Загадочное превращение - [54]

- Ну вот. Так лучше? - спросил он, подойдя к окну и встав к нему боком.

Кристиана кашлянула, стараясь не рассмеяться, и последовала за ним. Затем она наклонилась и пристально посмотрела на его зад.

- О! Наконец-то! - сказала Кристиана, прикоснувшись к родинке подушечкой пальца. На его левой ягодице действительно выделялась темно-розовая родинка - все как говорил Роберт. - Хотя она не слишком походила на клубничку. Скорее, на розовый бутон.

- Миледи? Ваши сестры… О Боже.

Кристиана стремительно выпрямилась и обернулась к двери в смежную комнату, которую она оставила открытой, и увидела донельзя удивленную Грейс. Глаза ее были широко распахнуты. Можно себе представить, что у них с Ричардом был за вид. Немая сцена длилась несколько секунд. Кристиана пыталась как-то выйти из этого дурацкого положения, но ничего не придумала. Грейс принялась пятиться, бормоча извинения, но тут взгляд ее упал на кровать. Она перевела взгляд на мужчину, стоящего за спиной у Кристианы, потом опять посмотрела на кровать и еле слышно выдохнула:

- Дьявольщина…

- Я все могу объяснить, - тут же сказала Кристиана и бросилась к Грейс. Услышав вздох и шорох одежды у себя за спиной, она посмотрела через плечо и увидела, что Ричард сердито хмурится, застегивая бриджи. Да уж, утро у него выдалось потрясающее. Кристиана могла его понять. Она сама прожила не самый легкий год своей жизни, и, судя по всему, ближайшее будущее тоже не обещало быть безоблачным и светлым.

Глава 11

- Итак, - сказала Грейс, как только Кристиана закончила свои объяснения, - ваш брак с Дикки-Джорджем не был законным, потому что в брачном контракте стоит имя Ричарда Фэргрейва, графа Рэднора, а Джордж просто выдавал себя за него, когда подписывал бумаги?

- Думаю, что именно так все и обстоит, - согласилась Кристиана.

- Но вы сделали этот незаконный брак с Дикки-Джорджем законным с Дикки-Ричардом… Или… - Грейс не закончила мысль, но в этом не было необходимости, Кристиана и так понимала, что она хочет сказать. Могла ли она теперь считать себя супругой Ричарда на законном основании, или она была падшей женщиной, прожившей год в фиктивном браке с мужчиной, который выдавал себя не за того, кем являлся на самом деле?

Да, подумала Кристиана, когда она, увидев на балу воскресшего Дикки, решила, что у нее возникли серьезные проблемы, то и не догадывалась, что ее ожидает. Сейчас нелепости громоздились одна на другую. Помолчав, она сказала:

- Ричард, возможно, пожелает оставить брак в силе. Он хочет проверить, хорошо ли мы подходим друг другу, перед тем как принять решение.

Грейс презрительно фыркнула.

- Прошлой ночью, похоже, он уже удостоверился в этом, когда на деле осуществил брак, заключенный его братом.

- Да, но в этом, возможно, есть моя вина, - призналась Кристиана, густо покраснев. - Я пыталась увидеть его клубничку и… э…

- И упали на его шест? - с невозмутимым видом спросила Грейс.

- Грейс! - возмущенно воскликнула Кристиана.

- Ну, только послушайте, что вы говорите, пытаясь взять вину на себя, - раздраженно сказала горничная. - Вы были девственницей до прошлой ночи, и кровь на простынях тому подтверждение. И еще вы были пьяны. Вы думали, что он ваш законный муж, тогда как он знал, что это не так, - угрюмо добавила она. - Вы невинная жертва, это те двое в соседней комнате виноваты в том, что случилось.

- Она абсолютно права.

Кристиана стремительно обернулась и оказалась лицом к лицу с Ричардом. Он стоял в дверном проеме между двумя смежными комнатами. Лицо у него было мрачнее тучи. Он согласился подождать в спальне хозяина дома, пока она объяснит ситуацию Грейс, но, очевидно, потерял терпение. Кристиана, прикусив губу, направилась к нему, опасаясь, что он может наказать горничную за то, что она лезет не в свое дело. Но Грейс служила в их доме всю ее жизнь, и Кристиана считала ее членом семьи. Она любила эту женщину и знала, что Грейс всегда стоит за нее горой. Только поэтому служанка и решилась высказать то, что думает.

К счастью, Ричард, похоже, это понял, и уважительно кивнул ей:

- Вы правы, это я решил вчера ночью - брак останется в силе. - Он обратился к Кристиане: - Я не предполагал, что вы все еще девственница, но знал, что брак, возможно, не был законным, как понимал и то, что алкоголь повлиял на вас не лучшим образом. Я не имел права заходить так далеко.

Кристиана смотрела на него во все глаза. Дикки никогда не брал на себя ответственность за свои поступки и за свои ошибки. Он всегда сваливал вину на других, главным образом, на нее. Кристиана всегда была во всем виновата: и в том, что Дикки споткнулся, и в том, что шел дождь.

- И что вы собираетесь теперь делать, милорд? - вдруг строго спросила Грейс.

Кристиана продолжала молча смотреть на Ричарда во все глаза.

- Нас обвенчают еще раз, чтобы брак точно был законным, - торжественно объявил он. - Мы можем всем сказать, что желаем повторить клятвы у алтаря, чтобы они обрели особый, возвышенный смысл.

- Ну слава Богу. - Грейс резко встала и направилась к двери. - Пойду вниз и скажу Лэнгли и Лизе, чтобы они не беспокоились.

- В этом есть необходимость? - нахмурившись, спросил Ричард.