ты объяснил правителю, почему он не может продолжить путь со всеми удобствами?

- Легко! - фыркнув, откликнулся он. - Мы бы с тобой разломали его карету. И тогда бы он послушался гномов. У него бы не было другого выбора!

- Ты забываешь, с кем мы имеем дело. Элхис не какой-нибудь там жалкий аристократишка или трусливый купец. Он - правитель. Ты видел, какой у него характер? - возмутился я. - Я никогда не поверю, что он согласился бы въехать в Тикеж, куда, как он бы счел, мы его везем на телеге. Нет, он бы предпочел, чтобы его доставил туда либо КОРОЛЕВСКИЙ экипаж, либо сильный жеребец. Но, к сожалению, второй вариант нам не подходил, поскольку тогда мы бы не смогли контролировать монарха.

- Точно, - поддакнула Белонежка, внимательно слушая наш разговор. Погладив свою красивую белую кобылку по гриве, она заметила: - Поспешим! Мы должны обогнать карету!

И мы продолжили путь. Лошадкам было нелегко мчаться не по широкой дороге, а по узким лесным тропкам. Дабы не споткнуться о корни деревьев и не переломать ног, им периодическим приходилось замедлять бег.

- Пока что все складывается удачно, - прошептал я, не глядя по сторонам. Ни величественные древние деревья, ни различные звери и ничто другое, что мы видели в пути, не могло отвлечь меня от размышлений. Я, опасаясь в любой момент свалиться на землю, пробормотал: - Но это еще не значит, что и дальше нам будет везти. Кто знает, как отреагирует Элхис на то, что гномы привезли его не туда, куда обещали?

- Ты что-то сказал?! - перекрикивая завывания ветра, поинтересовался Колокоб. Ему в отличие от меня не нужно было прилагать усилий, чтобы удержаться в седле. И, если честно, я завидовал ему. Мне очень хотелось хотя бы на миг ощутить себя не ученым, а примитивным варваром.

- Ничего, - отозвался я. А почему я, собственно, не могу почувствовать себя настоящим жителем Севера? Внешне я ничем от них не отличаюсь! Я такой же, как они, если не считать, конечно, того, что я умнее них. Мой интеллект - это одновременно мой дар и проклятие. Я не смогу жить так, как они. Я другой.

- Прибыли! - воскликнула Белонежка, заставляя свою лошадку остановиться. - Я завершу то, что начали вы, орки. Я явлюсь усталому Элхису и постараюсь поразить его своей красотой и благонравием. И в этом мне поможет волшебный эликсир, который я давным-давно приобрела у одного заезжего торговца.

- И ты думаешь, он сработает? - поинтересовался я, неожиданно осознав, что тщательно разработанная мною операция находится на грани провала. - Ты, что, не могла купить колдовское средство у настоящего чародея? Да, это бы стоило дороже, но зато было бы намного надежнее. И нам бы сейчас не нужно было бы волноваться!

- Успокойся, - отозвалась она. - Я убеждена, что все получится! Если бы я сомневалась в этом снадобье, я бы зашла в ближайший магазинчик, торгующий различными магическими штучками, и купила новое. Я никогда не рискую понапрасну!

Закончив говорить, она достала из складок своей одежды небольшой сосуд. Отвинтив крышку, она сделала пару глотков. Несколько секунд ничего не происходило. А потом Белонежка стала меняться. Я с удивлением наблюдал, как время для нее обратилось вспять: с каждым мгновением она становилась не только все симпатичнее, но и моложе.

- Ну вот, - произнесла Белонежка, когда превращение завершилось. Вытащив из кармана зеркальце, она посмотрела на свое отражение. - Я - красавица! Как жаль, что это снадобье действует всего лишь двадцать четыре часа. Сутки - это очень мало!

- Этого вполне достаточно! - возразил я.

Но, как вскоре выяснилось, все разыгранное нами шоу оказалось ни к чему. Мы не сумели повторить хитрость Русалочки и одурачить богача. Все наши тщательные приготовления, к сожалению, пропали втуне. Дело в том, что Элхис оказался гораздо умнее, чем мы могли себе представить.

Он, сомневаясь в правдивости гномов, заметил Белонежку.

- Вы, что, считаете меня дураком? Я никогда не поверю в рассказанную вами историю. Нет, друзья мои, едва увидев представителей подгорного племени, храбро сражающихся с орками, я сразу заподозрил, что здесь дело нечисто. Потом, когда вы привезли меня не в Тикеж, а в это захолустье, я окончательно уверился в своей правоте. Ну а затем появилась красавица Белонежка, и тогда я окончательно запутался, - заявил он. - Я понимаю, что вы каким-то образом хотели меня одурачить. Но как?