Бряцая экипировкой, я рванулся вперёд так, словно за мной гналась орава изменённых. Забег казался мне дико медленным, а толкающий в грудь ветер лишь усиливал это ложное впечатление. Пока мы исследовали здание, его напор увеличился и уже оказывал серьёзное сопротивление всякому, кто пытался пойти напролом.
Парамагнитные рельсы оказались не тронуты. При ближайшем рассмотрении поезд был цел и невредим, царапины и вскипевшая на бортах краска не в счёт. Бросив взгляд на хвост этой металлической «змеи», я понял, что при нужде состав может поехать дальше. Причиной того, что часть вагонов потерпела крушение скорее всего было попадание крупных обломков, докатившихся до парамагнитной ветки.
Это они отделили от поезда третью его часть, раскидав искорёженные вагоны по округе. Но основная часть уцелела. Если вагон машиниста не повреждён, когда-нибудь эта бандура ещё сможет послужить человечеству. Ведь отсюда до въезда в низинный город расстояние всего ничего. А плотность застройки у парамагнитных веток всегда была ниже, соответственно и склоны бетонных гор, что формировались у обвалившихся зданий до сюда не доставали.
Размышляя, я не забывал о возложенной на меня задаче. Нырнул под вагон, осмотрел сокрытое от Борза пространство, заглянул на другую сторону и не разглядев признаков опасности, дал отмашку:
— Чисто!
Волк повторил мой путь. Перебежал от руин к поезду борясь с продолжающим набирать силу ветром. Мелкие каменные крупицы уже вовсю носились в воздухе стучась в забрало моей новой маски. Стало темнее, над нами собиралась гроза.
— Ветер штормовой! Вот-вот начнёт с ног сбивать! Нужно укрыться!
Снайпер хлопнул меня по плечу и махнул в сторону головы поезда. Его посыл был ясен без слов.
Гора обломков, что возвышалась по правую руку и примыкала к исследованному зданию, теперь напоминала песчаную дюну. Ветер сменил направление, и каменистая гряда вовсю «дымила» бетонной пылью, выдуваемой потоками воздуха из многочисленных трещин.
Встроенный в маску детектор сигнализировал о повышении радиационного фона. Пыль, что попадала в фильтры была непригодна для дыхания.
Нас окружала невидимая смерть.
К тому моменту, когда, укрываясь от ветра за вагонами мы добежали до головы поезда, мелкие камни уже вовсю били о металл, с пугающими щелчками стучались в маску, и жалили наши тела сквозь прорезиненные костюмы.
Здесь нас поджидали трупы.
Первый, старым костяком висел на поручне, что окружал кабину машиниста с внешней стороны. У него не доставало конечностей, на пропылённых, хлопающих на ветру тряпках что остались от одежды мертвеца были видны следы подпалин, а кости кто-то основательно погрыз.
Потянув в сторону металлическую дверь, я обнаружил второго.
Этот умер в своём кресле. Обруч PC модуля реакционной синхронизации до сих пор болтался на его мумифицированной голове. А руки мумии оставались лежать на кистевых захватах.
Я ошибся. Поезд остановился не из-за того, что обломки попали в хвостовые вагоны. Это случилось позже. Остановка была вызвана смертью машиниста, который до самого конца вёл состав к въезду в низинный город.
Закрыв входную дверь-задвижку, Волк отрезал от нас большую часть шума. Внутри не было заражённой пыли, детектор тут же отметил снижение всех агрессивных примесей.
Он сгорел. Посмотри на одежду, руки и лицо.
Борз был прав. Машинист умер от ожогов. Вся его одежда, обращённая к узкому лобовому стеклу, выгорела до тла. Контуры кресла оплавились, но тело погибшего в массе своей уцелело. Превратилось в высохшую мумию за время пребывания в неподвижности.
— Я думаю дело в высокотемпературной вспышке, посмотри на стёкла, они целы. Яркий свет накрыл поезд, заставил краску вскипеть на его бортах и сжёг машиниста. Второй, запаниковав попытался выбраться наружу, но тоже погиб. Что за оружие способно на это? Отсталое ядерное?
Снайпер покачал головой:
Нет, это был спутниковый удар. То, что такие обрушились на Приморьев — не новость. Направленный поток энергии по мощности сравним со взрывом станции маятникового преломления и работает по тому же принципу. В точке входа испаряются облака.
Станции маятникового преломления составляли основу мировой энергетики, так что я примерно понимал о чём говорит мой напарник. Без них не обходился ни один город, а золотой век кибернетики был известен несколькими техногенными катастрофами, записи о которых я смотрел, будучи ещё школьником.
Несмотря на то, что нам удалось добраться до головного вагона и перевести дух, набирающая обороты буря решила не отпускать нас так просто. Ветер уже не выл, а оглушительно ревел за обожжёнными стенами. Поднятые в воздух камни всё чаще стучали по бортам, а узкое лобовое стекло хоть и являлось очень крепким, продолжительнее время от такого града защищать не могло.
Перекрикивая шум, я махнул в неопределённом направлении:
— Нужно выбираться! — Такого разгула стихии я не видел никогда в своей жизни и чего уж греха таить, буря меня пугала до чёртиков. — Нужно попытаться уйти к руинам, там мы сможем выжить!
Борз забившись в самый угол помещения и смотрящий на лобовое, в которое прилетел особо крупный камень, оставивший после себя трещину, ответил незамедлительно:
